給未來的男人的做鞋子，必須由女人親手來做，任何人不得代替，一針一線都不能動。讓別人代做是犯忌的，它暗示著對男人的不貞，對今後日子的預兆是不祥的。為這一雙鞋，曾經難壞多少女兒家啊！有那手拙的閨女，把鞋拆了哭，哭了拆，鞋沒做成，流下的眼淚差不多能裝一鞋窠了。
做鞋子對於玉芬來說不是難事，她給自己做過鞋，也給小滿做過鞋，相信自己能給趙貴祥把第一雙鞋做得合腳又合意。為了給趙貴祥做鞋，玉芬開始做籌備工作了。她到集上買來了烏黑的鞋面布和雪白的鞋底布，一切都要全新的，連袼褙和墊底的碎布都是新的，一點舊的都不許混進來。她的表情突然變得嚴肅起來，讓羅元元覺得有些好笑，但羅元元不敢笑。
羅元元悄悄地幫玉芬姐做一些她想不到、或想到了不好意思開口的事情，比如：玉芬姐把做鞋的一應材料都準備齊了，才想起來還沒有趙貴祥的鞋樣子。不論扎花子、描雲子，還是做鞋底，樣子是必要的，沒樣子就不得分寸，不知大小，便無從下手。玉芬正犯愁，羅元元把一副鞋樣子送到了玉芬姐面前。原來羅元元事先已把趙貴祥的鞋樣子討過來了。玉芬不相信這是真的，但從羅元元那肯定的眼光裡，她感到不用再問，只把鞋樣子接過來就是了。
玉芬心頭湧出一股說不出的感動，便把羅元元擁入懷裡，親親切切地叫道：“你真是我的好妹妹！”
羅元元假裝板起面孔說：“我可不是白白幫你，你得答謝我！”
“那你要我怎麼答謝你呀？”玉芬笑吟吟地問。
“你自己好好想想，該怎麼答謝我。”
“你不說，我怎麼知道你想要什麼答謝？”
“什麼都行，反正你得謝我。”
“要不，我也給你做一雙鞋唄。”
“不要。”
“那你到底想要什麼嘛。”
“哎呀，你這個做姐姐的，連怎麼答謝妹妹都不知道嗎？”
“你個鬼精鬼精的丫頭，我怎麼知道你想要的是什麼？”
“我要你教我做鞋！”
玉芬聽到此，不禁格格格地笑起來。
“姐你笑什麼，笑我笨學不會嗎？”
“不是。我說你要的答謝太簡單了。這還不容易，你不說，我也會教你的。”
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羅元元把摟住玉芬，撒嬌說：“這才是我的好姐姐嘛。”
玉芬拿到鞋樣子，終於知道了趙貴祥的腳大小。她把鞋底的樣子放在床上，張開指頭拃了拃，心中不免吃驚，天哪，趙貴祥人不算高大，腳怎麼這樣大。俗話說腳大走四方，不知這個人能不能走四方。她想讓他走四方，又不想讓他走四方。要是他四處亂走，剩下她一個人在家可怎麼辦?她想有了，應該在鞋上做些文章，把鞋做得比原鞋樣兒稍小些，給他一雙小鞋穿，讓他的腳疼，走不成四方。想到這裡，她彷彿已看見趙貴祥穿上了她做的新鞋，趙貴祥由於用力提鞋，臉都憋得紅了。
瞎想歸瞎想，在動剪子剪袼褙時，玉芬還是照原樣兒一絲不差地剪下來了。男人靠一雙腳立地，腳是最受不得委屈的。
做鞋的功夫在納鞋底上，那真稱得上千針萬線，千花萬朵。玉芬聽說了，在此之前，趙貴祥穿的鞋都是別人給做的，他早就沒了母親，家裡也沒有姐姐，但是他有一個堂姐姐的心靈手巧全村有名，對別人的針線活兒一般看不上眼。待嫁的閨女不怕笨，就怕婆家有個巧手姐。這個巧手姐給她攤上了。不用說，等鞋做成，必定是巧手姐先來個百般驗看。她說什麼也不能讓婆家姐姐挑出毛病來。
夜裡，羅元元和玉芬同睡在一張床上。
羅元元問：“玉芬姐，你是怎麼認得二哥的呀？”
“我第一次認得他是在東川碼頭，那天我在河邊洗衣服，他扛著麻包經過，腳下一滑摔倒在地，麻包滾落江邊，將正在洗衣服的我推入江中。按理說江邊的女人都會游泳，掉個水不算什麼事，所以當時他並沒有在意，只是站在岸上看著。可是偏偏我卻不會游水，下水後兩手只是亂扒。他一看慌了，急忙跳進水裡，我抓到他便死命抱住了他。好在他水性好，憑雙腳踩水將我拖到岸邊。這時我已經灌了不少河水。突然覺得腳下踩中河底，立身起來，半個身子已經冒出水，卻還緊緊抱著他。惹得旁邊的人都笑了起來。再次看見他的時候，他在黑壓壓的人群中走著，我不記得他當時在做什麼，聽到旁邊的人叫他的名字，他答應了，我就記住了，知道他叫韋貴祥。後來，他就去到我家裡，給我和小滿送米送東西。”
玉芬對羅元元說的基本上都是實話，當然，內心那些微妙變化她並沒有說出來。玉芬自從落水被救之後，再次到江邊洗衣服，看見韋貴祥在碼頭上扛活，她的眼睛便不由得多看了他兩眼。韋貴祥扛麻包時低著頭，抹搭著眼皮，精神頭兒一點也不高。但當他看到她的時候，眼睛便有一種驚訝和喜悅，但隨即就把眼光移向別處。自那以後，她就經常到河邊洗衣服，有時洗完衣服她也不馬上走，卻站在河邊張望，總要看到韋貴祥一眼才肯離開。而韋貴祥總會在恰當的時候出現，有時還走過來打個招呼。
這讓玉芬覺得韋貴祥也是希望看到她的。碼頭上扛麻包的有好十幾個人，玉芬從不看別人，眼晴只在人叢裡找韋貴祥的身影。她心裡覺得韋貴祥和她已經有點熟人了，一天不見便會胡思亂想。她已經感覺到自己心裡裝著韋貴祥了，卻不知人家心裡是不有了她。她每次到河邊洗衣服總是神不守舍的，擔心韋貴祥看她時沒注意到，就邊洗衣服邊轉著眼珠看著他的一舉一動，所以洗幾件衣服總要洗個半天工夫。
她守寡快四年了，難免七想八想，想著想著，就把自己和韋貴祥聯絡到一塊兒去了。她不知道韋貴祥有沒有媳婦，要是沒媳婦的話，不知他喜歡什麼樣的。她擔心他衣服破了有沒有人幫補，她渴望著能幫他洗洗衣服，縫縫補補破了的衣服。想著想著，她突然感到很自卑，有一次在河邊洗衣服，一直沒看到韋貴祥，她垂頭喪氣地回來，在回家的路上她罵起了自己，罵完了她又有點可憐自己，長一聲短一聲地嘆氣，眼淚竟不知不覺地流了下來。
有一天，韋貴祥走進了她的屋裡，來逗小滿玩。她從外面回來，看見有個男人在家裡，玉芬正要表示心煩，請那男人快點離開，那人一轉過身，不是別人，正是讓她做夢的那個人，她一時渾身冰涼，小臉發白，顯得有些傻，不知如何表態。
韋貴祥說路過，口渴，進來討一碗水喝，她就手忙腳亂地給他盛了一碗水。韋貴祥喝完水就走了，她卻心慌意亂好半天，淚珠子竟一串一串往下掉。
“玉芬姐，你的眼光很不錯，二哥真的是個好人，他打仗很勇敢。第一次在板銅寨被白軍包圍時，他因為沒打過仗，有點膽小，後來，在凌霄我們又打了幾個仗，他就表現得很勇敢了。”
“是嗎？”玉芬眼裡亮晶晶的，“你們是鬧革命的，我雖然不懂什麼是革命，但我知道你們做的事都是為窮人好，我就認定他了，以後他走到哪我也跟到哪，死了也值了。”
羅元元情不自禁地往玉芬懷裡靠靠：“姐，以後我們就做好姐妹，好嗎？”
玉芬把羅元元抱得更緊些，說：“只要你們不嫌棄我，我跟定你們！”
此刻，兩個女人的心貼得緊緊的。
“羅元元，說說你跟誠哥的故事唄。你是怎麼跟他在一起的？”
羅元元吃吃地笑了起來：“我第一次碰見他是偷東西時被他抓住了。”
接著，羅元元說起了自己的辛酸往事，不覺流下了眼淚。
“我們倆都是苦命的女人！”玉芬緊緊摟著羅元元說。
“我這輩子也鐵了心跟著誠哥走，他去打仗我也去打仗。雖然他還沒有娶了我，但我這輩子絕不會再跟別的男人。如果哪天誠哥在戰場上死了，我也不活了。”
“呸呸呸！千萬別說這種侮氣話。”玉芬說著，拍了拍羅元元的肩膀。
“對對對，我們都要長命百歲。”羅元元馬上轉憂為喜。
“哎，羅元元，你們怎麼知道追到鳳池去把我救回來呀？”
“這都是李先生的功勞，李先生很有學問，也很有計謀。”
玉芬有點驚訝地問：“那個李先生看起來文文弱弱的，原來這麼厲害呀？”
“是的。我發現誠哥很信任他，每次他們兩個在一起，總有說不完話。李先生會做詩，誠哥也會做詩，誠哥愛喝酒，沒想到李先生也愛喝酒。”
“元元，能跟上誠哥這樣的男人，是你一輩子的福分喲。”
“是，我也是這樣想的。”
“那你要不要跟姐姐學做鞋子，給你的誠哥做一雙鞋子？”
“是，我也是這樣想的。”
於是玉芬再次帶羅元元上街買了做鞋子的布料，然後手把手地教羅元元做鞋。姐妹倆親親熱熱在一起，一邊拉家常一邊納鞋底，玉芬納著自己的鞋底，又比比劃劃地教著羅元元，壯家女人的女紅手藝就是這樣傳承的。
玉芬相信慢工出細話，她納鞋底納得不快，她像是有意拉長做鞋的過程，每一針都慎重斟酌，每一線都一絲不苟。羅元元便跟著她一針一線地仿著。羅元元本是個極其聰慧的女子，學手藝很快就上手。
她們倆把各自的鞋底放在枕頭邊，每天睡覺前都納上半個時辰。
羅元元拿著鞋底也開始想入非非，老是產生錯覺，覺得捧著的不是鞋，而是胡志誠的腳。她把他的“腳”摸來摸去，揉來揉去，有時還把“腳”貼在臉上，心裡讚歎：這“腳”是我的，這“腳”已經在我懷裡！既然得了誠哥的“腳”，就等於得了誠哥的整個人。
羅元元納完了一隻鞋底，就把它翻來覆去看，看著看著，竟情不自禁地鞋底摟到懷裡去了，彷彿把誠哥的“腳”摟到了懷裡，摟得緊貼自己的胸口。
在一個細雨飄飛的日子裡，玉芬和羅元元都把鞋做好了，玉芬拿起羅元元做的鞋看了看，說：“元元妹妹的手就是巧，第一次做鞋就做得這般好，做得底是底幫是幫的，很有鞋樣兒。”
羅元元把鞋拿在手上近看，又將鞋放到窗臺上遠觀，心裡還算滿意。（未完待續）