“少爺，不如這樣吧。”王霆看出了喬湛的為難，便主動站出來為喬湛排憂解難道：“既然您不方便出面，不如讓我的幾個手下留在這兒？他們都是本地的，處理起這些事兒來也方便些。”
喬湛想了想，搖頭皺眉道：“不妥，目前為止都死了這麼多人了，我們不能貿然判斷是兇殺還是野獸肆虐，要真把人留這兒，萬一遇上危險怎麼辦？更何況這沙漠茫茫，前不著村後不著店的，萬一真遇上什麼事，連個躲避的地方都沒有。”
聽了喬湛的話，王霆和他的手下都一臉動容。帝國貴族以下皆草芥，沒人把他們平民的命當回事兒的，但是傅家的少爺這麼重視他們的命，足以說明他是個難能可貴的好主子，這可不是人人都有的運氣。
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“是啊，我也覺得太危險了。”白春庭附和了一句：“我建議大家先一起回金塵市，如果警方需要我們配合調查的話，再讓王先生派他的手下人來。”
白春庭的提議得到了大多數人的贊同，他們離開時提起了十二萬分的警惕，這次足足六口人遇難了，萬一半路殺出歹徒來，也好有個防備。不過幸好這一路上都風平浪靜，直到順利抵達金塵市，都沒出現任何異動。
帝國西北金塵市，不愧是戈壁地區一顆明珠，雖然比不得海陵繁華，但淘金熱時期崛起的城市卻也足夠恢弘大氣了。液氫車在城中駛過的時候，喬湛能夠明顯感覺到這座城市雖然氣勢磅礴，不乏瑰麗的建築和充滿藝術氣息的雕刻，但相比起它的大來，人煙實在是太過稀少。不要說門庭若市，就連鬧市區的商鋪也不曾開滿，部分店家貼著封條，裡面一派蕭條的景象。
最後液氫車停在了市中心一棟氣派的大樓前，喬湛等人走出來觀望市容的時候，發現這棟樓比旁邊的市政府還要氣派了許多，但是或許是因為年代有些久遠，牆面的顏色略有些泛黃了。
“少爺，裡面請，房間都已經為您安排好了。”王霆前頭帶路，引著喬湛一行進了酒店。雖然此刻還是上午，但酒店的燈光和音樂都開到了最高規格。
經理西裝筆挺地在酒店門口候著，頭一次招待紫綬貴族這樣的大人物，服務起來當然要提起十二萬分的小心才是。見王霆帶著人進來，他眼前一亮，立刻腳步匆匆迎了上去：“先生光臨本店，真是讓本店蓬蓽生輝啊！”
喬湛不動聲色地朝那經理擺了擺手，經理立刻會意。
喬湛只是想低調地在金塵市調查，所以整個酒店就只有經理知道喬湛的身份，其餘人得了經理的叮囑，喬湛進酒店的時候都散了，根本不知道住進酒店的是帝國哪位貴客。王霆命人直接把行李送到了酒店房間，經理畢恭畢敬地把房卡遞上。
“不必如此緊張，你把我們當成普通客人就好。”喬湛笑著拍了拍那經理的肩膀：“下次不必遣散工作人員了，我們進來的時候低調點兒，應該沒人能想到我會在這兒。行了，你們都去忙吧，我想在金塵市裡逛逛。”
聽喬湛這麼說，王霆立刻反應道：“少爺，要不要我派幾個人陪著你？”
喬湛啞然失笑，指點著金塵市的街道：“你四處看看這大街，行人稀稀落落，如果你真派幾個人跟著，豈不是十分欲蓋彌彰？”
王霆撓了撓頭，仔細一想也是。
“不用擔心，我帶上他們幾個就行了。”喬湛邊說邊和白春庭等人往外走去，“人少的話，行動起來反倒方便。”
按照喬湛以往行動時的經驗，下手之前當然要全方位搜集情報，而一個城市最發達的情報網，往往暗藏在最混亂、最無秩序的黑市中。喬湛帶著白春庭稍一打聽，便摸到了金塵市最大的黑市交易場所，此處是金塵市無人管轄的紅燈區。兩邊酒吧和飯店林立，大白天的雖然看不出燈紅酒綠，但人流量明顯高了不少。
人生地不熟的，喬湛幾人很低調地找了家露天酒家坐下，隨便點了幾個菜，邊吃邊觀察著四周的動靜。喬湛筷子伸向一盤滷過的花生米，但夾了一筷子放到嘴裡後卻吃出有股隔夜酸味，他咀嚼了片刻，不動聲色地咽了下去，喝了口粗茶漱了漱口，淡淡地擱了筷子。
“你們聽說沒有，最近黃金道上出了人命案！”
正在喬湛幾人沉默著吃飯的時候，隔壁桌忽然有人出聲道。喬湛豎起了耳朵聽著，想聽聽看這件事在本地人口中究竟是什麼樣。
“怎麼沒聽說？也是這兩天的事吧，都死了好幾十個人了！甭管你是落單的還是組隊的，晚上走那條道就是一個死字。”隔壁一個五大三粗的壯漢卷了卷袖子，神秘兮兮地說得唾沫星子飛濺：“而且死狀還不是一般得慘，這得多變態，多大仇啊，才把好好的人都分屍了！”
“哼，你知道個屁！”這壯漢才剛說完，立刻就有人反駁道：“這案子根本就不是人幹的，只有沙漠裡的猛獸對待獵物才這麼血腥！”
“你才扯犢子呢！平時那些猛獸都在無人區！”這兩人你一言我一語的，誰都覺得對方在胡說，很快把動靜鬧大了，吸引了周圍食客的注意。
喬湛聽了半天，沒聽到什麼有營養的東西，見白春庭他們也沒什麼吃飯的胃口，正準備招呼大家走人，不料坐在角落裡默默喝湯的一位老爺子卻開了口：“你們難道沒有聽說過金塵市的傳說嗎？大概是十幾年前，金塵市開始流傳一則傳說。從沙漠深處探測金礦的人回來說，沙漠深處有座金色的神廟，神廟中豢養了一群可怕的怪物，它們會在月夜從神廟中跑出來害人，愛撕扯活人的身體，痛飲新鮮的血液。”
老爺子這話剛說完，方才還爭吵的兩人像被人掐了脖子似的，突然就不說話了。雖然只是一則神話故事，但他們聽來莫名覺得陰慘慘的，大白天的都慎得慌。
過了半天，那壯漢才不尷不尬地打了個哈哈：“老爺子，傳說只是傳說，當不得真的，這世上哪兒有什麼神廟和怪物啊！”
老人語調平靜，聲音雖然不高，語氣卻很堅定：“你不知道，不代表沒有。”
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