“你們看，陰錯陽差，結果不是還要和我們一路？”
聽到外面的震動平息後，沈子鈺第一個揹包起來，向著眾人道：“既然外面一片火海出不去了，那還是跟著我們一起往裡走吧。只要三天時間，小心點兒，憑著我們的人數和裝備穿越死亡之谷應該不成問題。”他說這話時，視線若有若無地落在了秦鴛掘身上，在他眼中別人都是無關緊要的，但秦鴛掘可不一樣。
秦鴛掘作為秦氏族人，自小在雨林長大，在絕地險地有很多生存經驗，即便這裡不是她的主場，但沈子鈺相信有秦鴛掘在，他們存活下來的機率也會大很多。
“既然如此，那我們也就只能入谷了。”眼看退路已絕，喬湛萬般無奈之下只能點頭同意道：“大家都戴好防毒面罩，隊形聚攏，萬一遇上危險，也好隨時互相幫助策應。”說著，他接著將目光投向沈子鈺：“你對死亡之谷還知道些什麼，現在不是藏著掖著的時候，把你知道的都說出來吧。”
“根據那位探險家留下的筆記。”沈子鈺掃了喬湛一眼，開口道：“我們最初進入死亡之谷時會經過一片人跡滅絕的毒瘴區，行走過約莫一天的行程，就能穿越毒瘴地帶進入死亡之谷的中部。在那裡地形較為低窪，我們要時刻提防雷暴和沼澤，若是能活著穿越那裡，我們也就安全了。”
沈子鈺說起來輕描淡寫，在場卻沒人敢小覷這場穿越的難度。別的不說，單說穿越毒瘴區一整天不能摘下口罩進食喝水，對眾人而言就是樁嚴峻的考驗了。
“現在是下午三點四十八分。”喬湛抬腕看了眼手錶：“如果我們現在貿然闖入死亡之谷的毒瘴區，夜晚冷空氣下沉，谷裡的毒氣沉積下來對我們會很不利。
不如我們現在這山洞裡休息一晚，調整狀態養精蓄銳再入谷？”
喬湛的提議立即得到了傅無暇的贊同：“我要把我的士兵埋葬起來，不能讓他們暴屍荒野，我也同意休息一天再走。”
見喬湛和傅無暇態度堅決，其餘幾人也找不到反駁的理由，當即議定後決定重新分配食物養精蓄銳，在山谷中度過一夜再出發。喬湛將所有人的食物全部彙集起來放到揹包裡，分配好晚餐後交給秦鴛掘看管，他和傅無暇在洞穴外面用石頭刨了一個大坑，果真準備踐行諾言將這位士兵埋葬了。剩下一人在地獄之門外喪命，如今外面烈火熊熊，就算他們有心替那位收屍也做不到，只好先將眼前之人埋葬。傅無暇和喬湛挖坑的時候，寧初一和沈子鈺全程就坐在山洞裡面望著，顯然不打算耗費那個體力替他們搭把手。
寧初一還勉強說得過去，畢竟他的肩膀挨了喬湛一槍，如今動起來還不太利索，至於沈子鈺，那顯然就是冷漠旁觀了。置身荒野中，人原本的性情難免會被層層剝去，以一種十分赤裸的面貌展現出來，傅無暇汗流浹背地刨開深坑挖土，看也沒朝沈子鈺看一眼，心中自然對他生出幾分不好的感官。
喬湛和傅無暇一直挖坑到深夜，這裡沒什麼趁手的工具，就連塊像樣的石頭都沒有。一開始他們還不太利索地用石頭刨坑，到最後嫌棄效率太低直接上手了。傅無暇的纖纖素手刨得滿是傷痕，指甲縫中全是汙垢，原本修剪得整齊漂亮的圓指甲也挖得開裂了，但傅無暇對這一切卻毫不在意。好好地安葬了自己的同伴後，傅無暇和喬湛才筋疲力盡地回到了山洞裡，沈子鈺和寧初一二人早就蜷縮著身子在火堆旁睡著了，只有秦鴛掘還坐在那裡等他們。
秦鴛掘看著無比狼狽的二人，趁著沈子鈺和寧初一睡著，從包中摸出了兩包餅乾遞給他們：“餓了麼？吃點兒東西吧。”
喬湛笑著從秦鴛掘手中接過，將其中一包餅乾遞給了傅無暇。她遲疑地看著喬湛，猶豫地道：“這不好吧？我們之前說好食物集中起來一起分配的，怎麼能因為餓了就偷吃？他們要是知道了肯定不會答應的。”
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喬湛幹淨利索地撕開餅乾外包裝，三兩口就把餅乾吞下了肚：“不答應又怎麼樣？拼武力他們又不是我們的對手，能給他們留點口糧都已經是仁至義盡了，他們還想怎樣？”說著，喬湛極盡蠱惑地慫恿他家的小呆子：“吃吧，反正留夠三天的口糧就行，就算死也不會是餓死，還不如及時行樂，能吃的時候多吃點兒。”
聽喬湛這麼一說，傅無暇覺得不無道理，當下便撕開餅乾包裝袋一陣狼吞虎嚥。晚上入睡時，喬湛讓秦鴛掘和傅無暇到挨著火堆的地方去睡覺，他則承擔起了守夜的職責，懷中抱著槍桿子靠在巖壁上閉目養神。
晚間的山洞很安靜，除了幾人均勻的呼吸聲之外，就只剩了柴火燒爆的“噼啪”聲，喬湛心中思緒很多，但身體實在太疲憊了，眼皮子不禁有些沉。但他不知道草原上的晚上會發生什麼，再怎麼困也只強撐著，不敢入睡。
約莫過了半個鐘頭，時間已將近子時。喬湛聽見火堆那兒有人起身，他耳翼微微煽動，但並未睜眼，旋即便有道腳步聲輕手輕腳地朝他這兒摸了過來。喬湛懷抱著槍等那人靠近，之所以沒有睜眼，因為他對這腳步聲實在太熟悉了，不用看便知道來者必是秦鴛掘無疑。
她來到喬湛身邊，挨著他坐下，輕聲道：“無羈，困了你就去睡會兒吧，我來接替你守夜。”
喬湛還是沒睜開眼睛，他抬起胳膊把秦鴛掘攏入懷中：“不用，我就這樣抱著你靠會兒就好，時間還早著呢，你再睡會兒。”
秦鴛掘聞言，便靜靜地靠在喬湛的肩頭。
她從未想過有一天會和喬湛一起露宿在郊外，但和海陵市的傅家比起來，還是這裡更讓人自在些。雖然外面可能有著未知的危險，卻也有著空曠的草原和璀璨的星夜，更重要的是，在這樣的環境下讓她覺得自己和無羈更貼近了些。
“鴛掘，這次隨我去紅楓市，真的讓你受苦了。”喬湛猶豫片刻，還是忍不住把心裡話說了出來：“誰能想到聯邦竟能三番兩次發動進攻，一定是帝國邊境出了亂子了。我現在很後悔把你帶出來，如果你這會兒安安全全地待在海陵，我大概也不會像現在這樣焦心了。”
“沒什麼好焦心的。”秦鴛掘恬靜地道：“我倒覺得很沉穩。”說著，她禁不住往喬湛胸前靠了靠，耳垂貼在他的心口上：“我還能聽到你的心跳聲呢。”
喬湛聽罷輕輕地嘆了口氣，並非焦慮或傷感，而是感動滿足的。
能有這樣一個知心的人，金碧輝煌的傅家公館住得，荒郊野嶺的草原洞窟也待得，只要有他在的地方都覺得安心，有這樣的姑娘陪伴在他身邊，他還有什麼別的渴求呢？擁有一個人，就像擁有了全世界，喬湛遇到秦鴛掘後第一次體會到。
“既然這樣，那我們就不去想明天的事了。”喬湛本也是拿得起放得下的性格：“今晚先好好地睡足了再說。”說著他勾著秦鴛掘，兩人頭靠頭挨在一起，準備趁著這會兒睏意上來了補會兒覺。
但他眼睛剛閉上沒多久，不知道是不是他的錯覺，喬湛隱約聽到山洞裡傳來了“嘶嘶”聲。這聲音若有若無，淺得很，若不仔細聆聽根本無法察覺。喬湛眉頭微微皺起仔細辨別著，荒郊野外的但凡有點兒風吹草動他都不能放過。但當他聚精會神地認真聽的時候，那道聲音反而聽不見了。
喬湛皺起的眉頭始終未展開，這若有若無的聲音讓他感到不安，正當他睜開眼睛準備在山洞裡四處查探下的時候，卻發現他胳膊被秦鴛掘緊緊按住了。
“先別動。”秦鴛掘壓低了嗓音道：“我們頭頂上有個大家夥。”
秦鴛掘說罷，喬湛也大概猜到他們的敵人究竟是什麼了。
他放心地把這事兒交給秦鴛掘料理，十幾秒之後，有團重物 “咣噹”落在了他們身前的乾草上。喬湛睜眼一看，只見那是一條成人胳膊粗的黑色毒蛇，它不知被什麼東西咬碎了腦袋和身體，模樣看上去著實有些悽慘。但它落下來之後似乎還沒死透，長長的身子在地上蜿蜒地遊弋著。喬湛見狀抽出軍刀猛地砍在蛇的七寸上，徹底了結了它的性命。他松了口氣叉腰站著，沒想到這山洞裡竟然還藏著這麼危險致命的東西。
但還沒等喬湛把這口氣喘勻呢，面前卻突然又有一道黑線掛了下來，“嘶嘶”地朝他吐著信子。