二節
方平在沒事的時候偶爾出去走動，只是不象從前一樣老是不著家。在方升面前也不再象孩子一樣嬌慣了。他雖然不喜歡種莊稼，礙於家裡現在的情況，很多事情不得不強迫自己去做。一家子要生活，二哥又經常要花葯錢，他心裡明白，自己要是不努力，這個家有朝一日終會垮掉。二嫂雖然能幹，但她必竟是女兒身，做不了重活。人的心裡一旦有了負擔，自然就沒有了天真和散漫，心裡裝著的是一家人的日子。
自從方升病倒後，一家人的分工都作了另外的調整。玉英一直負責外面的農活，兩個兒子都由香兒照看，就是志明餓了也是香兒負責送到玉英面前吃奶，晚上也是香兒帶著志清，方媽帶著志明。
一天晚飯後，玉英抱著志明坐在桌邊，看見方平默默地獨自回到他自己的房間，她突然意識到，方平比自己還大兩月，快二十了，香兒也已經滿了十六歲，都到了婚嫁的年齡。自從升哥得病以來，平兒的性格變了許多，香兒也成熟了許多。她沉思一會，忽然對方升說：“升哥，你先回房去吧，我有事要跟媽說說。”
“好，那我先去了。”方升也不問有什麼事，他說罷站起來，移步出了廚房。
方升走後，玉英湊近婆婆用商量的語氣問道：“媽！平兒快二十了吧，該給他找一門親事了；還有香兒也已經滿了十六歲。我家玉貞都已經定好了人家，秋後就要辦喜事了，我們家今年是不是也辦一場喜事啊？”
方媽重重地嘆口氣，充滿無奈地答道：“哪能那樣快啊，八字還沒一撇呢。不過，也真是要找媒婆的時候了。哪天見著了吳嫂，要她來我們家吃頓飯，求她給香兒挑一戶好人家。平兒嘛，還不知有沒有姑娘願意嫁過來，家裡的條件已經大不如前了，再加上他貪玩的名聲在外。”
一直不太喜歡插話的香兒，見母親和嫂子在談論自己和四哥的婚姻，她更加不便插言，便悄悄地帶著志明離開，回自己的房間去了。玉英和方媽都沒有在意她的離開。
面對婆婆的一番嘆息，玉英知道她還是沒有改變對平兒的看法，於是好意解釋道：“媽！自從升哥得病以來，您沒看見平兒已經改變了許多嗎？他變得懂事了，也變得勤奮了。”
“要不是你爹和你幫著，他知道幹什麼啊，耕種節氣他都搞不清。”
“其實平兒也有招人喜歡的一面。他聰明帥氣，好交朋友，還識文斷字，脾氣性格也是一流地好。這樣的女婿就是打著燈籠也難找啊。”
“玉英啦，你說的這些也不假。可是，這些優點他能當飯吃嗎？他缺少的是掙飯吃的能力。”
“那也不一定，世上的人都各有各的愛好，各有各的門道，說不定哪天因為他的愛好而發達了呢？就象那些讀書人因為讀了書而做了官一樣。”
“我說啊，平兒能遇上這樣為他操心的嫂子，也是他的福氣。其實呢，我嘴上這麼說，心裡哪有不盼他早日成親的。只是他那脾氣，說起這事就不依不饒，你要我怎麼辦啊。”方媽的臉上也有了一點從內心暴露出來的對方平的憐愛之情。
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見母親同意自己的提議，玉英趁機出主意說：“要不就讓升哥跟他去說，他對平兒特有耐心，平兒也很聽他的話。”
“嗯，也好，那你跟升兒說說，說通了我們就著手辦事。”
婆媳二人商量過了，方媽先帶著志明回房去睡，玉英獨自一人關好大門，回到房裡，把自己和婆婆的想法一一告訴方升，要他照說的去辦。方升自然是欣然同意。
第二天晚飯後，見方平準備出門，方升趁機熱情而親切地喊道：“平兒啊，我找你有點事，什麼時候得閒啊？”
方平對方升比對父母還有情感，這其中原因連他自己也說不清楚。他認為他在爹的眼裡還不如田裡的莊稼，而母親對他又總是帶著偏見，從來沒有尊重過他的一舉一動，只有二哥對他是含在嘴裡怕化了，捻在手裡怕碎了，處處維護著他。自從二哥得病以來，他比家裡其他任何一個人都不會好受。唯一一個理解自己的人將要離去，這個家對他來說就是一座墳墓，何況還有這沉重的負擔將要落在肩上。在孤獨的時候，他也懷疑自己是不是和母親說的一樣，將來能不能擔起家裡的這份責任。這段時間裡，他出門不再是去尋找快樂，而是覺得待在這個家裡的時候，心中總是莫明地充滿苦澀，一有空就想出去發洩。此時見二哥找他，便毫不猶豫地回答道：“現在就有空閒，你有什麼事嗎？”
“走，到你房裡說去。”方升說罷，帶頭向方平的房間走去。
兄弟二人來到方平的房間裡，這裡面除了方平那張簡單的床鋪外，就只有一個大大的穀倉。沒有坐的凳子，就坐在床沿上。二人側身對目而視，各人的眼裡蘊含著各人的心事。方平的眼裡流露出的是對二哥的不捨和心疼，方升的眼裡流露出的是對弟弟的希望和熱愛。方升首先笑著問道：“平兒，你馬上就要滿二十了，有什麼打算嗎？”
方平根本沒有想到二哥會問這樣的問題，他毫無準備，只好反問道：“什麼樣的打算，你說需要我有什麼樣的打算啊？”他這樣回答，也是誠心想二哥能給自己指點一下。
面對弟弟的反問，方升溫和地反問道：“你就沒想過要成一個家嗎？”
提起成家，方平搖搖頭苦笑道：“成家！我還真沒有想過。”方平這個時候說這種話，他擔心的是這個家的條件會越來越艱難，自己再要成親，無疑是給自己增加一份負擔。如果這時候了還不成家的話，年齡又不等人，過了時候也許就要單身一輩子。
正當方平不好如何回答，方升趁機勸道：“成個家吧，已經有點晚了。再說成了家以後有個知冷知熱的人在身邊，也免得孤單寂寞。像我一樣，要不是你二嫂盡心照顧，我哪有現在這麼好啊！”方升說到這裡，感激之情湧上心頭。
面對兄長的勸說，方平卻表現得很猶豫。他想把他的擔心告訴兄長，於是說：“哥，只怕我沒有這個能力養活他們。以前，那些地裡的活都是你和爹照應著，只有最忙的時候我才去幫幫忙。而今，所有的農耕事宜我都不懂，爹的身體也每況愈下，我怕將來擔子太重，會挑不起來。”
明白了方平的心思，方升心裡很是沉重，他嘆息著自責道：“平兒啊，都是哥對不起你，得了這樣的病，什麼事都做不得，只是白花藥錢……。”
“哥！你不要這樣說，我是希望你早點好起來，二嫂和兩個孩子都需要你，我也等你好了以後能給我幫忙，我還想過以前那樣的日子呢。”聽到二哥的聲聲自責，方平連忙阻止他繼續說下去。
此時的方升也不想說那些傷心的話題，於是他又回到先前的話題上來，說道：“現在看來，你二嫂裡裡外外都很能幹，我操心的是你和香兒的婚事，這件事、媽和你二嫂都在盤算著，就看你的態度了。”
“那就聽你們安排吧。不過，我想找讀過書的女人，既然要相守一輩子，就要有點談得來的語言。”到得此時，方平自己也沒了主張，只得無可奈何地接受家裡人的安排。對於他最後提出來的條件，雖說對他本人來講一點也不算柯刻，而對於這個家的情況來說，卻有些免為其難了。
面對弟弟提出的新問題，方升不得不微笑著提醒道：“按我們家這樣的條件，你這樣的要求顯得太高了一點吧？雖然你自己本身是百裡挑一的好小夥，可是，有哪個送得起女孩子書的人家，願意讓女兒到這樣的家裡來受苦啊？”
“也許當初家裡根本就不該讓我讀書，到如今，我與這個家格格不入，想找個人說說話都難。”方平只得很無奈地發出一聲嘆息。
直到這時，方升這才完全懂了方平的心思。他略有所思地點點頭，答應道：“原來你是這樣的想法啊！那我們就先要媒婆按你的意思找找看。”
“那就有勞二哥二嫂了。”方平此時的道謝雖然誠心，但是他對自己的婚事卻不抱太大的希望。
“一家人用不著謝。”說到這裡，方升記著小弟先是準備出去的，現在要說的事情已經說定了，於是他又問道：“平兒！看你先前象是要出去，讓我給耽誤了，現在出去還來得及嗎？”
“二哥，我們兄弟倆今天既然坐到了一起，你要是沒事的話，就陪我說說話吧，我們好象還從來沒有這樣交心過。”這時的方平很怕方升離開，從前是自己不懂事，要讀書，又貪玩，而今是二哥有家有室，兄弟倆幾乎沒有這樣在一起說過話。可如今，就是不說話的日子也不知能維持多久了。
方升其實也不想離去，見弟弟主動留他，便提議道：“好，就依你的再坐一會，我們來說說莊稼行不？”這樣的話題要是在方升得病之前提起來，方平絕對是找理由走掉。可是現在不同了，方平知道，在二哥有限的生命裡，不可能再有別的話題。而現在的自己也是被逼無奈，不管願不願意，自己都要瞭解一下農耕細作的基本要素。兄弟倆平生第一次心與心的交談就這樣開始了。不知不覺過了午夜。
次日上午，玉英、方平以及方爹都下地幹活去了，方升和方媽坐在堂屋前的臺階上，他們一邊分揀小菜，一邊談起方平的婚事。方升向母親轉達了方平的意思，方媽聽後嘆惜道：“平兒是生錯了人家，他愛讀書，模樣也俊，要是生在大戶人家還算得是好兒子，可是在我們這樣的人家，這些優點都當不了飯吃。先不說找不到這樣的女子，就是找到了，將來又怎樣生活，柴米油鹽從哪兒來？”
方升也不好直接拗母親的意思，他平和的建議道：“媽，閒人自有閒人福，您就先按他的意思找一找看。”
“也好，明天我抽時間去跟媒婆說去。”不管怎樣，方平終於同意成親了，方媽也就放下心來。
幾天後，媒婆過來了，說是七八裡之外有一李姓家，家境不錯，公子叫李寶財，比香兒大兩歲。在媒婆的一遍遍贊揚聲中，方家同意了這門婚事。讓人掛心的是，雖經媒婆東南西北，天花亂墜的遊說一番，硬是沒有讀了書的女子願意瞭解出身這樣一個家庭的方平。方家只好繼續一邊尋找，一邊等待。