二節
才上午茶的時候，方平來到了李家。他跨進門，還沒來得及打招呼，李母搶先堆笑著迎過來招呼，連珠似的問好讓方平全身都起了雞皮疙瘩。她一邊駝羅似地忙活一邊笑著說：“親家公子啊，您真是稀客。平時接都接不來，今天有幸來了就多住幾天。也許這幾天就要做舅舅了，你那樣喜歡妹子，就多陪陪她吧。也是託您的福，家裡吃的什麼都有，你妹妹這回過上神仙日子了。我知道你並不稀罕我們招待你的這些東西，不過，你就看在寶財孝敬你的份上，多住幾日。”
李母地這番熱情接待，讓方平更加糊塗了。自己並沒有送東西過來，而聽他們說的又象真的一樣。這到底是怎麼一回事？他沒有直接問面前的李母，只是隨意問道：“親家媽，香兒呢？我是來看香兒的。”
“好！好！好！我這就去叫她。”李母話還沒有落音，早已一溜煙地進了裡屋。一會兒，她又扶著香兒出來。人還沒有出門就聽見她的聲音：“哎喲！你看看你多好的福氣，有個哥哥這麼地疼你。我下輩子也和你一樣找個這樣的好哥哥。”說話間，婆媳倆已經出了門。來到方平面前，她很快給香兒搬來一把大椅子，客氣道：“你坐吧。哥哥大老遠來看你，你陪他說說話，我去煮雞蛋茶去。”她說罷，風一般地進了廚房。
香兒在孃家養了一個多月，精神好多了。接回來這麼多天，也還沒有發生什麼變化。她一進來就甜甜地喊了一聲“哥！”
待李母走了以後，方平連忙關切地問道：“香兒！你回來的這些日子還過得好嗎？他們不再欺侮你了吧？”
“嗯！他們對我好多了。吃東西也不再限著我了。”香兒表現出了人的一種最起碼的滿足。
香兒的回答，使方平對李家以往的做法更加生氣了。世上怎麼會有這樣的人家，媳婦懷孕了，飯都不讓她吃飽，還要在精神上折磨她。自己要不是記掛香兒，就是討飯也不會上這種人家的門。不過，他把那些閒氣憋在肚子裡，卻用溫和的語氣問道：“寶財和他娘都說我送過很多東西來，可我根本就不知道，這到底是怎麼回事啊？”
“你不是讓寶財收煙嗎？那些人都是想將來能把自己家的煙賣給他，因此送些雞蛋之類的家庭小產品。”
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一聽是這麼一回事，方平差點氣暈過去。這哪裡象是人啦，簡直是蒼蠅。在妹妹面前他不好發作，怕氣著了她的身子。正在這時，李母端過兩碗雞蛋茶來，熱情地招呼道：“香兒！親家公子，吃吧！這都是你們的福份好，這才有那麼多人都想跟著找幾個活錢花。象我們這種山野地方，沒什麼能換錢的，就連買鹹鹽的錢都難找。聽說您用大洋收他們的菸葉啊！簡直把我們家寶財都當救世主了。”李母說罷，把兩碗雞蛋茶分別送到方平和香兒手裡，整個人高興得似乎身子都快要飄起來了。
方平雖然不贊成他們的這種做法，但是鄉下人難找到現錢也是事實，自家去年都是這個境況。收那些人的東西雖然有點不近情理，但在那些人看來，他們送東西便是給自己一顆定心丸。想到這些，他的火氣慢慢地消了。既然是這種情況，便徹底地放下心來了。他一邊慢慢地吃著碗裡的茶，一邊很隨意地問香兒：“寶財呢，沒在家嗎？”
“沒在家呢。這麼多人求他，哪有閒工夫在家啊！飯都不用回家吃。”李母連忙搶著回答。
方平並不喜歡待在這裡，更不喜歡與這個親家娘打交道。吃完了碗裡的茶，便告辭道：“親家媽，我家裡還有事，先告辭了。希望你們以後都對香兒好一點。”
“好！好！好！不把她當成兒媳婦，也要把她當你妹妹不是！我們哪裡敢待慢她啊！”
李母的這番話，不知讓方平有多彆扭。他告別香兒和李母，逃也似地出了李家。香兒都趕不上送他。
這些年來，方媽自覺年紀大了，早晨醒來以後還要養一會兒神才能起來。旁邊的志慧不管床上有多大的動靜，總是甜甜地做她的夢；志明稍微大一點，睡在方媽的另一頭，這時的他也是享用美夢的時候。自從方平和玉英成親，方媽執意要把志慧和志明都留在身邊。也許她這樣做是想對方平有所補償，要讓他像真正的新婚一樣，慢慢地等待他自己孩子的到來。方媽思緒著養足了精神，再看看兩個孩子都還在夢鄉裡，不忍去打擾他們，便一個人獨自出得房來。見外面屋門大開著，她又尋到廚房找著玉英，問道：“玉英啦，平兒說今天要去看香兒，不知他起來沒有？”
“媽，他記掛著這事呢，很早起來吃了點剩飯就走了。這會兒只怕都走出去了兩裡地了。”玉英一邊選菜一邊回答。
“哎！沒想到倒是香兒這樣地讓人操心。”方媽嘆息著走出廚房，看著通往遠處的小路。極目看去，路的盡頭被掩沒在山林之間，山後面就是無邊無際的天空。此時此刻，她甚至覺得，隔香兒比隔天還遙遠。
差不多早飯時節了，方媽侍候著幾個孩子起了床。早飯後的整個上午，方媽抱著志慧反反覆覆地向山那邊眺望。直到中午時分，路的那一頭出現了方平的身影，卻沒有見到香兒。香兒呢？方媽著急了，她尋思著一定是李家不肯放她回來。沒等方平走到面前，她已經無力地癱坐在椅子上。
一直跟隨著奶奶的志明，見方平從外面回來，便撒開雙腳跑過去，抱著他的大腿高興地喊道：“爹！爹！”方平將他從地上抱起來，然後走向母親。志慧本來坐在方媽懷裡，看到方平向這邊走來，她也伸著雙手，身子向他這邊傾斜。眼看方媽有些支撐不住了，方平只得用另一只手抱起志慧，在他們臉上親了幾親，然後才告訴母親道：“媽，您放心吧，寶財他沒有騙你，是有很多人送吃的給香兒。不過，那些人都是趁著我們家生意來的，是想我們將來收他們的菸葉。寶財是利用我們了，不過我們也沒有吃虧。”
“原來是這樣啊！那李家還要香兒做那麼多家務事嗎？”方媽終於放下了她那顆懸著的心。
“媽，我在那裡的時候，看那親家娘對香兒很好。香兒自己也說李家對她好多了。李家的人還把我當成他們家的財神爺，自然要巴結香兒了。”
“他們怎麼把你當成財神爺了？”方媽有些疑惑。
“還不是玉英設的計！他們以為我去年撿了金元寶呢！”方平忍不住有些得意。
正談著，玉英從廚房出來，看到方平便問道：“這麼快就回來了？早晨吃了那麼一點剩飯，肚子餓了吧。”
“不餓。香兒婆婆煮了雞蛋茶，兩個雞蛋另外還夾著別的，夠一餐飯的數量了。”
“看來真的不同了。上次我去的時候都沒有見著他們的雞蛋茶，還不陰不陽地趕我們走。”方媽直到這時候才真正露出了少許放心的笑容。
見婆婆放了心，玉英進一步地寬心道：“媽，您以後只管坐著享清福吧。想吃什麼告訴我們一聲，保證能給您弄來。”
“這個家有你啊！不怕天塌下來。”見玉英說出這樣孝敬的話來，方媽心裡就象喝了蜜一樣。
吃過中飯，玉英和方平雙雙坐在堂屋中。方平把他從李寶財那兒瞭解到的情況，詳細地告訴了玉英。玉英初聽這樣的內幕也感意外，雖說李寶財的做法有點讓人噁心，但這也和自家去年的情況一樣，都想拿家裡的東西換點現錢好做其它必需之用。玉英也就沒有再去追究責任的打算。她此時更關心的是煙戶的種植情況，於是問道：“這樣看來，已經到你手上的種煙戶總共有多少？”
“劉聰有八十戶，寶財有七十多戶，秋生和你弟弟都是六十多戶，總共是二百七十多戶，按初步估計的數量來看，我們能收到二千到三千斤幹煙，只是去年趙哥都收了三千多斤。”
“那你還能讓秋生和玉昆增加一二十戶嗎？數量少了沒有挑選的餘地，會影響我們收煙的質量，而我們就是要靠質量賺錢。”
“要不這樣吧，在我的朋友中間再找一個人，要他去管六十戶現成的。只要他在後期按我們要求的質量去管理，只是數量少一點，質量應該還是不會有影響的。”
“還來得及嗎？”
“去找唐懷。我幫他一起忙幾天，以後的事再由他管。”說起唐懷，方平的語氣裡充滿了信任與敬重。
“這樣也行，”玉英也表示贊同。
“我明天一早去找他去，這幾天秋生和玉昆如果來了，按你的意思問問他們，看他們能不能再增加幾戶。”
“行，我記著了，你放心辦你那邊去。這一年，只怕要讓你辛苦了。”
“都是一家人。要為這一家人過上好日子，還要你說什麼客氣話。如果要說的話，我還要感謝你給方家出了這麼個主意，讓方家走上這麼一條經商的路。”
“我只出了個主意，這些事情還須要你去具體實現。因此，擔子還是在你身上。”玉英說罷，愛戀地打量著方平。