二節
不知不覺中，晚霞已經染紅了天邊。玉英剛要起身去做飯，卻發現路上走來三個挑擔的人，走在最後面的一個就是方平。因為他們的突然到來，站起來的玉英沒有進廚房去，而是慢步迎向屋外。與三個人打過招呼後，她這才轉而走進廚房。方媽主動尾隨玉英去到廚房給她幫忙。
進到屋裡來的三個人一齊放下擔子，方平首先拉著劉聰向他介紹道：“這就是趙哥。”
“趙哥啊，你好，認識你真是三生有幸。”劉聰連忙躬身笑著招呼。
等劉聰與趙君財打過招呼後，方平拉著秋生來到趙君財面前，介紹道：“來見見，這是趙哥。”又向趙君財指了指秋生：“這是我表哥秋生，他不喜歡說話。”
秋生面腆的喊了一聲“趙哥。”
面對方平的介紹，趙君財嘴上雖然在應付著，但他的眼睛卻一直盯著這些菸葉。去年和方平起早貪黑撈一、也只能勉強收幾十斤菸葉回來，他們今天一下就回來四擔，這都是些什麼的葉子啊？見方平那一擔煙稍微鬆動一點，他過去輕輕取出一把來反覆觀看。發現這菸葉比先前回來的葉子一點都不遜色。接著他又在其它地方抽了幾把，結果都一樣。他連忙扯過方平問道：“老弟啊，今年一共能收多少葉子啊？”
見趙君財對產量感興趣，方平便以分析的語氣回答道：“那要看你收到什麼程度。假如只要這樣的葉子，大概有六七千斤，如果收到三級，可能就有將近一萬斤了。”
這樣的訊息，讓趙君財喜得就象喝了酒一樣，臉上泛起了紅光。他突然意外的宣佈道：“好，照你們這樣先把一級收上來，差一點的作後一步打算。你放心，我會想辦法把這些煙全部處理好的。不過，要改變一下計劃。明天，你們請來整理菸葉的人會過來吧？你先準備幾十斤好酒，我來教他們怎麼整理出洋的菸葉。讓他們學會之後，我帶幾十斤上好葉子先回漢口，找那些跑南洋的客商，爭取把這些煙銷到南洋去。只要煙好，洋毛子出得起價。”
趙君財說要回去，方平立刻不好意思地笑了笑，問道：“趙哥你走了、那收煙的本錢怎麼辦？”
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“晚上就全部交給你。這些天你多辛苦一點吧！不過，辛苦有辛苦的回報嘛！”趙君財說罷，還給方平送過一臉神秘的笑。
“我們這些人知道怎麼做？還不是全靠趙哥指點，辛苦一點那是應該的。這邊你只管放心地交給我，漢口的事還只能辛苦你了。”因為這生意的成本和推銷全都靠趙君財，方平內心有些過意不去。
“那邊辦好了我馬上過來，估計再來就只等起運了。”此等時候，趙君財的每一句話都是那樣的果斷有力，比起和方媽在一起逗樂時竟是判若兩人。
方平不再說話了，他覺得這個趙哥平時散散歡歡地，要真正做起事情來就和玉英差不多，都是說出來的話沒有多少更改的餘地。
劉聰和秋生等趙君財看過菸葉，兩人主動將三擔菸葉全都送進臨時倉庫，等到他們料理完了再出來，玉英又在喊吃飯了。
因方媽帶著孩子們在廚房裡吃飯，晚飯的八仙桌上只坐了四個男人，玉英在一旁侍候他們。桌上的四個人中趙君財最大，劉聰第二，方平最小。趙君財才首先端起酒杯，目視著方平喊道：“小弟，你不敬我一杯嗎？”見這陣勢，一旁的劉聰連忙端起酒杯伸到他面前，解釋道：“趙哥啊，平兒沾不得酒，他只要喝一點點就迷迷糊糊地要睡。這樣一小杯酒，夠他睡大半天的了。為了熱鬧，我們還是留著他清醒一點好，他這一杯就由我來代替吧。”
既然是這樣的情況，趙君財也不勉強方平。等到酒過半旬，他以大哥的姿態向在座的人提議道：“這兩個兄弟，我們四個人中方平老弟的年齡最小，可是他的負擔最重，不如我們大家都幫幫他。”
一個無親無故的外人提出這麼一個建議，劉聰立即表態道：“既然趙哥都這麼關心他，我們更應該幫忙才是。”
“聰哥說的是，我們是應該幫忙。”秋生也表示贊同。
一個原本索不相識的人這樣幫著自己，方平心裡有千言萬語的感激話要說，他似乎又回到了二哥在世的時候。那時候的二哥對自己近乎溺愛，而眼前這些哥哥們雖然並無義務，他們卻也和親哥一樣地關照自己。從不喝酒的他端起酒杯，自己往杯裡盅了滿滿一杯酒。他舉起杯子，用柔和而崇敬的眼神掃視著大家，表示道：“小弟有何德何能讓各位兄長這般地抬愛，只怕我將來無能回報，在此我就用這杯酒表示感謝。”
見方平要喝酒，劉聰驚異地連忙勸道：“平兒！你別喝！”他的話還沒有喊完，就見方平一飲而盡，趙君財也沒有來得及勸他，眼睜睜看著方平把杯中的酒全部喝下去。
方平放下杯子後一陣咳嗽，在一旁侍候的玉英馬上端一杯白開水給他。方平喝完開水還是沒能止住咳嗽，白皙的臉上慢慢泛起紅雲，眼腔裡蓄著因咳嗽而透現出來的清淚。在豆油燈的照耀下，眼中顯示出兩圈淡淡的螢光。出現這樣的形像，旁邊的人不由得生出十二分的憐愛，全都動情地目視著他。似這般性格柔弱，怎麼就挑起了這個頻臨四散的家呢？
儘管玉英用各種方法給方平解酒，可他終究還是醉倒了。方平睡了，餘下的人全沒了興趣，一場接風宴會只得早早地散了。
第二天早晨，玉英起來的時候，方平還一直沒有醒來，她也不想去驚動他，只是悄悄地出了房門，去忙活她每天的工作。
早飯時分，方平尋到廚房，雖然樣子還有點昏昏沉沉，但他卻清楚地向玉英告訴道：“趙哥說要幾十斤上好的酒，用來整理菸葉。”
“哦，知道了，屋裡的事交給我，你只管負責外面的事去。還有，你覺得好些了嗎？要是不行的話，今天就別去了？”
方平沒精打彩地搖搖頭，回答道：“趙哥還沒有起來吧，我吃了飯早點去收煙去，晚上早點回來陪他。”
因為收煙要緊，玉英也不再勸方平了。她很快打來洗臉水，盛好飯菜放在桌子上，又端來一碗白開水放在方平旁邊。
侍候走了方平，又等到趙君財和方家人全都吃過早飯，玉昆和玉貞的丈夫春生這才趕來方家。玉英和他們一同來到放置菸葉的房子裡，趙君財指著菸葉向玉英講解道：“先把這些菸葉全都轉出去曬半天，弟妹你去弄幾鋪曬東西的墊折來，把它們鋪一半在地上，等到下午菸葉曬透了再把它們均勻地排放在上面，噴上好酒。酒不能噴得太多，噴多了容易使菸葉沾結；又不能噴得太少，噴少了菸葉又太枯容易弄碎。噴好酒以後，再用墊折輕輕地蓋住，旁邊也不要讓它留有空隙，不好辦的話用稻草填上空隙也行。這樣蓋它半個時辰，直到菸葉拿在手裡反覆翻撿都不碎爛，也不顯溼漬，放在鼻子底下能聞到淡淡的酒香，到這個時候就可以分開扎把了。你們把這種原來的把子全部散開，每一片葉子都把它們摸得不留一點縐紋，然後分成四種類別，每一種類的葉片長短要相對做到一至，頭尾都要扎得即平整、又要不容易散開，重量固定為半斤一把。總的說，你儘量做到好看為止。”
玉英用心聽著，沒想到搞這個東西比自己帶孩子還講究。她讓春生好生把菸葉轉到太陽底下，自己帶著玉昆出去買酒。