等待，是一場無期徒刑。
對我而言，葉家就像一座監牢。我向來不習慣這種豪門大院，基本上除了食物還不錯之外，別的實在沒有什麼好留戀的。
我拒絕了哥哥要帶我一起去鄮縣的提議，只是為了在這裡等他。但是他卻沒有來，也沒有派人來。
我想，大概是出了什麼事情了吧。
轉眼間，又是一個月過去了，離我和馬文才之間約定的時間已經過了很久。我不願再在家中空等，打算悄悄地離家出走，收拾包袱行裝去找哥哥或者回去杭州打探一下情況。結果這時候，鄮縣那邊卻捎來了一封家書，父親看過之後臉色大變，也不肯說出家書的內容，只是把自己一個人鎖在房間內，第二日便生起病來。
父親這一病，家裡頓時亂成一團，我也不由得心慌，覺得很可能是哥哥出事了，趁著半夜去父親書房裡偷出家書，開啟檢視，發現這封信是與哥哥同去的書僮寫來的。裡面內容雖然沒有提及哥哥毒發的事情，不過所寫的內容比那還要更糟糕一點。
他在家書中說，哥哥所去的縣城水患嚴重，災民四起，前任官吏將民脂民膏搜刮一空後離開，留給哥哥一副爛攤子，到處都是災民。
哥哥帶去的金子都換了糧食，分給那些災民果腹。
結果前幾日他帶了幾個人出去勘察水患，意外被一群山賊擄劫，事後去尋，在河邊發現了與他同行的兩名差役的屍體，哥哥卻消失的無影無蹤。
哥哥……去哪裡了？被殺死了麼？
不，既然沒有留下屍體，就很可能沒有死。那些山賊的目的是為了錢，或者是其它的什麼。他們殺了兩個差役，卻沒有殺哥哥，那麼一定是想拿哥哥換取什麼東西。
不管怎麼樣，我一定要去，鄮縣一趟。
不能等著朝廷派人緝捕平叛亂。那樣還不一定要拖到什麼時候，我一定要親自去一趟，山賊的話，如果文才兄在就好了……
他在就好了。
但是會怎麼樣呢？他不在這裡，也不能依靠別人。不管怎麼說，父親是不會同意的，雖然他一直對我這個小女抱著不聞不問的態度，不過我現在的身份畢竟是葉家小女，按他們的想法，就是應該老老實實地呆在家裡，直到嫁人離開。關於其它的事情，不能做，也不該做的。
但是我必須要去。
一定要去。
這種事情總歸是不該問的，我試著跟母親略微提了一點，她卻只會抹著眼淚，要我跟他一起跪拜在佛堂前上香，請求菩薩開恩，將哥哥送回來。後來又責怪我在書院不好好學習，沒有給哥哥弄到一個好職位，害得他被分派到那樣的地方去，被山賊擄走，一切都是這個沒用的女兒不爭氣。
那個在我剛剛回家的時候，激動的不斷流淚的母親不見了。兒子才是最重要的。我不想知道他們曾在我不知道的時候試圖拿我去交換了什麼，但是想離開的話，這個家還是拘不住我的。
幾日之後，我留下了一封書信，牽著一匹瘦骨嶙峋的破馬，帶著金子武器和乾糧，悄悄地出發了。因為某些原因，我並沒有帶上木槿，而是事先打發他走，讓她帶了書信，幫我跑一趟杭州。
如果她知道我要去鄮縣，一定會死活非要跟著我一起去的。但是我不想讓她跟我一起，所以只好用這個辦法事先打發走她。也順便通知一下馬文才，我現在並不在家裡。之前跟葉母提起找人去救哥哥的事情不知怎麼傳到了那位便宜父親的耳朵裡，雖然我只是試探性
地詢問，他還是猜出了一點端倪，並在後來的日子裡多加了許多人手來看管我。
關於這件事，倒還多虧了哥哥的那幫侍妾們，她們聽說了哥哥生死未卜的訊息，大部分人紛紛嚷著要離開，也不曉得哥哥從哪裡找來這麼一幫人，瞧上去就不是什麼好貨色，整日在葉府完全就是蛀蟲。也虧得葉母容忍他娶來了這麼多。父親大人早就看這些個侍妾們不順眼，現在見她們一部分人鬧著要走，索性叫了人牙子來，要將所有人統統拉出去賣掉，葉府內亂成了一團。我則就趁著這凌亂之際，悄悄溜了出去，一個人上路急急忙忙地往鄮縣趕。
哥哥失蹤的訊息已經被當地人上報了朝廷，鄮縣當地又亂的很，不出意外的話，搞不好新的委任令已經下去了。新派去的縣令現在可能還沒過去，我得抓緊時間一些，免得到時候被攔拒於門外。
一路前往鄮縣，與之前水路行船時的感覺不同，這次因為走的旱路，路途中見到了無數流離失所的災民，他們個個衣衫襤褸，成群結隊地走在大路上，也不知要前往何處。其中一些看起來比較強壯的，一旦瞧見路上有富裕人家的子弟經過，就會瞪起眼睛死死地盯住人家，直盯得那些人匆匆跑走，絲毫不敢過多停留。
我牽著一匹瘦骨嶙峋的馬，身上穿的也是來之前特地找來的粗布衣衫，上面綴滿了層層密佈的補丁，背上揹著個破包袱，還特地用泥在臉上抹了幾把，瞧上去也是個破落戶。那些災民們的目光雖然也在我的馬上轉悠了幾圈，卻沒有過多停留，這讓我暗暗松了一口氣。
雖然大部分災民都還是質樸的民眾，但是正所謂財不露白，在這種地方若是表現出你自己有財有糧，那不是明擺著讓人家來搶麼？路上遇到的災民實在太多，我一方面不敢顯露出自己身上帶著乾糧，一方面也是因為人太多救不過來，不得不咬牙無視那些餓的勒住肚皮的災民們，只在人略微少的地方偷偷塞給一位瘦得皮包骨頭的小女孩和她的娘兩張燒餅。
那兩個人感激的想給我跪地磕頭，被我急急攔住不讓她們做出大動作。我沒有什麼大本事，也不能夠救太多人，只希望你們拿了這些乾糧，可以挺過現在，更好地活下去。
三日之後，我到達了鄮縣。
縣城內一片狼藉，哀鴻遍野。
店鋪一片破破爛爛，城內全都是衣衫襤褸，面色青白的難民，略微有點家當的人，幾乎全都逃難去了，整個縣城就像一座空城，裡面飄著無數孤魂野鬼。
我牽著瘦馬，繞過那些或趴或躺在地上的難民們，一步一步往縣衙處走去。路上所見的房屋全部都破破爛爛的，或者牌匾敗壞，或者門窗開洞，就沒有一處像樣的。我慢騰騰地走到縣衙門口，一眼就瞧見一張倒懸的匾牌，上面的“鄮縣縣衙”四個字幾乎被稻草糊住了一半，木匾上還沾著不少鳥糞。
一旁用來擊鼓鳴冤的大鼓，上面早已經破了好幾個大洞，估計是打不出聲了。
我暗暗嘆了口氣，瞧瞧這裡也沒有人守著，索性牽著馬就往縣衙內走。才剛剛走進正門，忽然看見一群穿著深藍色衙役衫的人從裡堂內呼啦啦地跑出來，一齊朝著一個方向追去。而在他們最前面有一隻灰色的小生物正在拼命奔逃，我定睛一看，竟然是一隻灰色的小老鼠！
我微微皺眉，張口朝著最後面一位大叔問道：“大叔，你們這麼費力地追著老鼠幹嘛？它偷吃你們糧食了？為什麼不去找貓來捉，這樣不費力嗎？”
“找貓？”那個大叔抬起頭來看了我一眼，搖搖頭道，“這種機會怎麼能讓給貓？再說現在哪裡有糧食給老鼠吃啊，抓老鼠是為了吃它！”
“啊？吃老鼠？”我差點兒咬到舌頭。大叔用奇怪的眼神望了我一眼。
“肚子餓了，什麼不能吃啊？有老鼠就算好的了！”說完這話，那只老鼠又像右邊躥去，一群衙役也跟著老鼠紛紛往右邊跑，任我再怎麼叫，也不理不睬了。我無奈，索性原地將包袱放下，徑自開啟，從裡面取出幾張大餅，故意大聲道：
“好吧，既然你們吃老鼠，那我就吃燒餅好了。咦，這裡還有兩塊燻肉，還有一條鹹魚，怎麼辦，我好像吃不完呢……”
“燒，燒餅！”
“這怎麼可能是燒餅？一定是長得很像燒餅的石頭，這小子故意騙我們！”
“不，是燒餅，是燒餅，我聞到味道了，還有肉，那是肉的味道，是肉！”
一群衙役們頓時兩眼放光，紛紛圍到我旁邊，盯著我擺出的石頭，眼神跟狼似的。但是這些人雖然快要將那些食物盯得冒火星，卻始終沒有半個人去動手搶奪，只是一個個看住了我。那位大叔踟躕了一下，猶豫著道：“這位小兄弟……”
“各位大哥不用拘禮，想吃就拿吧。”我淡淡一笑，示意他們自己動手。那些人頓時像瘋了一樣將所有食物搶了個精光，一個個不要命似的吃了起來。
那位大叔搶到了一塊燻肉，一邊吃一邊問我道：“小兄弟，連肉都能弄到，你可是真能耐啊！話說這些餅子你是從哪裡偷來的？”
“偷？”我微微皺眉。那大叔咧嘴一笑，大聲道：“哎呀，沒關係嘛，飢寒起盜心，不算賊。你快告訴我們，這些是從哪兒偷來的，能不能再給我們偷幾張來啊？”
我搖頭嘆息，笑道：“你們就不怕，縣太爺知道啊？”
“縣太爺？”一個衙役滿口塞著餅，跟隨著眾人鬨堂大笑道，“縣太爺還沒到任呢。這麼久都沒來，沒準兒啊，已經餓死在半路上了！哈哈哈哈。”
“又來了個新任的縣太爺？”我故意道，“我記得你們這裡不是一個月前才新來了一位縣官嗎？怎麼搞的，這麼快就要換新人了？之前的那位哪裡去了？”
“以前的那位啊。那位可真是命不好，好端端的沒事兒非要去勘察什麼水患，結果才來這裡沒多久，就被山賊咔嚓了，還白白賠上了我們兩個兄弟！”一個衙役搖頭嘆息，“你說說，這鄮縣本來就已經是這副德行，就算去看水患啊什麼的又能有什麼用？能給我們弄來糧食麼？那位縣太爺人倒是還不錯，至少他這裡我們有糧食吃。不過就是長得晦氣，好好的一個爺們兒，長得跟個小娘們似的，臉色還特別白，白的嚇人，你說說他……咦，我怎麼覺得小兄弟你長得挺面熟的？”
“是麼？你覺得我面熟啊？”我冷冷一笑，“是不是不僅長相面熟，連給你們拿來的食物的味道，也是十分熟悉的很哪？”
“你是……你，是縣太爺！”那幫衙役一個個都愣住了，隨著一個人的叫喊聲，其它人嘴裡的餅子也紛紛掉落。並在我的一聲冷哼之下俱都跪倒在地，磕頭表示自己有眼不識泰山，居然連縣太爺回來都認不出了。我雖然生氣，看他們這副模樣倒也無奈的很，趕緊示意他們起來，不要再跪了。並在那些衙役們紛紛問我是怎麼從山賊手裡逃脫的，是不是鬼魂回來的時候無奈地告訴他們，我不是他們的縣太爺葉華棠，是他們縣太爺的弟弟。
總不能告訴他們我是葉華棠的妹妹吧？反正我現在身上穿著的是男裝，倒也無所謂了。
知道真相之後，這些人才舒了一口氣，原來還真有人把我當成是鬼魂歸來的。我也沒有心情與他們多說，徑自打聽哥哥失蹤的地方是哪裡，什麼時候失蹤的。也許是因為剛才那些食物的緣故，這些衙役對我還是比較親善的，把具體細節都告訴了我。哥哥是在鄮縣附近一處山谷內失蹤的，之前就聽說有山賊，不過因為鄮縣實在太窮，山賊都不光顧這裡，大夥也就沒怎麼在意，沒想到這次一出門，縣太爺就丟了。
那些個衙役還一臉的奇怪。據他們說，縣太爺在那一日裡出門的時候，穿著的也同樣是衙役們的衣服，與其他兩個人根本沒什麼區別。可是偏偏就他不見了，剩下的兩位兄弟卻死於非命，這實在是件古怪的事。他們都沒有帶什麼財產，又是窮得冒泡的鄮縣出去的人，怎麼偏偏就被山賊給盯上，又偏偏只有他一個人就不見了呢？
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我聽這些傢伙們話裡行間的就在表示是哥哥出賣了別人，自己逃走什麼的，不由得很是生氣，他們怎麼能這樣說？我的哥哥才不是那樣的人！況且哥哥去勘察水患，也是為了鄮縣的百姓好，為什麼他們不僅不理解，反而卻要懷疑他！
不管怎樣，明天我都要去那山間走一趟。活要見人，死要見屍，我一定把哥哥帶回來！