2023年7月3日15：00
寧陽鎮，入口。
侯爵一身素衣撐著傘坐在一個小石凳上，靜靜地注視著不遠處的市鎮。
周遭一片死寂。
正午分明早就過去了，可高漲的日頭似乎還未有歇息的打算，其炙熱的溫度連空氣都扭曲了、顫抖了。地面上熱氣蒸騰，接連不斷的泛起漣漪，一個個忙碌的人影在漣漪裡變得模糊不清。
侯爵透過那些熱氣向遠方望去，蒼茫山影，似乎也都動了起來。
“殿下，這是冷飲。”
侯爵回頭一看，是魯才捷，他端著一碗不知從哪個商人處買來的冰鎮酸梅湯走近了。
“嗯。”
他應了一聲後接過碗飲了三分之一左右又遞回去。
“酷暑難熬，殿下還是多喝一點吧。”
侯爵搖搖頭，低聲道了句，“這剩下的便予你了。”然後，他又望向鎮內，沉默下去。魯才捷順著侯爵的目光看去，房屋傾塌，血水混著泥水淌開，一具具屍首堆在一起猶如小山，又聽到處處是哭聲，看著家家縞素。
哀鴻遍野，莫過於此。
他咽了口唾沫，本欲說些什麼，可思索半天竟是開不了口，嘆息一聲便也作罷了。
“怪爾等命歹啊。”
沒過幾秒，魯才捷便看不下去，嘴裡喃喃念著低下頭去。
他端著大半碗冰鎮酸梅湯坐著，本來是想留待後用，可不知為什麼，突然覺得這碗重了不少，想倒了卻捨不得，砸吧砸吧嘴，乾脆一口氣全喝了。
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然後，他做賊似地把碗藏在了背後，發起呆來。
就這樣安靜了一會兒，魯才捷又不安生了，他偷偷地望向侯爵。
侯爵坐得筆直，不時張望著鎮口。
依著慣例，即使貴族及地區官員在出行過程中有臨時考察的需要，也要給安保人員留出足夠的時間進行提前探路，以排除不必要的安全隱患。
所以，侯爵等在這裡。
又過去一小時，侯興昌俯身恭敬道：“殿下，守備一切就緒，您可以入鎮了。”
“不錯。”
侯爵看了一眼周圍森嚴的守備，少見地誇了一句。
災後局面本就混亂，又趕上集市，走商們蜂擁入鎮更添了幾分混亂。須知，這些人背景複雜，當中魚龍混雜、良莠不齊，難以清算，加之突逢變故，心裡不安，發生什麼變故都不足為奇。
況且，不少人更是心裡有鬼，威逼利誘、哭哭鬧鬧、大喊大叫、裝瘋賣傻······似這般撒潑打滾耍無賴的多不勝數。
寧陽鎮的警力在昨夜基本是耗盡了，雖然從各縣鄉緊急抽調了不少人員，可應付起眼下的局面還是尚有不足。
人員不夠，陣型混亂，而且裡面年輕人居多，經驗不足。
這些走商行走在野外，周遊於各所城鎮討生活，個人武力姑且不論，私人武裝指定有些的，甚至一些膽大的會偷偷走一些營私渠道淘一些明令禁止的違禁品。
一旦鬧將起來，就這點警力怕是還不夠這些人一次衝擊的。
如此複雜的局面，在不得干擾救災，不得封路、不得清場閉館的種種限定條件下，僅僅三個小時就安排排程好一切，這份能力著實難得。
一般來說，貴族及地區官員出行，為了保證安全，通常設有五道障壁。
第一道是貼身安保圈，即核心守衛人員，這些人員必須隨時緊隨受護者左右，以防各種不測，被要求隨時可以犧牲自己。
第二道是跟群眾密切接觸的暗樁，他們和核心安保層有一定的距離，潛伏在人群裡，分佈範圍更廣，與領導人的距離沒有固定的標準，以求能夠及時發現有可能對貴族及地區官員構成的任何風險，對不正常的現象和苗頭立即予以制止。
第三道是在定點的範圍內，檢測監控周邊任何可能構成威脅的地點，並安排相應人員值守，遠距離狙擊手，也是這個層面的人員。
這三道障壁，互相聯絡、支援，基本上可以構成一個不留死角的、完善的安保網路。
第四道是事先的情報準備，在出行前進行情報信息的蒐集和整理，再根據這些情報採取相應的保護措施。比如說，地形、地貌和道路的寬度。以及，對那些曾經對貴族及地區官員表露過不滿的人進行一個基本的定位，採取一定程式的監控並對其危險係數進行評估，再制定相應的保護措施。
第五道則是與貴族及地區領導人出行沿途的教會聯絡，準備好急救措施，以備萬一。
侯爵此行倉促，事前準備除了令人知會一聲鎮長外幾乎沒有別的措施，可眼下，五道障壁卻湊齊了三道，剩下兩道也用權宜之計暫且應付過去了。
侯興昌沒有說話，只是態度愈發的恭謹。
這份能力著實難得，但更難得的是這份毫不居功的謙遜，如此人才著實難得。
“我記著你是13年入府的吧？”
“是，承蒙殿下恩德。”
“正如雷明頓牧師所說，時間是個奇妙的創造者。”
“是！”
“這次回去之前去看看他吧，告訴他你沒有踏上不該走的邪路，告訴他你長大了，已經相當出色的成人了。”
“······是！”
侯興昌沉默了一會兒，哽咽著應道。
“很好，真的很好。”侯爵踮起腳拍拍他的肩膀，直視著他的眼睛讚許道。
“真像啊！”
侯爵直視著這一對清澈似水的眸子，恍惚之間，彷彿又看到那個滿身公義、渾身是膽的鐵嘴牧師，只為了一個按律當死的孩子便敢一個人叫板整個公堂的男人。
即便是在十年後的今天，侯爵也能清晰的回想起當時的情景。
不是為了大義，不是為了公理，甚至不是為了神明，只為了心中的一點悲憫，只為了救一個孩子便踐踏了人世間法理，明明知道自己會為這愚蠢的行徑付出怎麼樣的代價卻依然無怨無悔的男人的背影。
那是侯爵所不能理解的，作為政客他總是站在多數人的立場上，為此而行動。但作為朋友，他願意幫助他貫徹自己的意志。
侯爵問道：“你可有婚配？”
侯興昌聽出意思，當即大喜，急忙道：“沒有。”
侯爵微笑道：“這便好了，若是不嫌棄我多管閒事的話，府內良人你可擇一位成婚，若無變故，我當為高堂。”
侯興昌俯身一拜，謝道：“得蒙大人不棄，小子怎敢推辭？”
“甚好。”
侯爵點點頭，待侯興昌起身，兩人便向著鎮內走去，一邊走，一邊聊著。