管家便上前兩步，低聲說：“霍爾克家族說了，每年倒是願意給爵爺您七千裡弗爾，希望平息此事。”
“七千！”伯爵咬牙切齒，“我本來要的可是三個選擇，要麼把他女兒和嫁妝送來，要麼給我九十萬裡弗爾的死手稅費，最次最次也得給我每年八萬的租費，可現在卻變成了七千？法國又回到了法蘭西島的歲月了？”
其實霍爾克在法院那邊給出的條件是，租金每年八千里弗爾，然後伯爵再從木材承包商那裡抽五千裡弗爾，但到了管家的口中，頓時縮減了一半。
“我全權代表霍爾克家，對您再提出個條件，那就是霍爾克棉紡工廠大功告成後，您侄子會被以每年三千裡弗爾的薪資，僱傭為廠監。”先前在林蔭下，那個叫菲利克斯的年輕人，不緊不慢地在收買著科爾貝。
這樣優厚的條件，科爾貝沒有理由拒絕。
畢竟按照現在的局勢，他也認為先前“獅子大開口”是完全不可能勝利的，不妨退而求其次，雖則現在的“次”有點太次了些，可總歸也為伯爵和自己增加每年六七千裡弗爾的收入，在外省幾乎相當於擁有座一流的葡萄園了。
“爵爺，不妨先接受和議，我們再從長計議。”科爾貝精明地對拉夫託伯爵提醒說。
而伯爵直哼哼，就問科爾貝，荒地森林用益權的官司結果，我就姑且等下去好了。
至於霍爾克家的廠，那就讓他暫且開下去，到時候逼他掏錢的機會多得是。
城堡塔樓上，艾米莉則在窗臺，夏多布里昂仰面站在下面的槌球場草坪。
“霍爾克家有晚宴和舞會？”艾米莉有些嫉妒。
夏多布里昂點點頭，表示他在街上遊蕩時確實聽到這個訊息，不過按照慣例，資本家工廠主的宴會，是不會邀請地方大貴族的，相反大貴族也不會去參加，“總包稅人赫爾維修斯在受邀之列。”夏多布里昂說到，接著他頓了頓，“那個小鎮青年菲利克斯，身為門客，應該也是主角，這次他可為霍爾克家立下汗馬功勳了。”
“我都能嗅到那瀰漫的銅臭味了。”艾米莉不屑地說到，然後肩頭上垂著的金色魚骨辮甩動，在暮色裡劃出道光，便氣鼓鼓地將窗戶給合了起來。
夜幕降臨後，霍爾克奢華的方樓中，一盞盞新式的瓦斯燈亮起來，中庭處還燃起了璀璨的煙火，數十輛闊暢的馬車，停在其前，整個魯昂城最有錢最有排面的人物，都結伴踏上馬蹄式的雙旋階梯，走入到王宮般綴滿鏡子的會客廳。
二十八個方桌，拼湊成了個大的“餐桌”，上面鋪上了潔白的細亞麻桌布，純銀的餐具和高聳的燭光交相輝映，各種各樣的美酒和美食任由擷取，等到梅小姐儀態萬方地挽著父親的手，後面跟著菲利克斯，從旋轉樓梯上走下來後，不管是梅小姐的兄長嫂子，還是與會的賓客們，都爆發出喝彩的聲音。
總包稅人法迪.赫爾維修斯迎過來，彬彬有禮地與主人握手，接著又親吻了梅小姐的手臂，隨即又看到了菲利克斯，“很有前途的年輕人。”赫爾維修斯讚許道。
菲利克斯頓時副受寵若驚的表情，對總包稅人回禮。
他看到赫爾維修斯灰色而冰冷的眼珠，總是聯想到一種冷血動物，蛇。
接著約翰.霍爾克又向菲利克斯介紹了魯昂城的一眾人物，有船主，有批發商，有明礬製造商，有肥皂大王，有市政官員等等，“今晚在此的，都是實業家，都是法律和商業的精英，沒有讓人討厭的特權階級。”約翰.霍爾克的話中有話。
“那個德國銀行家的女兒雷奧妮，在盯住你。”接下來筵席中，平日裡口口聲聲要為菲利克斯抬身價的梅小姐，卻始終不離他身軀兩步外。
菲利克斯望去，只見確實有個身材高大，但相貌不壞的金髮碧眼日耳曼姑娘，穿著黑色長裙，正對自己端起酒杯，滿臉都是滿意。
菲利克斯能感到身份和階層有躍升。
“別去招惹她，他父親是個小邦國的男爵，可德意志的銀行家都是這個頭銜，根本不值錢，連個統一的王國都沒有，值得什麼錢？她的嫁妝不過區區十五萬裡弗爾罷了，是配不上你的。”梅小姐滿臉笑意，不動聲色地用酒杯和人隔空互敬，也不動聲色地說著別人的壞話。
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可就在現在的菲利克斯第一次見到她時，她還言之鑿鑿，說菲利克斯以後最合適的妻子，是在霍爾克公司裡找個公證人的女兒。
果然那個馬車裡的吻後，梅小姐對菲利克斯的認知和評價迅速高漲，比法國政府的赤字增加速度還快。
畢竟自己獻出初吻的物件，雷奧妮這種德國小野雞，只有十五萬嫁妝的，如何配得上？
就在雷奧妮準備和菲利克斯攀談時，一名僕人趕來，告訴菲利克斯和梅，“二樓上房處，總包稅人閣下，還有魯昂民團自衛軍的中校蘇利南先生，希望您與小姐能前往，有要事相商。”
“真的是對不起。”菲利克斯只好對走過來的雷奧妮，德國男爵銀行家女兒致歉。
雷奧妮有些尷尬，卻也只能保持微笑。
轉瞬家，梅卻趕前步，挽住了有些發愣的菲利克斯，眼角對雷奧妮投來個挑釁而輕蔑的淺笑，接著便和他並肩，從會客廳東側的樓梯，沿著純金奪目的欄杆，往父親的房間走去，她的裙子拖在臺階上，像是面驕傲的旗幟。
所謂的上房，面積不大，但私密性和隔絕性卻很好。
約翰.霍爾克在菲利克斯到來前，已經和赫爾維修斯達成一致：霍爾克家願意同時投資前財政大臣內克爾，給予赫爾維修斯籌措八十萬的款子。
“四十萬免息，還有四十萬是其他商人的。”
“我明白，這筆錢內克爾閣下會以五釐的低息，借給宮廷裡的。”
那凡爾賽宮廷向總包稅人借錢，五釐已經算是低息了嘛......約翰.霍爾克覺得現在自己都有些看不懂曾熟悉的王室了，他在心中微微嘆息。
當菲利克斯走進來時，老霍爾克便向他介紹了蘇利南中校。
“中校，聖德約的槍戰想必您已知道。”菲利克斯寒暄後問到。
蘇利南點點頭。
“為了防止對霍爾克先生的暴亂再發生，我有三條建議，希望能得到中校您的幫助。”
於是眾人都開始凝神聽取。