菲利克斯低沉著臉，握著手杖，往方樓院外的大門處走去，這時在嘈雜的環境裡他聽到聲輕微的響動，雖然很是輕微，他的心裡卻清晰可聞。
他抬起頭回望，在三層處一扇窗戶被開啟了，梅.霍爾克探出身子來，對著自己望著。
那眼神極其複雜，但能確信的是，有著無法改變的依賴。
紅磚砌成的闊綽大門前，菲利克斯很輕鬆地就在旁側的梧桐樹下，找到了正和幾位商人和行會善主談笑風生的赫爾維修斯，這位根本不像是來仲裁的，而遠處主教普魯瓦雅則真的站在灰樓前，對一圈圈簇擁過來的暴亂織工苦口婆心解釋勸導著。
菲利克斯輕咳兩聲，上前對赫爾維修斯致敬問候。
這次赫爾維修斯的態度卻非常冷淡，也沒有向其他人介紹菲利克斯，只是問你來做什麼。
當菲利克斯說明來意後，這條蛇冷笑下，帶著輕蔑回答說：“年輕人，你沒有資格和我談這些東西，你去巴黎學院深造成功，待到畢業註冊為執業律師後，也許我還會招待招待你，告訴你如何在三年裡賺得五十萬裡弗爾。”
旁邊的人也都帶著嘲弄的臉，望著菲利克斯。
“我今天恐怕已經見識到，你們是如何賺錢的。”菲利克斯這時心中明白——原來這位來自日內瓦的冷血總包稅人，才是幕後真正的棋手。
他幫助霍爾克家踢走拉夫託伯爵，不過是收放自如的第一步；
拉夫託家和菲利克斯決鬥時，他則置身事外，趁機又串通了先前失敗受辱的伯爵，還有鄉居貴族哥昂，及魯昂的絲綢行會，暗中唆使織工暴亂，摧毀了霍爾克家的命脈，紡織工場。
“為什麼要這麼做？”菲利克斯問到。
“我什麼都沒做，你在說什麼，聖德約鎮的年輕人？我只是來消弭這場可怕的暴動而已，不然讓它影響今年大區的稅金可就糟糕了。”赫爾維修斯根本不可能接下這個問題，他拍拍菲利克斯的肩膀，接著和一群人推開鐵柵大門，走入到了霍爾克方樓當中。
外面，繼續人聲鼎沸著。
幾位剛才看到菲利克斯的織工對他喊著問，現在的談判到底有什麼結果。
“你在這裡杵著做什麼？你也算是位記者嗎？”這樣的質疑和嘲罵，不斷灌入到菲利克斯的耳朵裡。
他沒有再回霍爾克方樓中，因為他明白，即便自己去，也成為不了一塊像樣的砝碼。霍爾克家順當時，他能倚仗其財力做許多事；但霍爾克家現在遭受攻擊，他是無力回天的。
傍晚時分，鐘樓街的咖啡館裡，換了套服裝的絲綢承包商韋林，緊張兮兮地坐到了菲利克斯對面。
“這次是全魯昂行會善主聯合起來的行動，下面的中小承包商事前完全不知道。”
“他們摧毀了霍爾克家的紡織工場，會怎麼替代？”
“根本不用替代，赫爾維修斯狡猾得很，他和這件事的關係被他撇得乾乾淨淨，他媽的他就在幕後煽風點火，深藏不露，在里昂（法國中南部的大城市，靠近瑞士和義大利）有一位和霍爾克匹敵的絲綢製造商，和他是聯盟。套取霍爾克家四十萬裡弗爾的借款後，他又吃了那位的贊助，再反手把霍爾克給坑了——那位大絲綢商，趁機把凡爾賽宮和巴黎城的訂單給接過來，他們已經開始透過魯昂的行會，讓我們把生絲分包給本地的織工，織出的絲綢打上他的印記，就好了——霍爾克家這次損失大了，光是這筆訂單老霍爾克就損失了不下三十萬。”韋林毫不歇氣地說到，然後把蛋糕吃得滿嘴都是。
“也就是說，瓦爾朗說的返工，其實也就是個幌子......”
“當然，魯昂織工因為痛恨老霍爾克，燒了他的場子，那也不會再替他幹活了，那位里昂的大絲綢製造商就能趁機吞掉霍爾克家的市場。菲利克斯，絲綢行當你也該有所瞭解，對機器的要求不高，織工自己在家都能做。”
“那條蛇，真的是貪得無厭啊！”菲利克斯嘆了口氣，接著他對韋林說，“可是霍爾克家還有荒地森林的棉紡廠......”
“那座廠，估計也要被赫爾維修斯敲詐的。”韋林抬起眼來，說出了讓菲利克斯倒吸口涼氣的訊息。
夜晚的方樓中，總包稅人赫爾維修斯將一塊寬幅的斜紋棉布，放在老霍爾克前的典雅桌子上。
公司合夥人都默不作聲地站在四周。
老霍爾克瞬間蒼老了。
那棉布上戳著英國蘭開夏郡工廠的印記，約等同於商標。
“聖典港海關截獲的，我馬不停蹄地就拿來給您看了。”赫爾維修斯滴水不漏。
“從英國走私來的......”約翰.霍爾克喃喃說到。
赫爾維修斯沉重地點點頭，“法國的棉紡業終究還是處於起步階段，弱小、無助而零散，英國就不同了，當然霍爾克先生您就是英國人，該知道在英國有那麼多的煤，那麼多的河流，那麼多的機器日日夜夜被發明出來，它的棉紡和棉織業勢不可擋，製造出來的棉布又寬闊又優良，而且又低廉......這麼說吧，就算您享受國家的稅務優惠，但只要這些英國布，不，單單是英國蘭開夏一郡的棉布，已大批大批地沿著我們法國西面和北面的海岸線進來了，這是個很嚴重的經濟案件，我們總包稅局是執掌各處海關的，但讓我痛心自責內疚的是，我雖然有心遏制，但下面的那些海關僱員，絕大部分卻願意幫助走私，因為他們能從這裡分得一杯羹。有時候您得理解，我們只是個包稅公司，必須得讓辦事的僱員吃飽飯。”
這下，老霍爾克什麼都明白了。
赫爾維修斯這是提醒他接受屈辱的和議。
如果老霍爾克敢於拒絕，那麼他傾盡心血建起來的棉紡廠，就算產出大批棉布來，也會因價格問題，被從英國走私來的棉布給徹底沖垮，無法回本支撐，而王室和政府也根本沒法保護他。
老霍爾克現在心中滿是悔恨：我就不該搞什麼蒸汽機生產！
可他若是在這時逃避責任，那麼合夥人對他的信心會坍塌，霍爾克家無論是絲織業還是棉紡織業，都會一敗到底。
“能讓英國那邊來的風暴繞過去嗎？不然這裡的麥田和葡萄全都得顆粒無收。”老霍爾克終於說出這話來。
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在場的合夥人也都松了口氣。
“我覺得每年有十八萬里弗爾的款子，就足以讓整個省份的海關和警衛們有效地動起來，這樣您還是有盈餘的，對吧霍爾克先生。”赫爾維修斯這條蛇，也終於吐出了信子。