北方的戰事愈發不利，女真人的騎兵一而再的出現在邊境上。儘管關寧防線以堅城和重炮抵擋住遊牧的鐵蹄，可是堅城和重炮可沒長腿，只能防守一處。
關寧防線的東方是賽里斯人的內海，而賽里斯人的海軍支配著這片海域。
在苦寒山林中漁獵為生的女真人善於騎射，能在平原和山地擊敗賽里斯人的野戰軍，但他們沒有海軍。建造大型戰艦需要有專業化的造船廠，和適合停泊船隻的港口，需要工匠和足夠的原材料。
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感謝孔雀天使，他們一樣都沒有，所以大海上暫時是安全的。
可是關寧防線的西邊，儘管也有古代留下的長城，然而那些長城的兵力和修繕都處於次要地位，如果女真人以機動兵力集中攻擊西面的隘口，很容易就能突入到內地。
我需要一份地圖，這些複雜的地名令我腦子發脹，賽里斯人的取名習慣與歐洲不盡相同，令我難以記憶，且如果只看文字資料，我根本無法在心裡想象出邊疆的形勢。
幾天前，我曾經向某個傢伙提起過，讓他替我準備一些地圖，便於我統治國家，不知道他做得怎麼樣。
翻開筆記，果然看到了那個愚蠢的皇帝留下了狂妄自大的留言：
“番婆子，關於兩人向對方提供疆域地圖的事情，我覺得你的君士坦丁堡反正只有一縣之大，根本不用地圖。”
那一頁筆記被我扯得粉碎。
在下一頁，另一行字映入我眼簾。
“你要的《九邊圖》在左邊書櫃裡。”
我用羽毛筆在他的字跡上狠狠地畫了個叉，飛濺的墨跡甩了一桌子。
開啟書櫃，取出一份卷軸，我把它輕輕開啟——
厚實的畫紙上，一座座城池聳立在青綠色的山丘之間，用賽里斯文字標註著它們的名字，道路和關隘上寫著里程和駐守兵力，看起來是軍事部門使用的專用地圖。
如果是周邊的蠻夷部落，或者西歐那些沒有文化的貴族看到這份地圖，肯定會為之震驚，讚歎賽里斯人的製圖藝術。
可是在我看來，這根本就是一張廢紙。
如果從藝術角度來看，這份地圖確實是當之無愧的賽里斯繪畫精品，然而我看過君士坦丁堡大學圖書館裡用投影法繪製的精密地圖，賽里斯人地圖根本無法與之相比。
這份名為《九邊圖》的地圖儘管也標註了道路、地標和要塞的名字，但這些地點之間的距離和方位都相當隨意，既沒有考慮地形的實際輪廓，也沒有使用經緯度進行定位。
它僅僅是把所有的資訊粗略的往紙上擺放，根本無法借用三角定律進行戰役規劃。如果一位將領嘗試用這樣的地圖指揮戰爭，他將無可避免的得到錯誤的地理信息，走向慘烈的失敗。
可是賽里斯人明明有測量經緯度的方法！賽里斯人甚至有一個專門的政府部門來研究天文學和曆法！我前天還在奏摺裡看到過！
我當然清楚，對於未受過嚴格數學和製圖學教育的人來說，地圖只需要提供大致的資訊即可，只是一旦見過希臘和歐洲那些精密的地圖之後，我就無法接受這樣粗糙的地圖。
憤懣之下，趕緊招來兩個近衛軍的軍官詢問此事，他們聽得一頭霧水，又為我引薦了一位就在首都大學的學者與軍事專家。
“臣劉之綸，叩見陛下。”
聽完他的解釋，我才明白他的身份，他是一位被選拔的帝國學者。如果不出意外，他將在官僚系統出現空缺時，成為帝國的一名官員。但在此之前，他需要先在大學中進一步學習，或者說，一邊苦熬，一邊祈禱那些老人們為他空出位子。
在這樣枯燥的生活中，他開始把自己的目光投向武器和軍事，當然，賽里斯人相信，一個沒有真正軍旅生涯的人，無法擔任軍隊領袖，賽里斯歷史上有許多關於空談誤國的故事。
好在我只是想諮詢地圖的事情，並不打算讓他成為軍區總督。
“請告訴我關於地圖的事情，為什麼我們的地圖都是這麼不真實，比例失調且方向混亂？”
劉之綸指著九邊圖回答道：“陛下，地圖只是參考，真正指揮作戰的將軍，對於戰場的地勢和城防，更多的依賴於親自走訪，詢問士兵和當地居民，並派遣偵查騎兵作為補充，才能獲得所有的地形資料。”
我敲了敲桌子：“作為坐鎮後方的皇帝和帝國軍政長官，我必須知道帝國最危險的前線的詳細情況，畢竟我不能親自前往前線。那麼我必須要有比例正確的地圖作為參考，你有這樣的地圖嗎？”
聽到我的問題，劉之綸從袖口中取出一本書……等等，你們的衣袖這麼寬，原來是用來當口袋用的嗎？
我一直以為是賽里斯人為了誇耀財富，擁有足夠多的錢財購買多餘的布匹，故意把袖子做成這樣的！
好不容易把自己的目光從他袖子上收回，我接過他遞過來的書。
翻開用細線裝訂的厚書，發黃的書頁上印著一張張地圖。這些地圖上畫著一格格的方塊，把地圖分割成小塊，按照標註，每一個格子都是一里，以這些方塊作為參照物，地形輪廓看起來就合理多了。
我大喜過望，從書櫃中取出一張未經使用的大幅畫紙，並命令近衛軍和劉之綸替我一起謄寫地圖，我需要把九邊圖轉換成真正可用的作戰地圖。
開始我還打算把所有的細節都放上去，但很快我就意識到，許多不重要的小型要塞和城鎮只會增加我的作業量，我們只把最重要的大城和山川、海岸線畫在畫紙上，為此我們傳喚了許多學者來協助我們。
我們動用了許多作圖工具，像是尺規和鉛錘，並為了某個城市究竟位於何處不斷爭吵，我堅持要在大海上畫上龍和海蛇的圖案，因為這是歐洲製圖者的規矩，而他們竭力反對，因為這不符合他們的規矩。
太監們送來了午飯，我們根本沒怎麼吃，就迫不及待的在地圖上開始爭論接下來的戰事。
到了下午，有更多的將領和官員被傳喚，加入到這場混亂的爭論中，其中不少都是劉之綸的好友。他們為地圖補充了更多的細節，但很多時候這些人只是單純的使事態更加複雜化。
我們已經重畫了好幾張地圖，御書房明顯已經容不下這麼多人，大部隊浩浩蕩蕩的走向最近的大殿，一路上爆發了三次肢體衝突，武將們各執一詞，誰也不服誰。
戰爭的走向將決定帝國的命運，以及他們的仕途，為了給我留下深刻的印象，每個將軍和文官都試圖兜售各自的戰略戰術。
可是他們中許多人的觀點都是相互矛盾的，不可能全部採納，而且看這些人熱心的樣子，如果不分出個勝負，今天晚上可能就別想睡好了。
我不得不按照歐洲的軍事傳統，命令內侍取來一些棋子，在一格格的地圖上擺開，模擬敵我雙方的軍陣，並在一旁的廢紙上記錄下各個棋子代表的兵力，便於大家形象的參考。
我們覆盤了歷史上數次戰鬥，為這些棋子制定它們應有的戰鬥力，比如關寧的九千名騎兵就擁有最精銳的戰鬥力，並且騎兵單位每次可以行動兩格。
但是這樣一來戰鬥變成了單純的數量比拼，本質上變成了棋盤變大了的賽里斯象棋罷了。
而且那些武將不斷說著“三七開”，“四六開”，“五分勝面”，“十拿九穩”之類的機率數字，我不得不讓內侍再取來很多賭錢用的骰子，用投出的點數，來模擬戰場上的刀劍無眼和瞬息萬變。
為了驗證數字的正確性，尤其是所有人都不清楚女真人的軍隊數量、編制與戰鬥力的情況下，我們用這套簡陋的規則重現歷史上發生過的戰鬥。
當尚膳監第二次呈上夜宵時，我們已經打完了兩次寧遠之戰和一次寧錦之戰，戰鬥的結果與歷史上有著不小的出入，使得武將們心不甘情不願的調低了幾個明軍單位的戰鬥力，並且為各個防線上降低地形修正。
很快我們就聽到了宮中打更人的梆子聲，但現在誰都顧不上回家睡覺了，新的規則又被翻新，由打著哈欠的宦官記錄。為了讓戰爭模擬得更加真實，我們換了一個更大的宮殿，啟用了原本是皇帝加冕儀式所用的大殿。
有幾個迂腐的學者想要用禮法和規矩阻止我們，我直接翻開《戰爭藝術》的扉頁，指著那行著名的箴言給他們看：
“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！”
並威脅他們，如果他們妄圖阻止皇帝和忠實的臣民探尋存亡之道，我就把他們全部絞死，大多數興頭上的官員武將都紛紛應和。
沒過多久，規則變得更加複雜而趨近真實。我們準備了三幅一模一樣的地圖，分別放在大殿的兩側和中央，左側的人負責指揮明軍，右側的人則假扮女真人，由判官組在中央擺放雙方的棋子，並負責投擲和宣佈骰子的結果。
明軍和女真人只能看到偵查到的敵方軍隊，在伸手不見五指的迷霧中派遣軍隊，而不能像尋常的棋類遊戲一樣縱觀全域性，這樣戰爭變得更加符合真實情況。
為了收攏不著邊際的狂想，判官組又假定了一個戰爭前提：崇禎二年，建州女真再度進攻大明的疆域，劫掠內陸富庶省份。基於這個假設，女真的扮演方按照規則，開始先手調動軍隊。
他們把一些低戰鬥力的步兵部署在關寧防線附近，吸引明軍的戰鬥力，而騎兵悄悄的迂迴到地圖左側，準備繞道喜峰口進攻。
而明軍因為騎兵數量不足，且軍隊野戰能力低下，只能固守在關寧防線等待想象中的進攻。
等到女真騎兵突破三道防線，抵近到首都城牆下的時候，窗外天開始翻白了，可是大殿中指手畫腳的帝國官員將領們沒有一個想結束的。
他們央求著上下眼皮打架的我。
“陛下，再讓我衝殺一個回合吧！”