一位有些意外，但更在情理之中的客人。當艾德.史塔克跨進書房時，發現小指頭已經舒坦地正坐在椅子上，撇著頭看著窗外廣場練劍的侍衛與金袍衛兵。“我們親愛的奈德大人的腦袋瓜要跟他的寒冰一樣鋒刃就好了。”小指頭扭過頭來，臉上擠滿了諷刺且詼諧笑容。
艾德.史塔克早已對此見慣不慣了，哪怕強忍著作為七大王國最為古老家族族長被其口無遮攔的譏諷，但奈德從來不是將個人榮辱高於一切的男人，他此時更需要這位嘴皮子永遠如刀口般厲害的銅板先生的支援與合作。
小指頭灰綠的眼珠在眼眶中打著轉，“我原本以為，你會生氣呢。”
“你應該感到慶幸，貝里席大人，我擁有比我兄長更好的耐性。”艾德.史塔克毫不相讓地回擊道。
培提爾搖頭微笑，“我只是覺得如我所說的那樣，恐怕我倆開會將有趣地多。”
“你這次來又是為了什麼？有話就快點說吧。”艾德不耐煩地甩下自己的言語，但小指頭並未第一時間去接下他的話茬，他只是又輕笑著盤起腿來，似乎是在刻意要吊著奈德那看上去取之不竭的好耐心。
“哦，瞧瞧您，我這可是來幫您的呀，我的艾德大人，何必這樣不耐煩，難道我們此前不是一直通力合作嗎？”
“通力合作！”艾德.史塔克諷刺地哼道，“別以為我不知道你在耍什麼花樣，小指頭。”
“那艾德大人覺得我會耍什麼花樣呢？您覺得我大肆收購餘糧，甚至縱容商人囤貨居奇，而不是將其全部做成麵包和補助發散給貧民，這很殘忍嗎？”他臉上已經掛滿了嘲諷之色，“我的好老爺，只怕您越想打擊商人們囤貨，物價只會漲得更快。”
他拍拍手，“不過麼，我今天來這兒也倒不是為了與您在小販子們收貨出貨上一直扯下去，作為王國的財政大臣，我必須要提醒您，自打我們驅逐了蘭尼斯特家族以來，鐵王座的開銷相較於勞勃王時期，已經又增長了近一倍，而史坦尼斯大人舉起叛旗後短短幾天，君臨的港口停泊的商船就已經銳減到往常一成不到。”
“都城海關收入與大宗貨物交易遭到了毀滅性的打擊，而且蘭尼斯特港的包稅官與海關不會再向我們繳納一枚金龍，您想必也知道，貿易對於這座城市，就是她的嘴巴，哪怕是一張滿口臭氣熏天的爛牙，那也是必須要按時進水進食的！”
“史坦尼斯大人的艦隊封鎖了黑水灣，難道你能讓梅斯.提利爾那個狡猾又貪婪的胖子一下子給我們變出青亭島艦隊來？”
“哎呦，沒想到您還記得咱們的南境守護與高庭公爵，我還以為您老貴人多忘事，一直把那位當做空氣呢。”艾德.史塔克臉色陰沉，小指頭繼續補充道：“我的大人，自文德河以來的糧船隊已經遠遠不能滿足城市的新缺口，如果當前的狀態得不到改善，那麼饑荒就是遲早且必然的事情。”
對於君臨會不會發生饑荒，艾德.史塔克其實心中早已經有了一個隱隱約約的可怕猜測，但是他不敢去想，也不願去想，他多麼的想要擺脫那把難座壓抑的鐵椅子，可是如蛛網般的絲線卻把他死死捆住，無法動彈半分。
“那你準備怎麼做？”
“不是我準備準備怎麼做，是您，必須要考慮一下該怎麼做，才能體面地從這座城市之中全身而退。”當小指頭說完最後一個詞句，艾德再也忍耐不住，他豁然站起，高大健壯的身軀彷彿能將小指頭一下子吞沒其中。
“你知道你在說什麼嗎？”
“我當然知道我在說什麼，瞧瞧，瞧瞧您這副震驚且恐懼的臉頰！凱特琳若是知道您這副模樣，那她可真不知道該說些什麼好嘞！”
他笑著從椅子上起來，“而這，也正是我為什麼要到來，為您還有我自己解決一個難題原因。”
你到底想要做什麼？艾德.史塔克滿臉不可置信地緊緊盯著小指頭，他是多麼的想從這個臉上永遠掛著慵懶與諷刺微笑的男人臉上，找出那不同尋常的破綻。
但毫無疑問，艾德的努力又失敗了，小指頭的手掌攀到他的肩甲上，“難道您不想想您遠在臨冬城的兒子，還有凱特琳給您的兩位千金？難道都到了這個時候，您還看不出來，這個局面究竟如何嗎？您真的準備要為勞勃的王國陪葬？”
“夠了！”奈德憤怒地將小指頭的手甩到一邊，力氣之大，以至於讓小指頭的腳跟連連後退幾步。
“怎麼？難道艾德.史塔克公爵只是又一個聽不見忠言的莽夫？”小指頭臉上的諷刺之味已經褪下，現在只剩下一臉的冰冷與嚴肅。
“我的艾德老爺，麻煩您睜開您那高傲的眼睛，看看四周，看看這紅堡與君臨城，可還有您繼續枯坐下去的餘地和空間？”
他的聲音如鬼魅，如迷煙，讓人猝不及防卻又無微不至。
“藍禮大人對於您否決他出兵暮谷鎮的決意非常的憤怒，難道您看不出來？”他咒起眉梢，但艾德.沒有阻止他繼續說話。
“約恩伯爵的小兒子羅拔爵士已經向藍禮宣誓效忠，不過話說回來，整個王領與君臨的權貴又有誰不向他示好呢？而作為藍禮封臣的貝里.唐德里恩則掌控了都城警視廳，您品，您細細品，這一切都說明了什麼？”
“他們都會恪盡職守，履行好各自的責任，而不是如你一般在這兒如烏鴉般叫喚。”
小指頭依然無視了艾德的回應，他只是表情略帶，嘴角揚起一模可悲可嘆的笑容。
“看來我看錯您了，您不僅僅是一個如您兄長般的莽夫，還更是一個裝作一切無事發生的懦夫。”
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“難道您繼續裝下去，藍禮大人他的小動作就會繼續停下來嗎？難道您還不清楚，這個局面到底是誰造成的？”
“您這是在指責我的不作為嗎？貝里席大人？”
小指頭堅定地點頭，“當然！本來萊莎夫人攜兵出血門南下是多麼有利好的一件事情，近萬谷地騎兵足夠威懾君臨與周邊的宵小，再加上您孃家徒利家，也足夠讓泰溫大人乖乖就範，可現在，可現在又是什麼樣子？”
奈德皺眉道：“如果有你說的那麼輕巧，那這鐵椅子就該讓你來做？！小指頭，艾林夫人屯兵赫倫堡，我早已經向她發出渡鴉催促其南下，可她到現在都對我們搪塞其詞，始終不願意提兵南下。”
“凱特琳夫人的回信難道沒有別的了？”小指頭突然曖昧地斜眼用著餘光瞟向窗外的嫩枝。
“艾德大人，令愛現在應該在何處？難道您這還有必要瞞我嗎？”
奈德的身軀微微一動，他灰色的眼睛又盯住了小指頭，但這次卻動搖了許多。
“趕急路縱然可以暫時隱瞞行蹤，可當她們天天跟隨萊莎夫人在赫倫堡參加宴會與比武大會，哪會怎樣？”
“您要知道，難道谷地人就沒他們自己的訴求嗎？我的艾德大人，到了這個地步，還需要我來提醒你，甚至來教你？”小指頭看起來幾乎要笑出聲來了。
“您既然到現在都不願意正視您心中早已察覺到的事實，那就讓我來直接說好了。”
“萊莎夫人這是在特地向我們，尤其是向您，傳送著訊號呢！”
“向我傳送訊號？”奈德滄桑的臉龐逐漸凝固。
“難道她的想法還不明顯嗎？她可是帶著谷地的合法統治者，獵鷹王座的少主一起南下！而到了河間地卻發現河間地竟然已經成為一盤散沙，佈雷肯與布萊伍德內戰不休，奔流城無所作為！您覺得，她這樣一個精神脆弱的女子，此時此刻最希望得到的是什麼？”
艾德.史塔克抬起頭來，與培提爾四目相對。
“難道莫不是……”
小指頭終於心滿意足似地拍著胸膛笑到，“她只有一個心肝兒子，可您卻有兩位千金。”