“媽媽，我們真的要回臨冬城和北境嗎？我，我還是不懂，為什麼會變成現在這個樣子，我不是本該嫁給喬佛裡，成為王后的麼，怎麼，怎麼……”珊莎.史塔克一襲藍白長裙靠在其母凱特琳身邊，凱特琳疲憊地將手中的書信放下。
“我的孩子，但是蘭尼斯特謀害了老艾林，試圖謀害你的親兄弟，還甚至要對你的父親下毒手，如今南方待著已經不安全了，你們遲早應該被送回臨冬城……”凱特琳低頭苦笑，她心中更是自嘲，她現在可一點也不希望珊莎嫁給喬佛裡那個所謂的少鹿王了。
不過，勞勃那樣的英雄豪傑，怎麼卻生出了喬佛裡那樣惹人生厭的孩子？真是可惜！若是託曼為兄長，並能被奈德截住的話，情況怎麼會變得這般僵硬？
“母親，讓艾莉亞那個壞丫頭回北境吧，我真的不想，不想那麼急著回去……”
肩膀一旁傳來的話語卻讓凱特琳眉頭逐漸緊鎖，“你到底怎麼了？珊莎，你是一個淑女！史塔克家族的淑女！”自從她們來到赫倫堡，被萊莎留下之後到現在，凱特琳隱隱約約地有些察覺，萊莎似乎在別有目的地謀劃什麼東西，她這個妹妹卻對她的大女兒態度格外的熱情。
每次出巡打獵，宴會還有泛舟在優美的神眼湖，從來都要捎上珊莎，珊莎也同樣被眾多年輕英俊的吟遊詩人和位高權重的貴族們包圍著，如眾星捧月。
每天穿戴著鑲嵌著寶石與珍稀羽毛所裝飾起來的綢緞衣裙，哪怕凱特琳自己小時候在奔流城，衣食住行也從未這樣的奢侈過。
雖然凱特琳沒辦法指責萊莎，她也不敢承擔讓脾氣愈發古怪的萊莎惱火的後果，但這樣子，讓凱特琳實在是難以言喻的不快沉悶於心。
“你就這麼喜歡南方嗎？我的孩子？”
“難道您不也是南方人麼？母親，我們乾脆去谷地暫住好了！想想看！如鑽石璀璨的阿萊莎之淚，還有在雲霄頂端的鷹巢城！還有峽谷數不清的青翠山花原野……”
凱特琳被氣地逗笑了，她輕輕彈了下愛女的額頭，“我的乖女，你現在不想你那個未婚夫了？”
“這個……我，我……”
“唉，畢竟是女孩，算了。”凱特琳無奈搖頭，“萊莎希望你們去谷地玩？”
珊莎紅了臉，“沒有……只是我覺得，我覺得姨媽人挺好的，我們要是去谷地，也會得到很好的款待吧？”
傻孩子，可萊莎終究不是你的至親，谷地也不是你的真正歸宿啊！
凱特琳閉上眼睛回憶起曾經的妹妹，年輕時代的萊莎是個美麗又苗條的漂亮女孩，纖弱又靦腆，可自從那些事情之後，還有嫁給了瓊恩.艾林之後的五次流產，這些事情徹底的改變了那個記憶裡喜歡偷笑的羞澀女孩。
現在的萊莎比自己看上去卻足足年長十歲，她身體臃腫鬆弛，蒼白的臉頰撲了厚厚的白粉，若是說如今的萊莎還有哪方面的魅力的話，那恐怕也只剩下那一頭流瀉至腰的紅棕長髮。
自己此前押解著小惡魔來到鷹巢城時，還驚訝於萊莎體態與性情的巨大變化，但她現在卻表現得格外正常，就連在鷹巢城時而動怒的狀態也極少發生。每日裡不是忙於接見各地河間貴族，便是與數百谷地與河間地貴族騎士們一起出巡，鮮衣怒馬，亦或是泛舟於神眼湖。
而近萬谷地大軍的大營此時也近乎成為了一座真正的城鎮，只不過凱特琳已經看不到這些谷地人們多麼枕戈待旦，甚至不少的平民出身的侍從與士兵們都開始操起他們往日的舊業，開始搗鼓起手工作坊，一座座簡易的草棚和木柵欄在外圍興起，周邊的河間農民們也紛紛驅趕著自己的牛馬車，運載著所需的食物與奢侈品來到赫倫堡外。
這一切情形，若不是她深知王國已經陷入了再次的內戰，否則一定會被這番“繁榮”的奇景所震撼。
“繁榮”，但隨之而來的卻也是谷地人開始光明正大的登堂入室，佈雷肯與布萊伍德家族的戰爭已經愈演愈烈，石籬城伯爵傑諾斯大人率領三百騎兵與七百十字弓手一舉突襲，拿下了整個三十二個村莊與六處磨坊，還有布萊伍德家族控制的一處木製塔樓。
但鴉樹城伯爵也同樣不甘示弱，在傑諾斯“凱旋”而歸時，泰陀斯.布萊伍德同樣率軍伏擊突襲了傑諾斯.佈雷肯，雙方均損失慘重，佈雷肯更是被迫吐出了原本吃下去的土地。
石籬城的使者天天盤繞在赫倫堡，試圖以萊莎為倚仗，而布萊伍德家族也同樣不甘示弱，兩方在赫倫堡爭吵不休。
但他們都沒有再去找河間地真正封君徒利家族。萊莎到底想幹什麼？凱特琳有些憤怒，但卻無可奈何。
她那個不成器的兄弟艾德慕到現在還在徒勞地想要靠調停制止戰爭與衝突，甚至想要在泰溫大人與鐵王座的兩條線上維繫住那搖搖欲墜的平衡。可是政治，豈有兩頭均顧的可能？
給老佛雷大人的渡鴉到現在得到的也只有含糊其辭的回應，但她也早就猜到，關鍵時刻佛雷是絕對靠不住的，一旦戰爭徹底擴大化，那麼北境能夠南下的可靠渠道，還有哪些……？
泰溫大人一定也在不斷拉攏與用花言巧語欺騙著奔流城，試圖讓自己那年邁無力的老父與不成器的小弟弟投鼠忌器不敢動彈，只要徒利家族繼續這樣所謂的閉上眼睛，假裝著中立，彷彿什麼事情都沒發生，河間地愈發混亂，那麼對於泰溫大人，就愈發的有利。
可是奈德還等得下去嗎？史坦尼斯大人也同樣宣告叛亂，他們已經沒有時間可以再等下去了！萊莎想要什麼？
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凱特琳心中其實早已有了一個猜測，但是她此前不願意說，甚至也不願意多想，但現在的局面，她不可能再無動於衷。
她那依然深陷君臨泥沼的夫君，極度的需要一隻能夠打破這該死僵硬局面的生力軍，而谷地少主是那麼的脆弱，甚至經常都需要服用學士精心調配的安眠酒才能安穩入睡……
而如此脆弱的小勞勃，更是老艾林唯一的子嗣與繼承人了……凱特琳頭腦開始熱絡了起來，她的額頭從未跟現在這樣發燙過，哪怕是曾經的高燒也從未如此，一團火彷彿在心房熊熊燃燒。
自從血龍狂舞的狼時之後，史塔克家族從未如今天這般深刻地再度介入南方的事物了，也從未有過如今這樣的天賜良機，彷彿一條通天的大道已經鋪在了凱特琳的眼前。
透過互相的聯姻，史塔克、艾林、徒利與拜拉席恩四大家族聯合了起來，最終戰勝了不可一世的龍王家族，與強大的河灣，逼迫高傲的雄獅低下頭顱。更讓史塔克從邊緣化的苦寒之地的“化外之人”成為了王國的從龍之臣，一舉成為王室的心腹，得到了插手王國中樞的機會。
而這一次，拜拉席恩王室從未如此的虛弱，本該團結一致的藍禮與史坦尼斯兄弟卻最終兵戈相向，史坦尼斯更是自立為王，挑戰自己夫君作為攝政王與全境守護的權威，但這同樣不是機遇嗎？不是七神給自己丈夫與家族千載難逢的機遇嗎？
自己與奈德有四個好兒子，還有兩個女兒，而萊莎只有一個兒子……
凱特琳面帶愧色地抱住了珊莎的腦袋，撫摸起她更甚自己的亮紅髮絲。萊莎只有一個寶貝兒子，而我，有兩個女兒……
“珊莎……”她緩緩地開了口，但聲音中卻帶著一絲的寂寥與顫動。
珊莎未察覺到自己母親身上一切的異樣，在她的眼中，自己來到赫倫堡之後，萊莎姨媽便無日不微的照料著她，甚至不惜花重金為她從美人集與女泉鎮的商人那購買了大量名貴的衣服，還有一大群熱絡說話又好聽的詩人們。
這一切一切，甚至是瑟曦，也沒有對她自己這樣好過，而與臨冬城比起來，就更不用提了。
“你真的想去谷地嗎？”