雨大了，顧長安蹲下來，雙手刨了些泥土，堆到墳上，一下一下的夯實，一副要守下去的架勢。周陵川撐著傘，俯身說：“我有個學生的父親在衙門裡當差。”
顧長安抬起頭看著周陵川，周陵川的衣袍在風中飄蕩，像個俯看人間的仙人：“我明日託他問問情況。”
周陵川帶顧長安回了住處，他住在城南的一戶小院裡，窗邊種了青青翠竹，石階一側爬滿青苔。門口的破瓦盆裡蓄滿了雨水，顧長安洗淨了手，在窗前呆坐。周陵川將一隻油紙包塞給他，他不動，死死攥著虎頭鞋，不肯撒手。姑姑一定和鞋子的小主人一樣，在黑暗裡逃命，風雨瀰漫，呼天不應，是不是這樣？
周陵川用了點力氣，奪過虎頭鞋，鞋頭的銀鈴鐺清脆地響動，顧長安如夢初醒般，仰頭望他。
周陵川把虎頭鞋放到旁邊，又將油紙包遞過來，顧長安拆開，裡面是兩隻蔥油餅，他大口咬著，眼淚到這時才痛痛快快流下來，他急忙用手背去擦，卻越擦越狼狽。周陵川將一方手帕遞上，他沒接，淚水瞬時爬滿臉。周陵川站了一站，走到一旁燒茶，不期然想起，其實他的姑姑也這樣哭過。
是暮春時節的事了，顧細柳送海平來上課，海平拉她的衣袖時，周陵川瞥見她手腕青紫色的傷痕，應該是新傷，海平不小心抓了一下，傷處立刻迸裂，沁出血珠子。顧細柳連忙避開人，從懷中掏出布條纏繞。周陵川不忍，把一瓶跌打藥粉放在海平的桌上，顧細柳處理了傷口，猶豫著問：“先生，你相信有來生嗎？”
周陵川搖頭，顧細柳眼中迸出亮光，追問道：“真的沒有嗎？”
她過得太苦，不希望有輪迴吧，周陵川笑了笑：“如果你不記得前世，那就無所謂來生。”
顧細柳長出一口氣，自言自語：“人生，也就是人生地不熟吧，心裡慌。”
“不礙。”周陵川把海平抱到座位上，安慰著她，“人生地不熟，但是時間到了就能走。”
顧細柳咂摸著他的話，擰起眉出神，忽然一笑，淚水卻飛快地湧出來。周陵川不想使她難堪，裝作沒看見，給孩子們講起古老的傳說。孩子們聽得入迷，他用餘光看向窗外，顧細柳在院落裡無聲哭泣，終至彎下腰。
顧細柳當時是到了撐不下去的時刻吧。她出事之後，周陵川在學堂裡坐了一下午，若他回答說，此生受苦，是在修一個光明富足的來生，她是不是就不會那麼決絕，一了百了？
熱水燒開了，周陵川取出杯盞，捻了一點兒茶葉沖泡好，推到顧長安手邊：“這茶葉是你姑姑送的，說是叫雲霧茶。”
眼前人一襲清樸藍衫，眼睛黑而亮，顧長安平靜下來，捧著茶水喝，周陵川拿起虎頭鞋把玩，語聲中帶著笑意：“你小時候的？很精美。”
確實精美，一針一線都是金絲線縫成，鞋頭墜著沉甸甸的虎頭形狀的銀鈴鐺，數一數有十二個之多，鞋子的主人必然備受寵愛。但越是如此，越讓人惋惜，顧長安瞧著虎頭鞋，跟周陵川說起二喜。
那年初到顧家莊，村童們欺負顧長安是外鄉人，合夥捉弄他，他反擊，但寡不敵眾。連著被打了幾次，顧長安心情灰暗，滿腦子要拌一包老鼠藥，跟他們同歸於盡。二喜來找他：“等你學會福叔的手藝了，給我做個弓箭！”
顧添福是否會把祖傳的箍桶手藝教給過繼子，顧長安沒底，但連忙點頭：“行，我找最好的木頭！”
二喜說：“箭多做點，起碼要一百根！別人來要，一律不給！”
顧長安拍胸脯：“後山的樹，都砍了，要多少有多少。”
二喜滿意：“說好了啊，不準反悔！”
顧長安警惕了：“你不會拿我做的弓箭打我吧？”
二喜哈哈笑：“弓箭是你做的，我打你，你再做個更厲害的，把我打回去啊！”
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顧長安對自己空中樓閣般的手藝很心虛，不敢表態。二喜笑得更大聲了：“哎，只要你不叫我黑皮，我就不打你。”
他是夠黑的，顧長安心想，但鄭重其事地承諾了：“不叫。”
後來，二喜喊他飯桶，顧長安也回擊過，叫他小黑皮，二喜嘿嘿笑，既沒生氣，更沒打他。二喜死後，顧長安不止一次想，如果我勤快些，給他做一千根箭，他隨時能摸出一根，是不是就能虎口脫險？
八年了，二喜若再臨人世，會在哪戶人家？顧長安問：“你相信有來生嗎？”
周陵川長眉微斂，淡淡出神，給了他一個肯定的答案：“我信。”
顧長安放心了，年輕的先生笑容淺淡，清風明月般，有那麼一瞬，他疑心一切只是夢境，仙人踏雨而來，指點他的迷途。
周陵川託的人很可靠，帶他和顧長安進了衙門，然而卷宗所記載的資訊，不比街坊鄰居所知的更詳細。
夫婿暴戾幼兒愚痴，生命沉重得讓人厭惡，無法不心生恨意，但姑姑已忍耐了多年，假若她願意，仍能若無其事往下過。顧長安想，被逼到絕境，需要強大的推動力，他要搞清楚姑姑絕望赴死的原因。
顧氏殺夫案轟動小城，房主和租客都為避禍一走了之，周陵川幫顧長安幾經打探，問到房主舉家回了原籍齊安郡。齊安郡在北邊，距離禾城千里之遙，顧長安盤纏無多，想掙點錢再動身，但他箍桶技藝不到家，別的卻也不會，遂找了個館子，幹些劈柴燒火的粗活，偶爾也能碰到質地不錯的木頭，就收集起來，睡不著覺的夜晚，細細刨淨打磨，心頭泛起一絲喜悅，好歹能夠送個稍微像樣點的東西給周陵川呢。
顧長安永遠都記得，那天光線暗淡，周陵川就那麼走來，青衫黑髮，溫文一笑，令他感覺好像是寒夜裡悄然落了一場雪，他一覺醒來，推開窗，世間一下子就亮堂堂。
有時也去學堂旁聽，顧長安識字不多，但他喜歡聽周陵川講課。小時候，父親幹活時，經常講故事給大家聽，姑姑和祖母手上也在忙活著各自的事情，不時感嘆一二。軼事傳奇也好，詩文歌賦也罷，父親都講得精彩，祖母誇他畢竟是在王府待過的人，學問比私塾的教書先生只怕還好些，話一出口，姑姑就急了，跺腳喊一聲：“娘！”