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三年的時光轉瞬即逝。
地點是騎士帝國“歐魯貝克”。
根據庫洛斯·阿斯特洛斯在一年之前來的信，西婭·K·歐魯貝克判斷他大概今日就會回到內陸來。
今日的西婭很是難得的起得很早，對於天還沒亮就起床的西婭，與她同床的尤拉表示有些稀奇。
她在女僕的服侍下換好衣服、洗漱完用過早餐之後，就前往了謁見之廳。在那裡，穿著紅色軍服、披著半肩披風的紅蓮·洛菲迪斯與他的從騎士克麗絲·K·歐魯貝克都已經在這裡恭候多時了。
三十多歲的紅蓮已經完全看不到過去那副年輕的影子了，現在的他已經是一位不折不扣的威嚴大叔了。不過——不知為何，在他年過三十之後，他在女性騎士團中的人氣更高了。
或許，男人年齡大一點才更受歡迎，這句話貌似是真的。
站在她身旁的克麗絲也已經是一個成熟的美人了。根據西婭的觀察，她貌似在這幾年內換了十幾次髮型，如果說這是為了吸引紅蓮注意力的話，未免也太勤勞了……
“恭候多時了，西婭·K·歐魯貝克皇帝陛下。”
“嗯，免禮。”
至於西婭。
她再過幾個月，就要過三十歲的生日了。
是的，已經快要三十歲的她依舊穿著搭配不著調的服裝，依舊是個“可愛的小矮子”——身高依舊只有一米五幾，臉龐依舊是那麼稚嫩。
順帶一提，她的言行也依舊是那麼我行我素。
“萊昂·艾麗西亞軍將他人呢？不是說好要一起去的嗎？”
環顧了一下四周，西婭突然這麼問道。
“恐怕還需要一點時間，他的女兒逃掉了相親，他正在全力追捕他的女兒……”
與克麗絲對視了一下，紅蓮這麼回答道。
說出這話時紅蓮突然想起了一件事，貌似，萊昂軍將的女兒曾經是庫洛斯·阿斯特洛斯的學生。那麼，逃掉相親的理由恐怕是……
“皇帝陛下，無須擔心。艾麗西亞軍將恐怕會和我們在目的地相遇的。”
想到那裡，紅蓮說出了這句話。
“嗯——就這樣吧，唯獨今天我可不想遲到，出發吧。在看望庫洛斯那個混蛋之後，我還要去菲家作客呢。”
西婭點了點頭，甩開肩上的披風就走在了最前面。
“皇帝陛下，真沒想到您和菲殿下會成為朋友。”
跟在西婭的身後，紅蓮·洛菲迪斯面帶微笑地說道，“創鬥祭的時候，您還是那麼討厭她的。”
“那個時候，怎麼說呢，應該是我年輕不懂事吧——畢竟在‘聖者’烏洛波洛斯將管理者的身份傳給她的時候，我還在想那個老怪物是不是大腦壞了。”
“不過，透過與菲的接觸，我也是徹底明白了。她可是一位很優秀的人哦——”
西婭說出這句話的語氣中似乎帶著一絲絲自豪。
“是嗎……”
看這此刻西婭皇帝的背影，紅蓮的臉上流露出了一絲微笑——現在的她，應該比那個時候要率直多了吧？
……
湖上都市·菲斯。
伴隨著早晨柔和的湖風，一名留著紅髮的男子拉著一名嬌小少女的手，正在往田地旁的鐵道處走去。
那是近兩年才出現的新型代步工具，不僅比馬車平穩，還擁有著超越馬車的速度。也託著個玩意的福，湖上都市·菲斯徹底淪為了一代觀光勝地。
“啊啦？奧菲特先生是要去哪裡呢？”
“早上好，奧菲特先生。”
剛從浮木上跳下來，奧菲特就看見了那兩名迎面而來的少女——奧菲利亞與雷蒂婭。
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留著灰色短髮穿著小丑戲服的奧菲利亞，今日也依舊是一副元氣滿滿的樣子。看來歲月的流逝是無法在她那活潑的性格上留下任何痕跡的。
站在她身旁，原本很有英氣的少女雷蒂婭此時倒是多了一份女人味。奧菲特有好好思考過這個變化的理由，想來想去他能得到的答案也只有這一個——或許是從短髮變成了長髮的加成。
“今天可是庫洛斯返程的日子，三年不見了，不再去和他喝上兩杯、敘敘舊可不行。”
“怪不得今天的奧菲特先生看起來那麼年輕。”
聽到奧菲特的目的地，奧菲利亞拉著雷蒂婭的手立刻就跟在了他的後面。
“平時的我有那麼老嗎？”
“誰讓你每天都懶得刮鬍子，不刮鬍子看起來真的老了好多。”
“好吧，也許真是這樣。”
奧菲特無奈地聳了聳肩，然後他發現，這兩名少女依舊跟在他和梅爾的身後，他便轉過頭來問道：“你們跟著我幹什麼？不用去找格裡芬玩耍嗎？”
“格裡芬又不是家養的兔子，幾天不去找它，它也不會寂寞死的啦——”
說出這句話的奧菲利亞還把手指豎起來放在頭兩側，裝作她有一雙兔耳的樣子。
當然，奧菲特曾是與庫洛斯共同參加過暗黑戰役的戰士，他很容易就從奧菲利亞的這句話中推測出了她的真意：“不是不讓你們跟我一起去，但是，自己的車票錢自己去付啊！”
“嘁——奧菲特先生什麼時候變得這麼小氣了？”
“誒？要跟著一起去嗎？”
奧菲特的這句話一句，奧菲利亞與雷蒂婭兩人立刻出現了兩種截然不同的反應。
很顯然，被拉著一起走的雷蒂婭完全不知道奧菲利亞要跟著一起去。
“少廢話，前幾日才和梅爾一起換新了家裡的大部分傢俱，我已經沒有多少閒錢了。”
“再看看你，你可是馬戲團的大明星啊——”
“明明奧菲特先生想要賺錢也是很容易的。”
“我們境界不同，明白嗎？境界——”
“明明就是在偷懶！”
……
庫洛斯大聖堂的正門前。
“錢包帶了嗎？”
“帶了帶了。”
“雨傘呢？今天有可能會下雨。”
“嗯，帶了！”
“你看看你什麼樣，衣領一高一低——”
“唔——”
愛茵絲緹娜很是苦惱，為什麼每次出門之前愛麗絲都能這麼囉嗦。她像是逃跑一樣立刻與愛麗絲保持了一段距離之後，向她揮了揮手。
“那麼我出發了。”
今天是庫洛斯要返程的日子，愛茵絲緹娜期待這一天已經很久了。要不是因為她早晨不小心睡過了，她現在恐怕已經和鴉、莉莉絲她們一起在車站了吧。
“對了對了，她不一起去嗎？”
還沒走幾步，愛茵絲緹娜就轉過頭來這麼問道。
明明已經過去了好多年，她的樣貌還和十幾歲時幾乎一樣——這一切都要歸功於那個聖盃的作用。
“阿斯特洛斯大人的女兒？她在‘聖者’烏洛波洛斯殿下的催促下去參加早晨的魔術鍛鍊去了，過一會應該會自行前往的。”
聽到愛茵絲緹娜的聲音，愛麗絲也轉過身來回答。
她那金色的長髮隨風飄起，在初陽的映襯下顯得格外的美麗。
“我知道了，那麼我出發了！”
“嗯，路上小心。”
……