第七章 魔噬
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在嚮慕非煙與阿光道別後，小竹他們再度踏上了征程。歸海鳴化為鳴蛇原身，展翅騰空，其餘三人坐在蛇背之上，日行千里，趕往“噬枯藤”所在的黑龍沼。在這途中，小竹將蜃仙與孩童的相遇、她以蜃術製造幻境的緣由，以及“虛影”奪取荒塵刃重傷慕非煙、導致蜃術崩落的前因後果，一一向畢飛與陸靈解釋了。聽了這其中因由，畢飛雙眉微斂，不由唏噓感慨：
“慕之誠慕大人一生清廉，所作所為皆是為百姓祈福，誰知道家人親眷竟落得如此下場，實是令人悲憤，”畢飛輕嘆一聲，望向銀月下的莽莽荒漠，“好在慕姑娘有情有義，出手救下阿光，為慕家留下了血脈。願他們姐弟倆此後遠離世間紛爭，平安順遂。”
說到這裡，畢飛頓了一頓，轉而望向小竹，又道：“可是我有一點想不明白，既然蜃仙慕非煙的幻術如此厲害，就是歸海兄都無法脫出蜃夢，為何月姑娘你卻不受影響呢？”
“咳，這嘛……”小竹支吾了一下。她當然不能直說自己是雲生鏡託生，因此就算慕非煙有天界神器·荒塵刃作為法術加持，也不能將她困入蜃夢之中。眼看畢飛和陸靈還在等待她的回答，小竹將真相略一修飾，半真半假地道：“那是因為師父曾經送給過我一個護身符，大約是從滄溟師父那裡順來的什麼仙器吧，所以慕姑娘的術法才會對我無效。”
這個解釋，完美地搪塞了畢飛的疑問。此時晨曦微露，鳴蛇迎日飛行，霞光映在它的鱗片與翅翼上，為它鍍上了一層絢爛的金色。而那片密林與沼澤，不多時便出現在眾人的眼前。
歸海鳴穩穩降落，眾人放眼望去，只見周遭幽暗無光，水汽氤氳，一派陰沉詭譎的景象，與先前在空中看見的瑰麗景色截然不同。這黑龍沼地處神州西南，密林重重，樹木奇高，茂密的樹冠連成了一片，幾乎遮蔽了天地。在這暗無天日的密林中，潛藏著無數毒物，花色斑斕的毒蛇纏繞在樹枝上伺機而動，隨時會對過路的生靈發出致命一擊。
歸海鳴一個箭步搶在最前方，他手中的蟠龍槍纏繞著無垠闇火，斬去一切阻擋在前的障礙。陸靈緊握半月戟，一臉戒備地走在隊伍末尾，將試圖偷襲的蛇蟲斬為兩截。而小竹與畢飛兩位術者，則被保護在隊伍的中央，小竹吟唱起“馳風訣”的咒文，頓時清風揚起，驅散了空中瀰漫著的紫色毒霧。
黑龍沼危機四伏，無數生靈喪命於此，但四人皆非尋常過客，各懷本事，區區毒沼自然不在話下。約莫一炷香的工夫，一行人便穿過沼澤，來到了一座峭壁前。根據玄麒真人所指示的景象，噬枯藤就位於這裡的天然洞窟之中。
只聽一聲轟鳴，歸海鳴祭出闇火，轟開了山壁。畢飛兩指一揚，夾起一張“熾火符”，符咒應聲燃起，照亮了這陰暗幽深的洞穴。只見洞中石柱林立，隧洞曲折，路線錯綜複雜，是一座天地物主以鬼斧神工雕琢而成的天然迷宮。
走在最前方的歸海鳴剛一踏入洞中，立刻驚動了洞中棲息的蝙蝠，成千上萬的蝙蝠撲騰著翅翼湧出洞外，簡直像是一片黑壓壓的烏雲一般。眾人立刻低頭躲避，而畢飛見此情景也放下心來，微笑道：“看來應龍尊者還沒有找到這裡，咱們的行動還不算遲。”
正如畢飛所說的那樣，洞窟中全然沒有被侵入過的景象，唯有濃烈的紫黑濁煙，從洞窟深處幽幽傳來。不過對於四人來說，這濁氣，這迷宮，都不能阻擋他們分毫。小竹屏息凝神，感受洞穴內的靈氣走向，以此作為判斷，很快便鎖定了濁氣的來源，找到了通往噬枯藤的通路。大約又走了半個多時辰，在那聳立的石筍之中，眾人瞧見了一支散發著濃濃煙霧的黑色藤蔓，正式玄麒真人在幻境中展現的噬枯藤。
按照玄麒真人先前的提點，應龍若要吞噬相柳之力、徹底剷除敵手，便需要尋一件耗元吞靈的法寶。如今，夔骨之笛已經被毀，“魂煞”帝奴也因此喪命，而
“虛影”又在荒漠一戰中吃了癟，並沒能去的荒塵刃，那麼依照目前情勢，身為應龍尊者之首的“九煌”玄翼，必定會來到這黑龍沼中尋找噬枯藤。眾人一番商量後，決定守株待兔，就在此地埋伏下來，等到玄翼前來之時，一舉將對方拿下，奪取最後一件命器——焱羅爪。
“九煌·玄翼是應龍之子，有千年修為，妖力極強，若想減少損傷對付他，最好的方法便是以靜制動，”畢飛分析道，“此處易守難攻，我們已是佔了地利。只要我們佈下陣勢，待到玄翼出現，便立刻出擊搶佔先機，便能多出幾分勝算……”
畢飛話音未落，陸靈已是橫起半月戟，躍躍欲試地截斷話頭：“那就這麼辦！咱們殺他個措手不及！”
“陸師妹，少安毋躁，”畢飛輕聲道，“這守株待兔的法子雖好，但有一個致命的弱點：此處的噬枯藤邪性霸道，若我們埋伏在此，也不免受到影響……”
聽到這裡，小竹笑著插口：“這點不用擔心，我召喚旋風形成屏障，將噬枯藤的力量禁錮在屏障之內就是。”
“那便最好，”畢飛笑著點了點頭，“這樣一來，就煩勞月姑娘施展風法，禁錮噬枯藤之力。我與陸師妹分守洞口東西二側，歸海兄正面應敵。一旦九煌玄翼闖入洞中，歸海兄請拖住敵手的動作，將他的攻勢緩上一緩，屆時我便放出縛甲神符，力爭封住他的法力。若一切順利，以四敵一，應該能兵不血刃，制住對方。”
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戰術既定，四人當下依計行事。小竹唸誦風法口訣，頓時一道旋風憑空升起，在虛空中盤旋不休，正將那團黑色濁氣包裹在其中，令其無法向外擴散。歸海鳴冰眸一黯，提起蟠龍槍，傲然挺身立於石壁旁。陸靈手握半月戟，守在洞口的西側。畢飛熄了熾火符，轉而以右手兩指夾起“縛甲神符”，屏息以待。
一時之間，石窟陷入沉寂之中。眾人也不知在這片黑暗裡等了多久，就連向來沒耐性的陸靈也沒有顯露出半分煩躁，戰局當前，四人皆是嚴肅戒備。畢竟九煌虛影並非尋常妖異，一味以武力硬抗，就算四人皆是身手不凡，也必定死傷慘重。必須以智取勝，搶佔先機，一擊即中。
直過了許久，久到四人已盤算不清時辰，忽聽洞外傳來一聲轟鳴，顯是有人以武力轟開了山門。下一刻，一股強大的妖氣驟然闖入，掀起飛沙走石，徑直向這深處的洞穴飛馳而來——
“鳴霄之焰！”歸海鳴大喝一聲，他振臂一揮，黑暗中頓時亮起一簇幽藍闇火。那幽火有若游龍，徑直向洞口急衝而去，正與那強勢的妖氣衝撞在一起，頓時擊起爆裂聲聲，宛若落雷一般！
那道黑影顯是未料到這一擊，頓時被撞得向後退去一步，行動也隨之一滯。說時遲，那時快，畢飛立刻揚起胳膊，迅速甩出縛甲符咒。原本輕薄的符紙像是鐵片一般急衝出去，正撞在那黑影身上，頓時連起暗紅色的絲線，將黑影牢牢捆住。同一時刻，陸靈立刻挽了個槍花跟上，半月戟的鋒刃底上黑影的頸項，只要再靠近半寸，就能割斷對方的喉管。
“嘿嘿……”低沉粗獷的笑聲在這幽暗的洞窟中徘徊不去，那黑影低垂著頭顱，面目看不清晰，“果然是有點小聰明，不過老三，你也太小看我了！”
詭譎笑聲迴盪在洞窟中，下一刻，那黑影的身形猛然暴漲，不過眨眼之間，竟然頂住了山穴的頂部，而且還在不斷地膨脹擴大。眾人皆是一驚，陸靈唯恐對方耍出什麼花樣，當機立斷，送出手中半月戟，直直插入了那黑色軀體之中！
“轟！”
一聲巨響，那膨脹到極致的軀體在這一擊之下，竟是瞬間爆裂！登時黑水四濺，淋了眾人滿頭滿臉，全身上下散發著腐臭的味道，同時一陣劇痛襲來，被黑水淋到之處，猶如千萬根尖針插入了皮肉。
“啊——”陸靈不禁一聲慘呼，她看見自己抓著長戟的雙手皮膚，竟是開始了潰爛，一點一點地脫落下來。這詭異的景象，令這個向來彪悍倔強的武者心底一涼，驚得說不出話來。而當她看見畢飛的臉孔也被毒水腐蝕、溶出紅色的血孔之時，她卻連感到害怕疼痛的工夫也來不及，一個箭步衝上前，用力將腿腳不便的術者拽出了毒血的範圍。
“氣愈之術！”小竹連忙施術，方才她距離洞口最遠，但臉孔與雙手仍是不免被毒水侵蝕。顧不上鑽心的疼痛，她慌忙為同伴施展療傷之法，可預期中的金色光點並沒有在虛空中浮起，任由她如何祭出靈力，都無法施展術法，這讓她心急如焚。