第七章 前塵
◎ ◎ ◎
十年前，應龍與相柳，上古神魔，大戰東海。
蛟龍相爭，翻江倒海，掀起萬丈巨浪，竟使神州大陸為之震顫。東南沿海廣袤沃土，皆被巨浪吞噬，地動山搖，死傷無數。千萬人流離失所，滄海亦被血水染紅。
那一年，無數難民背井離鄉，不得不離開祖祖輩輩生活的田地，拖家帶口地向神州西北遷移——
漫天雪羽，無聲飄零。北風蕭瑟，天地蒼茫。
在那一望無際的茫茫曠野之上，只見數十個小黑點，排成了一條歪歪扭扭的曲線，一直向北方延綿而去。
那是一支由流民自發組成的逃難隊伍。男人們揹著鍋碗瓢盆和沉重的行禮，女人們牽著哭鬧不休的孩子，老人們拄著柺杖顫巍巍地在雪地裡深一腳淺一腳地走，一邊咒罵著不公的上蒼：
“臭老天，賊老天！妖魔鬼怪四處橫行，剛連著十天半個月的大雨，眼下進了三月還下這麼大的雪，這日子簡直沒法過了！”
“妖魔當道，惡鬼橫行，這道理你活了這麼大把歲數，難不成才明白麼？”一個身材高壯、手腳粗大的漢子，長嘆一聲道，“這世道早就亂了，亂了！”
就在這時，隊伍裡一個骨瘦如柴的乾癟老頭，忽然虛晃一下，一頭扎進了雪地裡，發出了“噗”的一聲悶響。聽見聲響，周圍的人全都停下了腳步，站在原地一動不動，幾十雙眼睛齊刷刷地瞪著那個老頭子，眼底裡閃現著莫名複雜的光芒。
隊伍中唯一一名文士打扮的中年人，費力地踏著雪，走到老人身邊蹲下，將兩指探到老人鼻翼之下。片刻之後，文士直起身，向眾人搖了搖頭。
剎那間，那些一動不動的人，男人、女人，老的、少的，大家一窩蜂地衝了上來，向老人狂奔而去。
一位扎著花頭巾的女人衝得最快，她一邊揮舞著雙臂，用胳膊肘撞擊著試圖超過她的人，一邊用力地在雪地裡扎下一個又一個深深的腳印。她衝到老人的屍首旁，一把扯下屍體背後的包袱，麻利地開啟布巾，翻出一塊乾巴巴的餅子來。
“給我！給我！”眾人哄搶作一團。爭的，搶的，被撞倒了痛苦哀嚎的，各樣的聲音在雪地中擴散開去，又被紛紛揚揚的落雪，掩於茫茫白雪之下。
那花頭巾的女人，手腳並用地往地上一爬，從老老少少紛亂狂衝的腿腳中，艱難地爬了出來。此時的她，已是滿頭亂髮，衣衫凌亂，好似瘋婆子一樣。她也來不及收拾，趕忙走到一邊，衝兩個人影招了招手：
“老頭子，虎子，快來快來！”
在她的招呼之下，一個面色蠟黃、看上去病怏怏的中年男人，和一個裹著藍灰棉襖、看上去大約十三、四歲、虎頭虎腦的少年，向她走了過去。三個人湊作一堆，女人將圓餅子掰了一半，先遞給了男孩，然後才將剩下的一半一分為二，自個兒和丈夫分著吃了。
比起女人和男人的狼吞虎嚥，那名叫“虎子”的少年卻有些猶豫。他低頭望著手裡的幹餅，又扭頭望了望不遠處一個瘦瘦小小的身影，最後小聲地道：“娘，我不餓，我這半給妹妹……”
他話還沒說完，手裡的餅子就被女人一巴掌奪了回去。只見女人把半塊餅塞進懷裡，又道：“別管那丫頭片子！虎子，你聽娘說，女孩兒都是外人，嫁出去就是潑出去的水，只有你才是娘的心肝寶貝兒。這餅子娘先給你收著，等你餓了，再管娘要，啊？”
少年垂下眼，思量了片刻，他抬頭擠出個笑容，道：“娘，那我還是先吃了吧。”
“乖。”女人疼惜地揉了揉少年的腦袋，把半塊幹餅遞給他，笑吟吟地看著他吃。虎子裝作啃得歡，卻偷偷撇下小半塊，藏在了掌心裡。
不多時，隊伍再度前行。那乾癟老人的屍首上，只剩下一條褻褲遮體，不止衣物、柺杖，連布鞋都給人脫走了。飄零的雪羽，靜靜地覆在他失了溫的皮膚上，一點一點，緩緩聚起了一件白衣，遠遠望去，倒像是穿了壽衣一樣。
虎子故意放慢了腳步，趁女人不注意，他偷偷摸摸地跑向隊伍的末尾，奔向那個瘦小身影。
那是一個十一、二歲的女孩，面容姣好，五官秀美，只是面無血色，嘴唇動得發了青。穿著一件單衣的她，在風雪中凍得瑟瑟發抖，不停地蹭著臂膀的兩隻小手，五根手指頭像是蘿蔔一樣，又紅又腫。
“小嘉，哥給你帶吃的了。”
虎子壓低聲音道，一邊將藏了許久的一小塊幹餅，向對方遞了過去。可被他喚作“小嘉”的女孩，卻絲毫不領情，她“啪”地一聲，重重揮開了少年的手，那只有小半個巴掌大的燒餅，登時摔進了雪地裡。
“誰要你好心？你以為我不知道嗎？那女人恨不得我趕緊凍死，還能扒下層布料給你的襖子縫縫補丁。”
女孩冷聲道。她那秀麗的柳葉眉，此時卻蹙成了憤怒與怨恨的“川”字。那雙黑白分明的明亮的雙眼，迸射出憤恨與不甘的光芒。
虎子無助地望著面前的親生妹妹，他不安地摸了摸自己身上的棉襖，又偷偷瞥了一眼妹妹那襤褸單薄的衣衫，嘟囔著小聲辯解：“我……我也不想的……”
“哈，你不想？”女孩冷笑一聲，淒厲的聲音劃破風雪，顯得說不出的刺耳：
“是，你不想！你當然不想！小妹出生才剛剛三個月，爹孃和你連名字都沒給她取一個，只有我抱著她喊她小雪，因為她出生的那天飄著鵝毛大雪……你知不知道，那女人從我懷裡搶走小妹，賣給了人販子，就為了換你這身棉衣！”
虎子一愣，他退後一步，慌亂地擺著手，辯解道：“我不知道……我真的不知道……”
“你當然不知道！你只要有飯吃有衣穿，你哪裡會去管別人？”女孩恨恨地一跺腳，恨聲道，“可難道從沒想過嗎？為什麼你有了新衣服，而小妹卻沒了蹤影？”
“我……我……”虎子支支吾吾，卻說不出話來：這些事，娘自然沒有告訴過他，可是他心裡隱隱約約，也曾覺得有些不安……
說到傷心處，一行清淚從女孩的面頰上滑落，只聽她用凍得直打顫的牙關，顫聲質問：
“小妹才剛剛三個月大，連名字都沒有，就被賣了換你的襖子，就因為她是女孩子嗎？”
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“咱們都是一個爹一個媽生的，憑什麼你能吃得飽穿得暖，我只能捱餓挨凍捱苦，就因為我是女孩子嗎？”
“憑什麼你能跟著爹媽，有他們愛有他們管，而我卻不知道會在哪一天被賣掉，去換幾個可憐的銅板，就因為我是女孩子嗎？”
一聲一聲的質問，像是鐵錘一樣，重重地擊打在虎子的心坎上。他不知所措地看著自己的妹妹，看著那個面色蒼白、又瘦又小、眼裡卻閃爍著不屈之光華的女孩子，只見她抬起瘦弱纖細的胳膊，以手背狠狠地抹了抹眼，然後冷冷地說：
“拿走你的餅，滾！我鍾喜嘉是死是活，用不著你來管！”
明明比對方大了兩歲，少年卻連半句質疑的話都說不出，他只是慌亂地撿起那小塊餅子，逃也似的奔了出去，再也不敢看對方一眼。
在那之後，虎子再也沒有和妹妹說過話。他偶爾會遠遠地望向隊伍的末尾，看著那個瘦小的身影，跌跌撞撞地在雪地中穿行。她會像孃親一樣，去爭搶死者的衣服食物，然後狼吞虎嚥地吃下去。有時一連幾日都沒有食物，她就會用那滿是凍瘡的小手，捧起一抔雪，胡亂地塞進嘴裡……
但終有一日，那個瘦小的身影，卻再也望不見了。取而代之的，是母親捧了兩個熱騰騰的饅頭，喜笑顏開地對他說：“虎子，快吃快吃！還熱乎著哩！”
少年愣住了，他的腦中一片空白，只能傻愣愣地瞪著面前那兩個冒著熱氣的饅頭。突然之間，胃裡一陣翻江倒海，酸水忍不住衝上喉管，他“嘔”地一聲吐了出來，大吐特吐，吐得胃裡什麼都不剩下了，才虛弱地抓住了女人的袖子，拼命地搖晃著問：
“小嘉呢？小嘉呢！”
女人不自然地別開了眼，小聲道：“我……我怎麼知道……”
少年卻再無平日裡的懦弱，胸膛裡燃起一團熾熱的火焰，他只覺得連心口都燙了起來，燙得他心頭一陣陣刺痛，燙得聲嘶力竭地大吼：
“小嘉呢？我妹呢？你把她賣給誰了？你把她賣去哪兒了？你說啊！你說啊！”
女人似是被他的模樣嚇到了，她只能慌慌張張地抬起手，指向西面：“賣給三……三個男人……”
虎子推開女人，瘋了似的衝了出去，一路向西面狂奔。他也不知道自己跑了有多遠，他也不知道自己跑了有多久，他的腦子裡只剩下兩個字：
妹妹。
妹妹，那是他血親的妹妹啊！十幾年來，他沒能照顧她一日，他從沒能盡到做哥哥的責任，而她卻被賣了，換來兩個饅頭，去填飽他的肚子……
日暮西沉，當夕陽斜斜地灑在那片廢棄的山頭上，虎子終於看見了自己的妹妹。
那是一個亂葬崗。屍體橫七豎八地躺在野地裡，別說墓碑，連一塊木牌都沒有。
就在那雜亂的屍堆旁，他看見了那個瘦小的身子。
衣不蔽體，下體滿是汙跡。
她倒在一塊大石旁。石頭上滿是鮮血，血水在石上畫出糾結的紋路，又滴落在荒草之上。
少年的手腳顫抖著，他一步一步，顫抖著走向那瘦小的軀體。蹲在她的身側，脫下自己的衣服，小心翼翼地將她的身子遮好，然後緊緊地抱在自己懷裡。
那秀美的容顏上，再沒有平日裡的激憤。她的雙目緊閉，額頭上破了一個碩大的血口，鮮血在她的面頰上流淌，將她的肌膚襯得格外蒼白。
“小嘉……小嘉……你醒醒，你起來罵我啊……是哥沒用，是哥錯了……你起來打我，好不好……”
少年一遍遍地呼喚著妹妹的名字，卻始終喚不醒那緊閉的雙眸。終於，少年仰面向天，發出一聲悽絕哀嚎：
“啊——”
嘶啞的聲音劃破天際，像是失了崽的野獸，在曠野上放聲嚎叫。
最後一抹日光，也漸漸黯淡下去。
夜色陰沉，烏雀啼鳴，亂葬崗上颳起一陣邪風，吹得人骨子裡都發了寒。不知從哪裡傳來低啞的嗚咽之聲，彷彿是鬼夜哭一般。可少年卻絲毫不覺得害怕，他甚至期望著，懷中的人能夠化為鬼魅，出來索他的命。這樣，他就能跟她說一句話，說一聲“對不起”。
忽然，亂葬崗上亮起螢螢磷火。少年猛抬起頭，便見不遠處立著一道高瘦的身影。
那是一個穿著黑衣的男人，戴著一個半截的銀覆面，遮住了眉眼，只露出眼珠和嘴唇來。他足不沾地，漂浮在虛空之中，全身還散發著濃重的黑色煙霧。
只消一眼，便知對方不是常人。少年只道他是前來收魂的鬼差，於是慌忙向男人叩首行禮：“大仙，求你大發慈悲，求你救救我妹！她不該死，不該死啊！大仙，我求求你！”
“大仙？哈，有趣，”男人的嘴角微揚，勾勒出饒有興味的弧度來，“此人自戕而死，怨氣沖天，倒是煉魂的絕佳材料。不過，本尊倒也不是不能通融。小子，以物易物，這才是公平的買賣。若我救活了他，你拿什麼來換？”
“什麼都可以！你要什麼都行，我的命都給你，只求大仙你救救她！”
“吾乃應龍尊者，並非什麼欺名盜世的神佛仙君，”只聽那黑衣人淡然道，“救她亦無不可，只是本尊從不做無用功。若她能化為至毒妖蛇，為本尊所用，吾便答應救她一命。”
“那由我來做妖蛇！”少年想也不想地回答。
應龍尊者大笑一聲，揚手指向少年。頓時，一股濃重黑煙將少年包圍起來。骨肉撕裂肌膚，異變的痛苦使得少年發出一聲聲慘呼。片刻之後，濃煙散盡，世間已再無少年身影，只剩下一條碗口粗壯、通體白鱗的紅眼化蛇。
男人微微一笑，又指向女孩的遺體。不多時，女孩睜開眼，驚異地望向面前的男人和妖蛇。她抬手摸了摸自己的額頭，指尖便沾染了粘稠血汙。她又動了動身子，似是牽動了下體的傷處，痛苦地蹙緊了雙眉。霎時間，她一雙大眼恨瞪男人，眼神如刀子般凌厲：
“是你救我？”
“不錯。”
“誰要你多管閒事！”女孩恨聲道，眼中寫滿了不甘怒火，“我本就一心求死，誰要你來救！這世道我是一日也不想活了！”
應龍尊者淡淡一笑，聲音卻是冷峻：“既然這世道亂了，那終結了它便是。”
女孩先是一愣，隨即握緊雙拳，沉聲道：“這道理倒是不錯。既然如此，請賜我妖力異能，我要手刃仇人，終結這無良世道！”
化蛇那血色雙眼，驟然黯了黯。黑衣尊者但笑不語，只是打了一個響指。黑煙包圍了女孩瘦小的身軀，須臾之間，一個身姿娉婷、容顏嬌媚的美人兒，立在了一片荒蕪的亂葬崗上。她塗滿蔻丹的指尖，還冉冉漂浮著墨綠毒煙。
女郎好奇地打量著自己的雙手，她忽揚手揮袖，水袖中驟然射出一道血鎖，以萬鈞之勢擊向那塊沾滿鮮血的大石，頓時將石塊擊得個四分五裂。火光迸射，煙塵四散，爆破之聲，響徹四野。
“呦，好生厲害。”女郎嬌笑出聲，“有了這手段，何愁不能殺盡天下無情棄子之父母，弒盡天下買賣孩童之人販？”
說著，她又躬身一福，向黑衣男人道：“多謝閣下出手相助，自此聽候閣下差遣。”
應龍尊者唇角微揚，一振衣袖，淡然道：“既是如此，那邊將這條化蛇贈予你罷。”
化蛇揚起白色的尖長蛇頭，那雙紅色眼眸裡閃過感激的神色。然而這一切，美豔的女郎卻不曾發覺，她只是輕笑一聲，抬起雙臂，任由那化蛇纏繞在她的臂膀上，成為她別樣妖異的披帛，成為她殺人滅世的武器。
而自那一刻起，世間再也沒有那個弱小無助的棄女鍾喜嘉，有的，只是那個妖冶無情、殺人不眨眼的妖女——鍾無嘉。
無嘉，無家。