第四章 長夜
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這一夜，是天玄門最漫長的一夜。所有門人都忙碌不休，或是在救治傷者，或是在為死者收斂遺體。小竹他們雖有心歸還紫霄劍，並且詢問“雲生鏡”一事，但也不能急於一時。在元虛長老的安排下，四人被指引入偏殿的客房休憩，可面對此種情勢，又有誰能安然入睡？
夜涼如水，萬籟俱寂。明明已至夤夜，小竹卻無半分睡意，她推開木窗，靠坐在窗邊望那一輪彎彎的弦月。年幼時的她，最喜歡那一輪玉盤似的圓月，許多美好的童年記憶，都與明月有關。
她記得元宵佳節，細雪紛紛，師父會將她扛在肩上，帶她去鎮子裡看花燈，五彩繽紛的宮燈蓮花燈兔兒燈，每個都讓她驚喜萬分，捨不得移開眼。還有那丹桂飄香的中秋時節，她和師父會坐在院子裡，啃著那又香又甜、圓圓的月餅，化成熊貓原形的師父，會伸出那毛絨絨的大手，拭去她唇邊沾上的麻仁碎屑，軟毛撓得她癢癢的，忍不住咯咯直笑……
然而，如今的她，卻從沒有那麼畏懼過圓月。她恨不得時光就此停滯，深沉天幕中的那一彎弦月，永遠都不會圓滿起來。
“師父，我有些明白了，”小竹雙手捧起那熊貓布偶，輕輕地訴說，“我明白您當日的感受，明白您為什麼不願再做我的師父了……畢飛畢大哥時日無多，今日他祭出修為，助天玄門弟子驅除魔氣。從理智上說，我明明知曉他做的是好事，也明明知道這是最佳的辦法，但我心裡卻就是憋屈，就是看不下去。當時的我，簡直想把畢大哥拖出來打一頓，讓他清醒清醒，別拿自己的命不當命……師父，您也是同樣吧？”
手裡的布偶，當然不會回答她。這段師徒情義僅剩的證明，那一雙大大的黑眼圈，就像是在凝望著少女一般。小竹輕輕地擺弄著熊貓布偶的雙臂，將它們舉得高高，一邊自顧自地說下去：
“我不願自己的親人朋友拿命去拼，哪怕我明白，那是正確的選擇……師父，您是不是也這麼想的呢？所以您生我的氣，所以您不想見我了，我都明白……”
說到這裡，小竹伸出手指輕輕地刮了下熊貓布偶的鼻子，她輕輕地揚起唇角，在月下綻放出溫柔的笑顏：
“師父，雖然我明白您的心情，可是……這世上有些事情，哪怕要惹親人朋友傷心，卻也是非做不可……
“就像師父您當初不顧性命，為了我和小蛇哥哥受了應龍一掌。就像小蛇哥哥哪怕全身被腐蝕得千瘡百孔，生死關頭命懸一線，也要為我遮擋千嬰血。就像畢大哥，明知死路一條，卻還是要為赤雲樓擋去毒水，為天玄門損耗僅剩的修為……
“師父，我是天底下最幸運的人，我有天下最好的師父，結識了天下最好的朋友……
“這一次，換我來保護你們。”
輕柔的語調，說出最決絕的信念。小竹水靈靈的眼眸裡，映著盈盈月光，既是柔美，也閃動著堅定執著的神采。
就在這時，忽見一點銀光掠至窗外，如夜幕繁星，流散人間。那星點光華，隨著夜風飄入窗欞，在小竹面前輕輕飛舞。小竹先是一愣，隨即揚起唇角，伸出纖細白皙的手指，任由那銀光停在指尖。
“小蛇哥哥，是你嗎？”
聽了她輕聲詢問，那銀光上下舞動，彷彿是在點頭一般。小竹笑著起身，推開房門走出屋外，遠遠地看見前方院落之中，立著一道高瘦挺拔的身影。她快步上前，還沒來得及招呼說話，那人便脫下了外衫，將那厚實的罩衫披在她單薄的肩上。
外衫裡側還帶著暖暖的體溫，環住了她纖麗的身形，阻隔了微涼的夜風。貪戀那溫柔的暖意，小竹不由攏了攏衣襟，同時一個小小的疑問浮上心頭，讓她忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
“怎麼？”沉厚的聲音，從上方響起。
小竹仰起頭，望向那個與自己幾經生死、共度難關的男人，笑盈盈地道：“我方才突然想到，蛇不是冷血的麼？為何小蛇哥哥你卻這麼暖和？”
這個問題，讓歸海鳴一時無語。他本不是擅長言辭之人，更不會回答她這樣的俏皮話了，小竹也便不再為難他，微笑著發問：“小蛇哥哥你也睡不著？是不是也在煩惱畢大哥的事情？”
“嗯。”歸海鳴沉沉應聲，雙眉又是斂起：畢飛與他們可謂是不打不相識，之後一路經歷風雨，引為知己良朋。如今畢飛死期將至，他又怎會無動於衷？無心入眠的他，方才幻化出一道星影，本想令其守護在小竹門外，未想到她亦未入睡。
相比起歸海鳴雙眉緊促的憂慮模樣，小竹卻是要淡然許多：“我原本也難受，也怨畢大哥幫赤雲樓幫天玄門幫這個幫那個，就是沒將咱們的心情放在心裡……可是，那是他自己的選擇，是他心之所向。我們作為朋友，既然無法勸阻，也只有為他祈福，陪他走完這十來天，令他開心快意就好。”
此時的小竹，心態已不同從前。畢飛時日無多，她又何嘗不是？面對應龍之時，便是她剝離雲生鏡、身死魂滅之刻，或許也只比畢飛多活幾日罷了。有了這份覺悟，所思所感，便大不相同。
“……”歸海鳴默然不語，只是皺眉望向小竹。片刻之後，他伸出一雙大掌，扶住她的雙肩，沉聲詢問：“究竟出了什麼事？告訴我。”
“沒有啊，”小竹輕輕搖首，笑道，“我不過有感而發罷了。”
“不，你一定有事瞞我，”歸海鳴斬釘截鐵地做出判斷，他一雙黑眸牢牢鎖定了小竹，沉聲道，“你愛憎分明，感情極是濃烈，絕不是這般看淡生死分別之人，這不像是你說的話。”
小竹一怔，未想到她一番感慨，竟被歸海鳴瞧出了端倪。她想編個謊圓過去，可正如歸海鳴所言，以往的她，喜怒哀樂皆不遮掩，更不是擅長撒謊之人。一時之間，她也難以找出什麼藉口。
“小竹，告訴我，究竟發生了什麼？自從離開冰魄寒潭，你便有些變了。”歸海鳴目光堅定不移，他只覺心中隱隱不安，定要問個水落石出。
“……”這次輪到小竹無言了。她萬萬不能說出自己就是雲生鏡這件事，她不想將師父面對過的那些為難與矛盾，也帶到小蛇哥哥的面前。她不想小蛇哥哥為她糾結，為她難受……
默默地攥緊了手中的布偶，小竹抬起眼，一雙如秋水洗過的清亮眼眸，靜靜地凝望對方。心中已有決定的她，輕聲說出半真半假的謊言：
“小蛇哥哥，我先前沒有對你們說，我以後再也見不到師父了……師父他重傷初愈，滄溟師父要帶他遠離塵世，療傷修行，此後大約不會再臨凡塵了。”
小竹隱去了“墨白與她斷絕師徒情義”的一段，只說從此再不相見。畢竟，若說到斷絕師徒的原因，便難以避開“雲生鏡”這個話題。她想揚起唇角，給對方送上一個安心的微笑，可是無論她怎麼努力，這笑容卻難免沾上些苦澀：
“師父曾說，天下無不散之筵席，別說是朋友，就算是父母親人，又有誰能相守相伴呢？師父已離凡塵永不得見，畢大哥也將不久於人世，小蛇哥哥，就是你與我，也會有曲終人散的那一天……我改變不了什麼，也只有祈願，願咱們相處的每一天，都是開開心心的。”
一時之間，萬籟俱寂。
天地之間，似是只有這二人無聲凝望。
小竹輕聲的訴說，是說給面前的他，亦是說給今後的他。待到她離去的那一天，只盼小蛇哥哥能記得今日之言，無須太過傷懷。
歸海鳴亦是無法回應，無法給出“不離不棄”的承諾。畢竟他們要面對的，是上古神魔·應龍。而他早已打定主意，若有任何不測，他定會豁出命來，只為保她周全。
靜默的凝望中，蘊藏的是二人無法言說的決心。為了守護面前的人，他們都做好了捨命的準備。在這狂潮亂世之中，他們給不起一生一世的承諾，許不下天荒地老的誓言。他與她能做的，皆是將這份以命相交的情感，深深地埋藏在心間。
不語。
夜風清涼，揚起二人的衣襬，拂動鬢邊的碎髮。歸海鳴銀髮若雪，小竹青絲如墨，被清風一併吹拂，繾綣糾纏，像是難以分舍的眷戀。
終於，還是歸海鳴率先動作，他長臂一伸，攬住了小竹的肩頭，將她拉進自己的懷中。
沉沉嘆息，溢位唇外。
歸海鳴想這麼做，已經很久了。不知從何開始，最初那個有著一面之緣的小恩人，成為他最珍視的友人。他們攜手共進，並肩而戰，面對風風雨雨，共度生死難關。漸漸地，她的笑容，她的眼淚，她的每一個動作，都會牽動他心底最深處的那一根細弦。
隱忍沉默的他，不擅長說什麼動聽的漂亮話，他能做的，只是守護在她的身側，默默陪伴。然而今日，他終是逾越了守護者的那條溝壑，正因小竹的那番話：天下無不散之筵席，又有誰能長久相伴呢？
封印應龍，這明明是一條無還之道，歸海鳴心中早有決意。踏上這條催命的血路，他不曾後悔過。他只怕人生一遭，留下難解的憾事。
生裡來，死裡去，不怕無常，只怕遺憾。
歸海鳴心中所想，小竹自是無從揣測。她只知道，她的面頰貼在歸海鳴的胸膛上，溫暖的熱度令她的雙靨微微發燙，連耳根都微紅了起來。
除了亦父亦師的墨白仙君，小竹從未和男人如此靠近過。她知道，這不像是摟著毛絨絨的熊貓師父，這個擁抱是特別的，有著全然不同的意義。初次相擁的羞怯，讓她有一絲難以自抑的退卻，但幾乎是在同一瞬，歸海鳴卻收緊了雙臂，像是對待什麼珍寶一樣，他小心翼翼、卻又倍加呵護地，將她牢牢地鎖定在自己的臂彎之中。
耳裡傳來那穩健的心跳聲，那是他們活著的證明。經歷過那許多磨難，看了太多的生死別離，在這風雨飄搖的亂世之中，他們還能守在一起，已經是上天眷顧。慢慢地，小竹放下了羞怯與不安，她的動作也不再僵硬，她輕柔地摟住了歸海鳴的腰際，大膽地將面容埋入他的胸膛。
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溫暖的觸感，令心底湧上甘甜的熱流。她不由想起初次邂逅的那個隆冬雪夜，年幼童稚的她，從雪堆里拉出一個蛇尾的少年來。那時的他雙手冰涼，面色蒼白，目露兇光，眼底盡是毫不掩飾的陰冷殺意。誰又能想到，那落雪中的一面之緣，竟會變成彼此今生的牽絆……
昔年舊事，浮上心頭。正當小竹想起初見那一刻時，忽覺眼前閃過一點微光。她抬眼去看，卻見不知什麼時候，歸海鳴以術法幻化出無數銀色光點，銀光飛舞，無聲飄零，宛若落雪一般。
弦月映青山，夜風拂銀雪。漫天銀光流轉，猶如雪舞紛揚。星星點點的光華，隨著清風搖曳，好似九霄星辰，輕輕零落人間。
眼前景緻，美輪美奐。小竹欣喜地睜大眼，將這如流螢幻夢一般的景象，盡數收進眼底，深深刻印在心間。
十餘年前的隆冬雪夜，與面前這個銀羽紛紛、流光飛舞的夜晚，漸漸重疊起來。她與他，不再是當年稚嫩的女童，不再是當年悲憤的少年，這些日子，走過風霜雪雨，闖過血海殺陣，他們終是聽從心底最真誠的聲音，攜手相擁。那明明滅滅的星點銀光，輕盈又溫柔地落在二人的身影上，將他們簇擁在銀雪星辰之中。