“是，殿下。從離開王府的三十六個下人裡，有十五人是確實回鄉探親，十二人被家人贖回。其餘因犯錯被轉賣，驅逐出府的都找到去處，與人當面查明。只有一個有蹊蹺，那是一個賬房裡當差的小廝因偷盜被打了三十個板子，第二天就傷重而亡的。這名小廝當初是無父無母，透過人伢子自行賣身進府，管家看他做事伶俐便派到賬房。已有7年，不知為何如今才來偷盜。他死後，管家命人用薄棺把他葬在西墳坡，下屬帶人挖墳開棺查驗，發現不到兩月時間，屍身竟已化為白骨，容貌及身體細部特徵無從辨認。”
張煜理平靜地聽著，手指在桌面上輕巧，緩緩道：“7年，從我建府那年開始布子，除了我的兄弟們，還能有誰。”說著臉上帶著一絲譏諷的冷笑。
“屬下找仵作檢驗過，他說屍體腐化的如此之快，似有毒物促使。此種毒物他恰好在一本古書上看到過，是苗疆巫醫慣使的蠱毒。”衛華倚說。
張煜理沉思了一下，有點不解地說：“苗疆巫醫一般躲藏於苗疆深山老林，輕易不出來，大乾境內，能使苗疆蠱毒的，只有江湖的七毒教。”想到之前導致自己差點失明的毒，張煜理感覺到從不干涉朝堂的江湖勢力開始不安分，難道這事預示著江湖動盪亦將到來？
“殿下，蠱毒的事，屬下會繼續追查。只是皇上那邊傳來訊息，似乎皇上龍體欠佳，擬下詔要諸位王爺、藩王進皇城侍疾。”
張煜理冷哼：“那老狐狸又想到什麼損招。”
“殿下，您平安的訊息，是不是應該報上去。”
“這次必須我親自去一趟皇城，不管父皇的病是真是假，再不漏面，會被有心人視為把柄。既然要去，還是讓那些人以為我死了更好，省得一路上不得安寧。備馬。”
下人迅速地整理好行裝，張煜理一行人準備出發。
衛華倚不解理王為何把自己留下。
“殿下，上次屬下沒隨侍你左右，就出事了，這次無論如何讓屬下隨行護衛。”
“今天廟會上發生的事，有任何進展都要立即向我報告。萬一真是疫病，絕對要封鎖消息，穩定人心，全力救治。”
“可是殿下的安全……”
“必要時可徵調王府兵力，你知道，安之縣對我非常重要。”張煜理凝視著他，嚴肅地說。
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“是。殿下。”衛華倚沉聲回答。
呼叫王府兵力，這不是誰都可以，必須是王爺極之信任的人才行。
安之縣所在的區域作為大乾商路上最重要的位置，是商貿交易十分頻繁的地區，當年理王就是看重這一點，接管宣府後，投入大量的金錢，將西域、通往大乾的商路整理修繕，沿途還設有給商隊補給的驛站。安之縣也由原來不起眼的貧困小村迅速擴建成如今城牆高厚，城區內有大乾各大信譽銀號、方便交易時將方便攜帶的銀票商票兌成金銀貨幣，也有名聲顯赫的鏢局在此開設分局，方便商人們請鏢出鏢，還有騾馬市場，不單交易牲畜，也能在此找到適合運貨的馬車、馬匹，甚至熟手車伕。各種與商貿有關的行業，只要是於商有利的，都能在安之縣內找到。
簡直是為商人貿易打造的城市，使四面八方各地的商家、商隊都彙集在此經行交易。每年能為理王府帶來可觀的稅收，這樣大大減輕了封地因土地貧瘠，人民無法完全靠種田為生的困境。一旦安之縣出現疫情，商路很有可能就會從此改道，從別的路線進入大乾，別的路線的封地可不是理王的。
在重農輕商的大乾，理王的做法還不為人所理解，這也正合他意，悶聲發大財才是好事，要是被人知道他實際獲利如此客觀，必定引起各方覬覦，包括他高高在上的父皇。
這一夜，安之縣內人心惶惶，人們都躲在家中客棧中不出門。第二天，已有客商收拾行裝準備離開，只是當想離開的人們來到城門時，發現城門緊閉。
“為什麼不讓我們離開？”
“快開啟城門！”
“我們要離開這裡！放我們出去！”
被昨天的慘案嚇壞的人們只想儘快逃離。
縣衙的劉捕頭走出來，對人們說：“昨日廟會上的死亡事件經查明，乃人為因私怨的謀殺，官府為防殺人犯混入往來客商中逃離，因此下令關閉城門。各位遠道而來的客商門稍安勿躁，只要查明身份，證實與本案無關的自會安排大家分批離開。”
眾人聽了劉捕頭的解釋，都安靜下來。
“那什麼時候才能走？！你們這些官府辦事最拖拉，你們沒查清案子，那我們不就走不了了？”其中一人不復的大聲嚷嚷。
劉捕快眼神凌厲地一掃那嚷嚷的傢伙，說：“這位客商，你那麼著急離開，是不是有什麼不可告人的秘密？能麻煩你隨官差回衙門一趟麼？”
那人立即慌張地轉身就跑，沒跑幾步就被官衙逮住，押走。其他客商看此情景不由得面面相覷。
“來本縣行商的各位，這次案件是命案，十幾條人命，我們不能讓犯人逍遙法外，所以請大家配合一下，暫時留在城中。況且，昨天才是冬貿的第一天，想必各位手上的貨還未賣清，也還沒採購完過冬的貨。何不留下繼續完成你們預定的目標。本城這段時間雖不讓人離開，但要進來是可以的，所以各位不必憂慮客源的問題。請各位安心留在本縣。”
劉捕頭一翻軟硬兼施，威逼利誘的話，讓鬧著離開的客商都平靜下來。如果是私人恩怨的就不用太擔心，而且行商路上來回消耗大，如果就這樣，拉來的貨也沒賣，要採購的貨也沒買地走，白跑一趟損失太大了。
商人重利，一番衡量，這些吵著要離開的客商便三三兩兩地散去。
劉捕頭交代好守城門的官衙一些應對想離開的客商的細則，回到衙門後院，看到剛才被帶回衙門的鬧事客商在一名藍衣公子面前作揖後離開。
“衛公子，虧得你的錦囊妙計，那些客商們都散去，沒吵著要走了。”
衛華倚皺著眉頭，擺了擺手道：“這只能暫時穩定局面，最重要的是必須趕緊查明這些人真實的死因。以防再出現同類事件。”
“仵作說不是中毒而死，醫館的大夫說看著像因病而死，但事前毫無症狀突然暴亡，死因實在蹊蹺。”
兩人希望死亡人數就此停止，可事與願違，城內接連傳來有人吐血而亡的事件。因官府早有準備，城中到處佈下王府的暗衛，只要一發現有人身亡，立即秘密方式運走屍體，清理死亡現場的血跡，並將死者身邊的目擊者帶離，禁錮在監牢裡嚴加看管。
但風聲還是隱隱約約地傳了出來，比如發現隔壁鄰舍突然全家失蹤；住在天字一號房的客商集體退房，不知去向；年中無休的典當行突然閉門歇業……這些不正常的現象讓縣裡的平民百姓和商客無法不懷疑心生疑慮，安之縣城內頓時人心惶惶。
“必須儘快阻止死亡事件繼續發生。”衛華倚看著理王發來的飛鴿傳書，心裡焦躁不已。