柳毅牽著風兒走了一程，回頭看時，見爹孃還站在老柳樹下，但身影已經模糊。憑感覺，他們早已泣不成聲，柳毅禁不住流下兩行熱淚，轉身躍上馬背，絕塵而去。
風兒的腿腳勁道十足，一路馬不停蹄，天黑前，他們投宿到福滿樓客棧。
店主是個銀發白髯臉色紅潤的長者，說話不緊不慢，但聲音特有磁性。見柳毅牽馬過來，二話沒說，將他安排到二樓一間上房。
店裡還有個小二，也就十三、四歲樣子，瞧他滴溜溜的眼神就知道是個機智靈活的人。
將風兒交給他時，柳毅叮囑：“我的馬進馬棚，最好單間，喂豆子或玉米。
店小二道：“您待馬就像待親兄弟一樣。”
柳毅拍拍馬背道：“它叫風兒，就是我兄弟。”
店小二樂了，這位客官真有意思，怎麼跟牲畜稱兄道弟？見柳毅一副認真，不敢怠慢，按吩咐，將風兒牽進馬棚，上了店裡最好的馬料。
一夜無話，柳毅睡得香甜，太陽照進房間的時候才醒過來。
吃過早飯，柳毅準備去看風兒，每回出發之前，他必得察看一番才放心。
剛到樓梯口，卻被店主攔住了。
店主手裡拎著沉甸甸的包袱，言辭懇切說：“這裡面有些吃的東西，還有些碎銀兩。公子此去路途遙遠，這些一定用得著。”
素昧平生，萍水相逢，送我錢物，這是為何？
柳毅趕緊往回推：“這年月兵荒馬亂，做生意也不容易，晚輩不敢讓您破費。”
“公子昨天來時，老夫就看出是去京城奔前程的，言談舉止端莊，日後必定大器。老朽別的幫不上，盡些微薄之力，權當助學，還望公子別嫌棄。”
柳毅推脫不了，只得叩謝。
一路順利，走了將近兩個月到了京城長安。
按時令，江南已是春暖花開，可京城還在隆冬季節。寒風凌冽，雪花漫天飛舞， 目之所極白雪皚皚。地面結了層厚厚的冰，稍有不慎會滑倒在地。柳毅牽著風兒，小心翼翼行走。
柳毅感覺京城同三年前氣氛不大一樣。街道冷冷清清，店鋪生意清淡，路人行色匆匆，時不時看見一群身著玄衣，頭扎方巾的士兵當街穿過，行人紛紛避讓。柳毅猜想，這應是父親常提到的羽林衛---皇宮禁衛軍。
羽林衛高密度巡邏，京城必定有大事發生。柳毅心裡一緊，趕緊較快步子。此行投宿之地是靜水山莊。
靜水山莊地處長安城西北面，規模宏大。這裡三面環山，一條大河繞莊而過。河床落差不小，水流湍急，嘩嘩的水流聲傳出很遠。所謂靜水，不過鬧中取靜的意思。
莊主年過五旬，身著長棉袍，戴一頂貂絨帽子。國字臉，濃黑眉毛，說話聲音洪亮。
來時，父親說過，他同莊主有些淵源。莊主曾在禮部任過職，官從六品，遭人誣告入獄。
柳湘桓負責複查此案，調來案卷仔細審查，發現疑點不少，有嚴刑逼供之嫌，便重新調查取證，替他洗涮了冤屈。
莊主出獄後心灰意冷，無意官場，想做些買賣，在京城開了間小客棧。多年經營下來，規模不斷擴大，成了京城名號響亮的靜水山莊。
柳毅將父親的親筆信遞給莊主，大概意思懇請莊主對柳毅入京之後給予生活照顧和其他便利。
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恩公兒子遠道而來，莊主非常高興，待以貴賓之禮。
安排上房，命人替柳公子燒湯沐浴，以解旅途疲乏。
晚餐相當豐盛，一桌山珍野味和陝西地方特色，莊主從地窖取出珍藏了二十多年的女兒紅，要同柳公子一醉方休。
柳毅不會喝酒，幾杯下去就頭暈腦脹，醉眼朦朧了。莊主興致很高，一杯接一杯，喝得痛快淋漓，喝得說話都磕巴了。
莊主告訴柳毅，現在京城草木皆兵，說是北方外族人派暗探潛入京城。說不定要打仗了。皇帝特別緊張，命羽林禁軍日夜巡查，伺機捉拿探子。
這些年，莊主一直同宮裡往來密切。皇宮院落也有他的耳目，宮中風吹草動，他都清清楚楚。柳毅對這些沒什麼興趣，只是關心考務方面問題。
酒罷，柳毅說：“晚輩想打聽一下宰相張九齡大人的情況。”
莊主聞言，臉色突變，長嘆一聲說：“好人哪，這世道可好人一生就不平安。”
柳毅不解，忙問：“您這話是啥意思呀？
莊主說：“張大人是個有作為的宰相。提出整治朝綱，主張省刑罰，薄徵賦稅，扶持農桑，選賢擇能，以德才兼備之士擔任地方官吏。”
“這個，晚輩略有耳聞”。柳毅說。
“剛開始，張大人這些主張得到玄宗帝首肯，問題是觸及諸多大臣及王公貴族利益。群臣不滿，李林甫等人聯名向皇上施壓，要求罷黜宰相。皇帝被讒言所惑，也迫於壓力，下令將張大人革職，貶為荊州長史。”
莊主不無惋惜說：“自此，國將無良相矣！”
柳毅心裡頓時一涼，忙問道：“這是什麼時候發生的事情？”
“就在上個月，春節過後不久。”莊主沉著臉叮囑道：“世侄，老夫今日所言，不宜在公共場所說。千牛衛耳目無處不在，若讓人抓住什麼把柄那就麻煩了，弄不好會掉腦袋。”
柳毅點頭說記著了。在心裡問自己：如今這世道怎麼變成了這個樣子？
莊主說：“你此次參加春闈，投卷一關可謂重中之重，不知準備走哪條路子？”
柳毅心裡清楚，投卷自己一點把握都沒有。向禮部投公卷，沒有說得上話的人脈關系，投過去如泥牛入海。斟酌再三，感覺走行卷好，直接投給思賢如渴的宰相張九齡大人。可是，世事難料，張大人卻被貶官，希望化著泡影。
莊主一問，好半天回不上話。
莊主見柳毅面有難色，安慰道：“你不必太過著急，容我明天到宮裡走一趟再說。”
柳毅千感萬謝，說一切拜託世伯。
次日，莊主去了宮裡，見了他的遠房表弟。表弟在吏部尚書跟前聽差，私下裡同吏部尚書關係密切。莊主說明來意，表弟立即表態沒問題，有卷直接投過來就是，由他負責傳遞。
天無絕人之路，柳毅一下子來了精神，聽從莊主建議，當即對書卷進行修改，刪除一些尖銳辭藻，多以起興手法以古喻今。定稿之後，將書卷交給莊主。
莊主瞞著柳毅備了兩份禮物，一份送表弟，還有一份價值不菲，當作吏部尚書閱卷酬勞。
一切照計劃進行，吏部尚書看過柳毅《敵賢篇》拍案叫絕，大讚柳毅才華橫溢，文風直追李杜，定當向皇上舉薦。
順利，一切順利得出奇，順利得讓人難以置信。
莊主非常高興，能幫到恩公兒子，也就了卻自己多年來的一樁心願。
他興致勃勃來到柳毅房間，很認真說：“行卷傳到皇上手頭還有一個過程，既然吏部尚書看好你的文章，等於成功一半。不過，殿試還有些日子，這關也不能掉以輕心，賢侄恐怕還得好生準備才是。”
柳毅忙說：“謹遵世伯教導，晚輩不敢偷閒。”
接下來，柳毅夜以繼日，發奮苦讀。