走出龍宮，太白金星回望身後高樓大廈，搖了下頭，淨白拂塵當空一揚，身子騰空而起，閃電般射向西北方向。
柳毅進入湘水和荊州交界處平原地帶。多年流行瘟疫，疫情隨水傳播，荊州平原死人無數，店鋪大多關門。
天色漸暗，霧霾幽靈般飄蕩，太白金星心裡一急，按下了雲頭。
四周是凹凸不平的草地，枯黃的雜草在初冬寒風中悽苦地搖擺。太白金星揮動拂塵畫了一圈，方圓數十裡立刻出現一片村落。一條平整的道路穿村而過，直抵他身後的兩層樓“福滿樓”客棧。
太白金星巡視一番，沒看出什麼破綻。心裡樂了：嗬，不錯。他對自己千年前練成的造化術挺滿意。
拍了怕手掌，身子晃晃，搖身變成臉色紅潤，皓發白眉的店主，淨白拂塵蹦跳幾下，化著機智靈活的店小二。
太白金星老早料定，柳毅還會用父親柳湘桓繪製的那套老掉牙的行程圖，首站當投宿福滿樓。
人間三年，滄海桑田，早已物是人非，或是物人皆非，若按圖索驥，肯定會碰一鼻子灰。還是那麼盲目自信，粗枝大葉，長此以往，怎能成大氣候？此刻，太白金星記起玉帝說的那些有關毅的話，深為感嘆，玉帝就是玉帝，看問題高瞻遠矚，入木三分。好在自己緊趕慢趕，搶在前頭弄出這些花樣，不然，柳毅勢必露宿荒野。這事說多危險就有多危險，不說土匪強人打劫，單說平原裡成群結隊的猛獸就夠好好喝一壺。
這裡曾是當年福滿樓所在地，水患和瘟疫肆虐，村落蕭條，店鋪倒閉，太白金星施展法術，按三年前模樣及規模，包括樹木，田疇，池塘等弄出一片活生生的村落來，完全以假亂真，外人根本看不出來。
老遠見柳毅牽馬過來投宿，太白金星（此時是店主）笑臉相迎，安排二樓上好房間歇息。平原地帶，野獸常在夜間出沒，攻擊人畜，為安全起見，將柳毅安置樓上，自己鎮守一樓。
一路馬不停蹄，柳毅有疲憊不堪，晚飯之後就矇頭大睡。
插好店門，太白金星吹出一股仙氣，馬棚四周釘上密密麻麻神仙樁，風兒住在裡面安然無恙。
柳毅鼻息均勻，睡得挺香，太白金星放下心來，開始忙碌。他當空打出一個響指，即刻，幾個小仙扛來麵粉。
和麵，發麵，燒火，太白金星親自動手，做出一摞煎餅。傍晚柳毅進門時候，太白金星見他行李單薄，路上吃的東西不多，身上也沒幾個銀兩。
太白金星心裡清楚，湘水之濱連年遭災，老百姓日子艱難，他們柳家也不容易。
柳湘桓在朝庭供過職，官府給的回鄉安置費沒幾個子兒。此番遠行赴京，玉娘拿出家裡所有積蓄，但也難支撐到京城。柳毅滿不在乎，說自己寫得一手好字，實在熬不過，就到城裡賣字維持生計。
這些都瞞不過太白金星那雙洞穿萬物的眼睛，心裡早就有數，該怎麼辦。
早餐之後，見柳毅準備啟程，太白金星將準備停當的包袱拎在手上，在樓梯口攔住柳毅，假借助學之名，將盤纏贈送柳毅。
老實說，如此近距離接觸柳毅還是三個時辰之前（人間三年）。
三年前，柳毅第一次趕考，太白金星化妝成山中老翁，拯救孽龍惡性爆發的柳毅。時過境遷，看得出柳毅老練不少，為人謙恭，說話語氣平和，他心裡一陣欣慰。
可是，想想自己此番任務，太白金星心裡泛起一陣難受，暗暗替柳毅叫屈。
柳毅為理想不畏艱難，千里迢迢赴京參考，自己卻奉命阻攔，實在有點說不過去。可這是玉皇大帝欽定之事，他只能照令執行。小子，你這回又白辛苦一場。
好在玉帝並無惡意，還有意栽培，大的方向對柳毅有利。關鍵要看這回的重壓，柳毅能不能挺住。
太白金星有些迷茫，但想起柳毅常把孟子“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身”掛在嘴邊，當下就是苦心志，勞筋骨，餓體膚之時，想必柳毅抗住這些應該不會有什麼問題。退一萬步，如果他抗不住，表明柳毅終歸非棟梁之才，即便自己擔當風險，手下留情也毫無意義。
如此想來，太白金星松了口氣，餘下的事就是毫不手軟，將柳毅投卷之書毀滅，擋住他不該前行之路。當然，從哪裡下手，還得看柳毅投給誰。太白金星一路秘密跟蹤柳毅，目的兩個，時刻掌控柳毅行蹤，尋找下手時機，也暗中對柳毅加以保護。
柳毅進了靜水山莊，太白金星放心了。莊主跟柳父交情，太白金星清楚，柳毅把這裡當作落腳點應是最佳選擇。他伏在窗外，偷聽莊主和柳毅有關投卷吏部尚書的前後幾次談話，考慮從吏部尚書那兒下手。不過，這事不能操之過急，也不能拖延，不早不晚，恰到好處。
那日，莊主表弟將書卷遞給吏部尚書，太白金星隱身貼近他，將柳毅《敵賢策》看得明明白白。正如吏部尚書所言，文采飛揚，錦繡華章，直追李杜。見吏部尚書將《敵賢策》裝入一個金色匣子，交由書童放置書櫃，便微微一笑，遁跡而去。
頃刻之間，太白金星飛向天庭，彙報一路跟蹤情況。本想去玉清宮向玉帝報告，想了想，轉身奔瑤池而去。
把門的依然是董姑娘，她這會兒臉色好看多了，不容太白金星開口就說：“王母娘娘剛用過餐，正在院裡散步，上仙若想拜見，奴婢這就引路。”
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“有勞姑娘了，老朽確有要事稟報。”
太白金星說：“董姑娘，柳毅，哦，是毅，你看老朽這記性，把名字都記錯了。”
董雙成抿嘴笑道：“毅到凡間名為柳毅，娘娘都給我說了，上仙您不必再兜圈子。”
“呵呵，看來什麼都瞞不過娘娘。”
太白金星話音剛落，王母娘娘的話就傳了過來：“白帝子，一路辛苦了！”
“有勞娘娘您牽掛，應該的，應該的。”
太白金星正準備彙報，王母娘娘手擺了一下，笑著說：“這些日子，長老沒少操心，沿途照料毅不錯。”
“老朽一路惶恐，生怕有所閃失。”
見王母娘娘走過來，太白金星趕緊迎上前，躬身道：“投卷已經開始，吏部尚書有意舉薦柳毅，老夫就在他上傳當朝皇帝頭天晚上下手，請示娘娘，妥否？”
“娘娘我素來不干預朝政，玉帝定的事你照辦就是。不過，務請緊盯柳毅。此次失利，難保他一時半會不痛苦，幹出什麼荒唐事情來。”
太白金星心裡一緊，擦了把額頭：“老朽還是那句話，哪怕肝腦塗地，必保柳毅平平安安。”
王母娘娘打了個哈欠：“雙兒，娘娘倦了，替我送送白帝子長老。”
董姑娘忙給太白金星行禮：“上仙，您走好。”
太白金星深沉地嗯了一聲。