漢中郡南鄭縣東南一百裡的一座名為於洋的山上，幾個大漢正在一塊石板坐下，在其周邊，有十餘個手持刀劍的士卒在此護衛，其中一個漢子說道：“二弟、三弟，這幾日你們都做了幾票？山上糧食可不多了！”
“大哥放心，南鄭縣豪紳杜彥滄的家裡，錢糧極多，他們昨日搶了一部分，夠弟兄們揮霍幾月也沒問題！”
這三人，原來便是於洋山三虎，他們是結義的兄弟，老大名叫燕叢霖，四十出頭，練就一身絕妙的劍法，富有謀略；老二元潛，臂力驚人，三五個人，是無法撼動他分毫的；老三陽江華，心狠手辣，死於其手之人，不計其數。在南鄭縣中，要說實力最強的匪眾，當屬這三兄弟的勢力，如今，在其手中，已匯聚了三千多的匪眾。
這三人，八年前便匯聚於此，佔了這於洋山，他們皆是做了多年的土匪，早已養成了匪氣。這些人，殺人越貨，強取豪奪，可說是無惡不做。就在昨日，下山尋糧的元潛和陽江華，聽說南鄭縣豪紳杜彥滄正從外地購買了一批糧食過來，他們便聚集了數十匪徒，於南鄭城外東側十里處埋伏，一舉奪得糧食兩萬石以及三萬錢，收穫頗豐。只是，在搶奪過程中，元潛和陽江華大發狠勁，因而多了幾屢亡魂。
在幾人看來，不過就是死了幾人而已，也沒有什麼大驚小怪的，對於此次下山，因收穫巨大，老大燕叢霖很滿意，他說道：“兩位兄弟辛苦了，收到這麼多，我們可以安穩一些時日了，這樣，你二人分別從這些財物中拿出一半，賞賜給那些出力的弟兄，餘下的一半，全都入庫！”
二人一聽，很是激動，這樣的賞賜，是極為豐厚的，一半的財物，分到二人的手上，就是一萬石糧食和一萬五千錢，這是額外所得，二人連忙謝道：“多謝大哥賞賜！”
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燕叢霖：“這是你們應得的，哪有只讓你們出力而不論功行賞的，好了，你二人先退下吧，切記，你們可要守護好自己的山頭，不能讓他人有機可乘！”
二人抱拳施禮，笑呵呵地走了！
於洋山有三座高峰，呈品字形，它們之間互為依託，地理位置極佳。第一高峰名為荔源峰，由燕叢霖率領一千五百匪徒鎮守，第二峰名為望夫峰，由元潛率領八百匪徒鎮守，第三峰名為跳崖嶺，由陽江華率領一千匪徒鎮守。這三座高峰，最讓人恐懼的，便是跳崖嶺，此峰極高，且山勢陡峭，不易攀爬，駐守嶺上，可窺視整個於洋山，山下若有異動，上面的匪徒便可清清楚楚察覺，故而，陽江華的職責，不可謂不重。
在三座高峰中間，是一片地勢平坦的沃土，這裡住有萬餘百姓，他們大多皆是那些匪徒的家眷，那些匪徒雖對外人窮兇極惡，可對待這裡的百姓，他們幾乎秋毫無犯，還常常上繳一些食物救濟他們，因而，這些匪徒，也就自然擔起了保護這些百姓的重任。
其實，早年間，山裡人也是本性純良的普通百姓，後因官府長期無休止地盤剝，他們便慢慢過得異常艱苦了，甚至還聽說有賣兒賣女的現象出現，百姓過不下去了，有一部分人選擇背井離鄉，到外面求活路，村裡有一部分人，則拿起了武器，與朝廷針鋒相對，他們當初也只有幾十人參與，後來，逐步增到了如今的三千餘眾，有這些人的幫助，此地百姓就再也沒有搬出去過了，留下來的，人數即將過萬。
這些人，可謂是人多勢眾，朝廷前來討伐多次，皆是失敗而告終。多年來，這人便多有高估自己，看不起他人的現象出現。而且，搶奪的次數多了，他們心性也隨之大變了，變得匪性十足，就連山下的這些百姓，也多有避開，他們和之前上山之時，判若兩人。
這群百姓之中，有一個名叫韓山秋的年輕人，年方二十三，溫文爾雅、長相清秀，是聞名十里的孝子。
韓山秋家貧，很小的時候，父親因病去世，他便與繼母柳燕相依為命，過著三餐不繼的日子。
韓山秋父親病逝之時，柳燕年僅才二十歲，她年紀輕輕，便守寡了，家人也曾讓其改嫁，然當時韓山秋才有三歲，她不忍心拋下丈夫的骨肉，毅然照顧這個與自己沒有血緣關係的兒子，韓山秋從小就很懂事，他從來不給繼母惹麻煩，柳燕很是欣慰，她決心好好撫育韓山秋，只盼他日後能過得好一些，只遺憾的是，柳燕家裡實在太窮了，她即使知曉讀書的重要，可自己實在付不起夫子的束脩，也就沒有讓韓山秋就學。
韓山秋倒是想出了一個辦法，便是偷偷在當地夫子遊連慶屋外偷聽講學，多年來，他還真學到了不少的知識。遊連慶知曉後，愛其好學之品性，便親自教導，到他十二歲時，韓山秋已成了一個遠近聞名的才子。
酷吏橫行，百姓遭殃。遠離南鄭縣城的於洋山，也無可避免，百姓有被逼上山的，有被迫離鄉的，當時只有十五歲的韓山秋也很想帶繼母離開於洋山，可惜屋漏偏逢連夜雨，正當他下決心離開之時，繼母被官府的人一拳打在眼睛上，沒多久便失明了，十五歲的韓山秋，自然沒有能力照顧失明的母親，他留了下來。恰巧這時，燕叢霖組織民壯打跑了官府的逼迫，於洋山終於出現了短暫的安寧，韓山秋也就沒有再想要搬出去的想法，母親失明，也不宜出去，他們就這樣呆了下來，而且，於洋山百姓，皆視燕叢霖等人為恩人，都說有他保護，這裡會越來越好。
這一晃，已過去了八年，可惜當年義薄雲天的燕叢霖，他也變了很多，雖對當地百姓秋毫無犯，然對付外面的富人，卻是積極兇狠，他此時已成為南鄭縣最大一禍患。
韓山秋看在眼裡，急在心裡。他對燕叢霖，是感激的，因他守護了於洋山八年，使得官府不敢造次，他們才得以休養生息，不過燕叢霖如今走的，卻不是正道，韓山秋深知大義，他又怎能見於洋山當年的恩人，沒有一個善終？他決心要拯救一眾人，於是，他決定上山，去見一見燕叢霖。