宋靜溪這樣幾次三番親自上門相邀，若論誠意，著實十分足夠。能有人這樣欣賞自己的廚藝，於花小麥而言，的的確確算是一件非常值得歡喜的事。
然而她卻又是真的還未曾考慮好，根本不知該如何作答。
“你是不是急著出門，我來得不巧吧？”宋靜溪見她神色似有兩份為難，便掃一眼她手中盛著南瓜綠豆湯的小鍋，和顏悅色笑著道，“是我考慮得不周，你們平日裡得操持家中的各樣事體，整天忙得很，我光想著自己的事，心急火燎地就趕了來，從芙澤縣城經過，也沒顧得上停一停……”
花小麥聞言，趕緊搖了搖頭，抬眼笑道：“其實也沒甚可忙，您進屋坐，稍待片刻，我這就給您沏茶。”
說罷，便將宋靜溪及跟著她的兩個丫頭一併引進景家小院，先請她在堂屋裡坐了，自己將手中的小鍋交給羅月嬌，打發她跑一趟田裡給花二孃送去，然後三兩步奔進廚房，快手快腳燒了熱水，又將趙老爺送的那紫筍茶翻了出來。
待她端著熱茶走進堂屋時，宋靜溪正在左右四處打量，見她進來了，抿唇一笑，伸手將茶碗接了過去。
“不必這樣忙，我來是請你去做大廚，真要論起來，還是我求著你呢！”
“您千萬別這麼說。”花小麥立在她面前擺擺手，一本正經地道，“您瞧得上我做廚的手藝，我心中不知怎樣高興，那個‘求’字，我如何擔當得起？”
頓了頓，她又帶了點歉意接著道：“前些日子與安泰園起了齟齬那事，我實是應該同您好好解釋一番。當時我也是一時情急……”
“好了，我不是說了嗎，方才只是與你開個玩笑罷了，怎知你竟如此當真？”宋靜溪眉梢輕挑，似笑非笑地嗔她一眼，款款道，“想來你也曉得了，那安泰園與我是親戚，這些年他們的行事作風，我雖不是十分瞭解，卻也略知一二。原本就是他們做事不地道，怎麼能怪到你身上去？我也是聽說了這事之後，才知道原來你還會做醬料……呵，對了，就是前兩天，我還特意打發人去買了一點子你做的蜜餞，嘗了一嘗呢！”
“哦？”見她好似的確半點不計較，花小麥也便漸漸放鬆下來，又聽得她說吃了自己做的蜜餞果子，立時來了興趣，“不知您吃的是哪兩樣，覺得如何？”
宋靜溪用手指點了點自己的下巴，似在回憶：“唔，有一樣鹹酸鹽李，還有一樣……好像是叫青脆梅？那是我最喜歡的了，吃進嘴裡既清爽又可口，雖是酸酸的，但吃得再多，牙齒也不覺難受，夏日裡閒來無事啖上一兩枚，從頭到腳都覺舒服！”
花小麥聽她說喜歡，不由自主地咧嘴笑開了，少不得又謙虛客套了兩句，正說著，花二孃跟著羅月嬌匆匆地從田間趕了回來。
她大抵也知道宋靜溪來這一趟所為何事，心中急得很，扔下地裡的活兒直接就跑了回來，雙手上全是泥，一徑衝進堂屋裡，見了宋靜溪，其實又無話可說。
花小麥見她那樣子，就覺有些好笑，忙走過去與她耳語了兩句，讓羅月嬌陪她去廚房舀水洗臉洗手。
花二孃這才反應過來，忙答應一聲去了，這一頭，宋靜溪便微笑著道：“花家姑娘，我雖與你二姐素不相識，但見她對你的事如此緊張，也可猜到，你們平日裡關係必然十分和睦，也怨不得你直到現在還拿不定主意。但我想請你去我那桃源齋掌勺，卻也是真心實意的，我說過，若你肯去，每月的工錢、住宿……無論你有什麼要求，都可儘管提，多的我不敢保證，但至少，我一定會竭盡所能地不虧待於你。”
“這一點我自然明白，我只是……”花小麥抿了抿嘴角，見她誠懇，索性便將自己心中所想一股腦地倒了出來。
“我那攤子雖小，但怎麼也算是自己的買賣，且做得久了，若冷不丁讓我將它撇下，我還真有點捨不得。您那桃源齋固然是很好，我二姐也說，只要我願意去，她便不會阻我，只是……”
“我懂。”宋靜溪瞭然地頷首，看她一眼，施施然將她擱在膝蓋上的手拉了過去，“替人做廚，就算能賺再多錢，條件再優渥，終究得看人眼色行事，於很多人而言，遠不比自己經營點小生意那樣隨性愜意。不瞞你說，我在開桃源齋之前，也是給大酒樓做廚子的，是以，你這種心情，我實在再瞭解不過。我也知單憑我的一兩句話，很難打消你的顧慮，你看……這樣行不行？”
花小麥抬了頭去看她，兩顆圓碌碌的眸子一閃：“什麼？”
宋靜溪莞爾而笑，柔聲道：“說起來，這次我主要也正是為了這個而來——不知花家姑娘你，可有聽說過‘八珍會’？”
“八珍會？”花小麥下意識地重複了一句，咬著下唇搖了搖頭。
“那也算是咱們桐安府飲食界每年的一件盛事了。”宋靜溪不慌不忙，娓娓道來，“每年七月，桐安府所有叫得上名兒的酒樓食肆，會湊在一起舉辦一場聚會，其實說穿了，也就是大家一塊兒比試廚藝，邀城中有名的老饕與百姓同歡，已辦了十好幾年，有時就連知府大人也會一同參與，十分熱鬧有趣。”
“是嗎？”花小麥眼前便是一亮。
這大概也就與從前她所生活那個年代的“美食節”相類似吧？廚藝比試什麼的最喜歡了！
宋靜溪也察覺她大概是很有興趣，唇邊笑意加深，點點頭：“可不是？這‘八珍會’，顧名思義，便是以‘八珍’作為食材，什麼山八珍、海八珍、禽八珍、草八珍……只要你能想得到，在那聚會上都能輕易瞧見，做出來的菜，更是一道比一道精緻，一樣樣擺在一起，看一眼也叫人垂涎欲滴。最終由城中幾位有名的老饕共同決出勝負，咳，這所謂的勝負，也不過是討個彩頭罷了，樂呵樂呵而已，過後該怎麼做生意，還怎麼做生意。”
“八珍會？我倒是聽過的！”
恰在這時，花二孃將自己梳洗整理乾淨，再度回到堂屋中，不過片刻，方才那渾身髒兮兮的婦人，就又變回了明眸皓齒的農家俏娘子。
她站在門口，將一雙杏目瞪得溜圓，撫掌對花小麥道：“我剛嫁來火刀村時，就聽你姐夫提過，他還答應了我，等有空時，要領著我一塊兒去瞧熱鬧哩！嘁，我就知道他只是說說，這都兩年多了，連個影兒都沒有！宋老闆，依著您的意思，桃源齋今年也要參加那八珍會？”
宋靜溪衝她極有分寸地笑了笑：“這樣的盛事，我又怎捨得錯過？自然是每年都要參與的。”
花小麥則在心裡翻了翻眼睛。
二姐，你這不是廢話嗎？人宋老闆方才已經說得很清楚，但凡府城之中有名有姓的酒樓飯館兒，都要去那八珍會共襄盛舉，桃源齋名頭這樣響亮，如此盛事，又怎可能少得了她？
宋靜溪倒是不以為意，依舊唇角帶笑，不疾不徐地對花小麥道：“你也曉得，我那桃源齋，只得我一個廚子，往年一到這八珍會，我便忙得如同個打轉的陀螺般停不下來，等到終於結束，渾身骨頭都要散架。所以今年，我想邀你與我一同去。一來有你幫忙，能替我剩下不少工夫，二來，你也可藉機先感受一下府城裡生活的氣氛，好生琢磨琢磨，這替人做大廚的事，你到底願不願接受。若等那八珍會結束之後，你仍想回火刀村張羅你自個兒的小生意，我自是不會攔你。”
花小麥有點心動。
省城的酒樓飯館是甚麼模樣，她直到今日，還始終未曾得見，那八珍會的盛況，光是聽宋靜溪這三言兩語地一描述，更是當即勾得她心中直癢癢，若能去見見世面，想來是極好的。況且，方才宋靜溪的這番話，也可算作是解了她的後顧之憂。
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要不……就先去湊個熱鬧再說？
不等她答話，花二孃已在旁跺腳高聲嚷嚷起來：“哎呀，你還猶豫甚麼？我不是說了嗎，你若是想去，就只管去，我這當姐姐的不會拖你後腿！人家宋老闆，三番兩次地來找你，如此奔波勞累，你去幫忙將張羅這八珍會，不是應分的嗎？誰又不曾綁了你的手腳，你若想回來，隨時都還能回來的呀！”
二姐……你這聽風就是雨，心裡半點憋不住事兒的性子，幾時才改得了……
花小麥在心中暗嘆一口氣，與此同時，卻是已拿定了主意，抬眼衝宋靜溪一笑，略點了一下頭：“我也很想去瞧瞧那八珍會究竟是何等熱鬧，宋老闆你若不怕我手腳粗笨，將事情弄得一團亂，我就去試試吧。”
“這可太好了！”宋靜溪一拍手掌，從胸臆中吐出一口長氣，像是終於彎成了一件大事一般，“這八珍會，就在七月初七乞巧節那日，不剩下幾天了，還有許多事得安頓處理，不若你明日就隨我一同回府城如何？”（未完待續）