火刀村冬日裡極乾燥，已有大半個月沒下過雨，田間的乾草每天被風吹，被太陽曬，早沒了半點水分，隨手揀一把折斷，會發出“喀拉”一聲脆響，此時被火舌舔過，便瘋了一般將那洶洶的火勢朝四周蔓延。
打穀場離河邊較遠，去那裡打水，顯然不大現實，馮大娘的兩個兒子已在田地和家之間跑了兩個來回，媳婦們也趕來幫忙，將家中所有能盛水的器皿都搬了來，沒頭沒腦地往火上澆。
也幸虧這是除夕之夜，村裡大多數人家都睡得晚，住在左近的幾戶人聽見動靜，趴在窗戶上朝外張望時，便看見了那紅彤彤的火光，趕忙紛紛穿上衣服跑出來相助。
馮大娘如此著急上火，固然是有心疼地裡那些蘿蔔白菘的意思，但更重要的是，她家種下的那幾畝冬小麥就在這兩塊菜地旁，若不趕緊把火撲滅，燒到了她家地裡，那可不是好玩的。花小麥並沒有任何救火的經驗，深知自己若不管不顧地衝上去，很可能不但幫不上忙，反而還會成為別人的麻煩。因此，她便只在旁幫著遞拿水桶水盆，或是跟著馮大娘的兒媳婦回家打水，捎帶腳地，還得時時盯著孟老孃的動向，不讓她混進滅火隊伍裡添亂。
這火，來得著實有些蹊蹺。
年節裡，村中的確是不缺那起頑皮的孩童，兜裡揣著一把一把的炮仗，一路走一路放，至於除夕之夜，更是天一黑便四處都噼裡啪啦，不曾有片刻消停的時候，哪怕是最偏僻的角落，也隨處可見紅紙屑亂飄，空氣中充斥著硝石和硫黃的味道。
若這場火是在子時之前引燃的，或許花小麥並不會怎樣懷疑，畢竟那正是孩子們滿村瘋跑的時候。可是現下夜已經很深，即便是再淘氣的男孩兒，多半也早就被自家娘揪著耳朵扯回家睡覺，又有幾個人會跑到她家地裡來，還好巧不巧地將田坎上四個草垛子全點著了？
好在這場火被發現的及時，村裡人也很熱心，攏共花了大半個時辰便撲滅了，再不見一絲火星兒。花小麥粗略地檢查了一下，見大約有半畝地的白菘給燒壞了，別處卻還無甚大礙，雖覺得心疼，卻到底松了一口氣，忙一一謝過眾街坊四鄰，又特地跟馮大娘說，改日必定帶了禮上門道謝，然後便扶著仍怒氣難平的孟老孃，一步三搖頭地回了孟家院子。
這一通忙亂，兩人都累得夠嗆，壓根兒沒工夫再說些什麼，草草洗了手臉便回屋睡了。翌日一大早，花小麥又去了地裡一趟，將那些燒得面目全非的白菘皆挖出來丟掉，生怕旁邊的菜蔬受到影響，巴巴兒地還擔了水來，細細澆灌了一遍，這才回了家，剛走到門口，就聽見堂屋裡彷彿十分熱鬧，抬腳進去一看，卻見春喜臘梅兩個領著羅月嬌和周芸兒跑了來，孫大聖也站在院子裡，都正軟語溫言地安慰孟老孃。
大過年的出了這樣的事，不用想也知道，必定會以最快的速度傳得滿村皆知。花小麥又是一聲嘆息，未及開口，春喜、臘梅和羅月嬌三個早快步奔上前，扯住她的手道：“怎麼樣，沒嚇著吧？聽大娘說你去地裡了，情況可還好？”
“是啊小麥姐，你有沒有哪裡受傷？”羅月嬌將眼睛瞪得老大，上上下下打量著她道。
周芸兒擠不過她們，只能緊緊跟在後邊，怯怯地道：“師傅，你沒事吧？”
“還行。”花小麥心道遇上這等腌臢事，心情怎可能半點不受影響？勉強衝四人笑了笑，又轉頭與孫大聖打招呼，“大聖哥，你也來了。”
“鬱槐哥年節裡偏生要出遠門，臨走之前特意吩咐我，讓我照應你與大娘兩個，我同他那樣好，這還不是該當的嗎？”孫大聖笑呵呵地道。
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花小麥謝了他一句，旁邊臘梅便伸過手來將她一拉，壓低喉嚨道：“二蕎也聽說這事兒了，急得要命，本想跑來瞧瞧你的情形，又怕你婆婆挑理兒，她挺著大肚子，難不成還跳著腳與你婆婆吵嘴？我跟她講，索性省些事罷，我和春喜兩個來瞧了你，回去自會同她細說。”
“是，嫂子你一定跟我二姐說，讓她別發愁，我……和我婆婆都挺好的。”花小麥點點頭，瞟一眼也從堂屋走出來的孟老孃。
春喜嘴快，將花小麥一把拽到她跟前，皺著眉高聲道：“我說小麥妹子，你這到底是得罪了誰了？大人們都是曉得利害的，斷不會跑去田裡放炮仗，那些淘得沒邊兒的猴崽子們，那辰光只怕也已回了家——月嬌她哥說，這事十有八九，是有人對你懷恨在心，想報復你呢！”
花小麥抿唇扯出一個苦笑來：“我能得罪誰？縱是有那個心，我也沒那個力氣呀！你們還不清楚？日日我都在小飯館兒和醬園子兩頭忙，回到家，困得眼睛都睜不開，哪有閒工夫去做得罪人的事？昨兒我心裡也犯嘀咕來著，可思前想後，實在沒個頭緒。”
說到這裡，她心下忽然就是一驚。
小飯館兒和醬園子？對呀，若那場火真是有人蓄意而為，保不齊還會衝著那兩處地方去的！
她立時就有點站不住腳，掙開春喜的手就想往外跑，口中道：“嫂子，月嬌芸兒，還有大聖哥，你們先坐會兒，我這就得去醬園子和……”
“行了，別忙活了。”孫大聖笑嘻嘻地走過來攔她，“聽說了昨晚的事，我今兒一大早就去你那醬園子逛了一圈，還扒在牆頭上往裡張了張，並沒任何不妥。你若實在不放心，這兩日我沒事就去那邊轉轉——好歹往後我也要在那裡混飯吃的，不出點力怎麼行？”
“師傅，我早起也去了小飯館兒一趟，那邊一切如常，你別怕。”周芸兒也細聲細氣地道。
花小麥大大松了一口氣，衝兩人笑了笑：“真是麻煩你們了，唬得我心都差點蹦出來。”
“啊呀，你先別擔心那沒影兒的事了！”春喜將周芸兒往旁邊一拱，再順手將孫大聖也扒拉開，擠到花小麥面前，似有意無意地往院牆上瞟了一眼，小聲道，“你忘性怎地那麼大？說甚麼自己從未得罪過人，現成你就有個仇家，遠在天邊近在眼前！”說著還衝隔壁努了努嘴。
孟老孃站在院子裡，雖未曾插話，卻始終豎著耳朵聽幾人談論。冷不丁聽聞春喜那一番話，立刻便炸了開來，動作十分利落地一跳，指著院牆粗聲大氣道：“挨千刀的直娘賊，給臉不要臉！你出去打聽打聽，孟家的人也是你能欺負的？吃了老孃幾個耳刮子還不長記性，回回都躲在後頭使陰招，有本事你明刀明槍地來，看我不弄死你！我家鬱槐媳婦毛病再多，好歹活蹦亂跳，縱有千般不是，我自會管教，輪不到外人插手！哼，你家那個，只怕癱在床上都起不來了吧？”
花小麥眼睛都直了，盯著孟老孃半晌回不過神來。
敢情兒上一回關蓉鬧出那檔子不要皮面的事，還被孟老孃用大耳刮子招呼過？……不對不對，這不是重點，重點是，方才這孟老孃，竟是在護短兒？護的是……她？
她這婆婆，平日裡雖然貪心又蠻不講理，關鍵時刻，卻將敵我矛盾和內部矛盾分得很清楚啊！
“看我幹嘛？”想是察覺到花小麥的目光，孟老孃沒好氣地回過頭來，狠狠瞪她一眼，“你嫁給了鬱槐，就是我家的人，你陪嫁來的那些東西，也都是姓孟的，包括那兩塊地！甭以為我是護著你，我是心疼自家東西讓人給糟踐了！”
真是……不禁誇……
花小麥心中對她添了兩分好感，也不與她計較，只忙忙地將她扯進堂屋，又把春喜臘梅和孫大聖等一干人等也招呼進去，小心翼翼地掩了門。
“娘你先別著急。”她低頭斟酌片刻，對孟老孃道，又回身看了看其他幾位，思慮著道，“我覺得這事，未必是她家做的，咱現在這麼嚷嚷出來，豈不落人話柄？”
“嘁！”春喜對此嗤之以鼻，“不是她還能是誰？你在這火刀村不過一年，除了她之外，你哪裡還曾與旁人結仇？我早說過了，她就是因為長了太多心眼，身子才弱成這德性的！”
花小麥抿唇笑了一下：“你問我除了她之外，還得罪過誰，一時之間，我也想不起來，即便是那耿嬸子，滿腔火氣也多數是因為我二姐，但我還真覺得這事可能與關蓉無關。你們是不知道她現在病到甚麼地步，我看見過一回，眼瞧著渾身只剩骨頭架子，連下地走路都困難。就算她掙命跑去放了火，只怕也不能及時離開，她本就氣喘，再被那煙火一燻，還活不活了？她爹她娘現在一門心思只想給她治病，多半也沒有餘力去幹這些無聊事，這是其一。”
“其二，她那人心思重得很，若打定主意要做這種事，就必然得對我造成沉重打擊才行。她是曉得我手裡有番椒種子的，就算要放火，也肯定是在那番椒種下之後，如今地裡不過一些蘿蔔白菘，值幾個錢？”
想想也真是後怕，幸好此番被燒壞了的只是半畝白菘，她雖免不了心疼，卻還負擔得起。倘若有人燒了她的番椒，她非氣得厥過去不可！
這番話有些道理，孟老孃無從辯駁，只小聲嘟囔了一句，便再不做聲。春喜等人一時也沒了計較，只皺眉站在一旁發愁。
半晌，那孫大聖忽然雙掌一個對拍，望向花小麥道：“你說……可會是那起想來你醬園子幹活掙錢，卻被你拒絕了的人？”（未完待續）