淺水中的一條小魚，被花小麥的一通瞎折騰給攪和得頭昏腦漲，竟傻乎乎地正正撞在她手心，眼看便要落入魔掌之中，卻不料那毫無章法的小媳婦手上忽地一滯，小魚如蒙大赦，忙擺著尾巴逃之夭夭。
在聽到孟鬱槐那句話的一瞬，花小麥的心先是往下墜了墜，條件反射地立即就要直愣愣出聲反駁，然而幸虧這一回她腦子快過嘴巴，於須臾間飛快地轉了念頭，胡亂在小溪中撲騰了兩下，笨手笨腳爬上岸，渾身水淋淋的，徑直衝到孟鬱槐面前，使勁將他掀翻在地，半點不帶猶豫地就往他腰間坐上去。
“孟鏢頭，怨氣好大啊……”她伸出手，一把捏住孟鬱槐的兩邊面頰，還使勁揪了兩下，得意洋洋地道，“堂堂連順鏢局年輕有為的大鏢頭，平日裡最是受柯叔器重，村裡那些個潑皮無賴也要對你忌憚兩分，怎麼此刻，卻像是受了媳婦的委屈一般？你媳婦欺負你了？”
孟鬱槐方才那話才一說出來，便覺有些後悔，暗歎自己不該如此冒失，一個不當心，這兩日的甜蜜親熱便全要付之東流。眼下見她似乎並不曾生氣，反而笑模笑樣的，心中便是一鬆，再看看她跨坐在自己腰上那大大咧咧的情狀，活像個女流氓，嘴角就忍不住彎了起來：“你正經一點行不行，撒手，成何體統？”
“偏不！”花小麥湊近他揚了揚眉，“這山裡空空蕩蕩，壓根兒就沒第三個人，左右不會被瞧見，你讓我得意一會兒又不會少塊肉！再說，我現在明明就很正經，只不過是不願氣氛太緊張罷了，倒是你，孟鏢頭，麻煩你端正一下自己的態度好麼？”
孟鬱槐憋笑憋得辛苦，又覺這仰面躺倒的姿勢委實不大好看，便坐起身來，順手穩住她的腰：“依著你，待要如何？”
“嗯……”花小麥四下裡看看，又摸了摸肚子，“現在呢，你先替我捉兩條魚回來，一整日都沒吃東西，我這會子真餓了。等把那魚烤上，本姑娘要和你談談。”
對於從小在村裡長大，又懷著一身功夫的孟某人來說，捉幾條魚，只怕比翻翻手掌還要來得更容易些。他那動作又格外敏捷，往及膝的溪水中一站，不過三兩下便捕回幾條肥魚，交給花小麥麻利地收拾了，穿在樹枝上，然後便又在那避風處生了一堆火。
兩人出來的匆忙，先又並不曾生起這要烤魚的念頭，身上沒帶任何佐料，花小麥便湊到草叢中踅摸了半日，專揀那自己認得，散發著一股辛香味的草葉扯了兩把，擰出汁子來抹在魚身上，隨即立刻架在火上。
山溪中的魚長得肥，個頭卻不算大，格外容易熟，魚皮經過炙烤，只不過片刻工夫，便已滴下油來，落入火堆中發出“嗤拉”一聲輕響。
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花小麥小心翼翼地將魚翻了個面，抬頭瞟了坐在一旁烤乾衣裳的孟鬱槐一眼，抿唇道：“我曉得，最近這段時日，自打你知道了我有在省城開飯館兒的想法之後，心中便一直不自在，莫說是你，就連春喜嫂子和臘梅嫂子兩個，也絮叨了我好兩回……”
“我並不曾覺得不自在，只不過……”孟鬱槐眉頭動了動，張口便道。
“聽我說完。”花小麥衝他微笑了一下，“做廚這一行，你們瞭解得或許不多，但真要論起來，與你們這些習武之人，也沒什麼不同。你們講究冬練三九夏練三伏，我們卻也並不輕鬆，再寒的天，都得忍著冷把手往冰水裡伸，夏天裡，日頭烤得厲害，灶火旁更是活像個蒸籠一般，但只要一道菜沒出鍋，就得忍住了，絕對不能挪動地方，至於練刀功，琢磨火候、調味，更是一日也不能懈怠。一連兩三年，天天都是如此，現在回頭想想，我都不敢細琢磨，真不知當初是怎麼熬過來的。”
孟鬱槐聽得莫名，沉聲道：”你在說什麼？你那一身廚藝究竟是從何而來？說起來我早就覺得奇怪，若依花娘子所言，你是因被大哥剋扣，才不得不整日在灶間忙碌，那也大抵不過會做些尋常菜餚而已，然而你卻為何連那些精貴食材，也熟知該怎樣擺弄？”
“這個……”
花小麥偷偷吐了吐舌頭，情知自己是一時說得興起，沒掌握好分寸，將實話漏了出來，趕緊擺擺手：“這個改天又再說不遲，我跟你提這個，只不過是想要你知曉，吃了那麼多苦，我並不單單只想靠著這一身廚藝來討生活，還想憑藉它來多做點什麼。人人都說我這一身廚藝，合該來省城闖闖，謀一席之地，我……”
她話還沒說完，孟鬱槐突然笑了，輕輕搖了搖頭。
“你笑什麼？”花小麥半真半假地瞪他一眼。
“我大概明白你是如何盤算，也並未覺得無法理解，只是如此一來，何時是個頭？”孟某人將她的手撈過，淡定而沉穩地道，“今日有人說你該來省城闖蕩，你便受了鼓動，真生出這等念頭，若來日有人說你該去京城，你是不是又登時就坐不住，即刻便衝了去？”
“這怎麼可能？！”花小麥睨他一眼道，“我自己有幾斤幾兩，心中清楚地很，那地界尋常哪裡去得？我又怎會生出這種不靠譜的想法？”
“你當初在河邊上擺攤的時候，怕是也從未想過，要來省城與那些個名廚一較長短吧？”孟鬱槐靜靜地道。
花小麥一時沒了話。
果然，人心永遠都是不足的。現下回憶，一開始，她的想法其實的確很簡單，開一間屬於自己的小飯館兒，不必太大太華麗，只需那一鍋一灶完全只屬於自己，能做出被人喜歡、讚歎的吃食來，便已經很滿足。
那麼如今這樣，不知道算不算是與初衷背離？
手中的魚烤得熟了，散發出一股焦香的氣味，她便扯了一片寬大的葉子，抹去浮塵，將魚往裡一託，暫且擱在一旁，轉而再度望向身側的男人。
“我懂你的意思，你容我些時間，讓我好好想想行嗎？”她收去笑容，認認真真地道，“有件事要教你知道，當初若不是把你擱進了心裡，我大抵不會急慌慌地便要嫁人，所以，對我來說你特別重要，該怎麼當人媳婦你讓我慢慢學，我不會不管不顧地胡來。”
這個年代的姑娘們羞澀而含蓄，孟鬱槐活了二十多年，竟從未曾聽過這樣直接熱辣的表白，那常年在外行走，被曬成麥色的臉皮，禁不住有點微微發燙，嘴角卻是咧得老大，伸手一帶將那瘦巴巴的小媳婦撈進懷裡，下巴擱在她頭頂，含笑低聲道：“好。”
在林間穿梭了一陣，他身上有股樹葉和青草混雜的香氣。花小麥心中輕鬆不少，由著他摟了一會兒，終究忍不得，小聲嘀咕：“我能吃了嗎？太餓了……”
……
這日從山中回到東安客棧，兩個人都有了種如釋重負的感覺，念及明日孟鬱槐便再無雜務纏身，便湊在一處說了許久，將桐安城哪裡好玩議論了一個遍，隔天便丟開旁事，在城中痛快遊玩了一天。
花小麥始終惦記著那日客棧中男人買回來的各色乾貨，魚翅軟滑清鮮，魚皮爽脆彈牙，還有那一大簍魚蝦貝，更是個個兒飽滿喜人。好說歹說，非扯著孟鬱槐去置辦一些，不管小飯館兒用不用得上，先帶回家裡，自家飽飽口福再說。
卻沒成想，在那足有兩個小飯館兒大小的南北幹雜鋪裡，他們竟然遇上了宋靜溪。
彼時正是上午，幹雜鋪裡人擠著人，空氣中瀰漫著濃重的菌子、香料和海產氣息。花小麥湊在一筐蛤蜊幹前頭，正左右拿不定主意，耳朵裡忽然就聽見一個熟悉的聲音。
“瞧見嗎？這個是魷魚，這個呢，叫瑤柱，擱進湯裡一咕嘟，味道特別鮮。”
那嗓音聽上去既軟又糯，彷彿擁有無限耐心。她回過頭，一眼便看見宋靜溪站在不遠處的一個小桌旁，指著桌上那一樣樣的物事，溫聲軟語地說給她身側一個七八歲的小男孩兒聽。
她這模樣，與平日裡還真是大相徑庭啊，瞧著真不像同一個人，不過……
搞什麼，這麼小就打算培養接班人麼？花小麥有點犯嘀咕，不由得多看了兩眼，另一邊孟鬱槐擠了過來，也順著她的目光望望，疑惑道：“怎麼，看見熟人了？”
“哦，桃源齋的宋老闆。”花小麥衝著宋靜溪的方向抬了抬下巴。
孟鬱槐聽說過此人，也曉得花小麥頭回來省城時，正是為了幫她的忙，於是便“唔”了一聲：“既如此，你可要上前去與她招呼？”
“不用了。”花小麥搖搖頭，扯著他去了另一頭，“我想再買點黃花魚和墨魚幹，你快幫我挑，完了咱們趕緊出去吧，這裡頭太熱了。”
孟鬱槐不知前事，對宋靜溪其人並不怎樣上心，聽她這樣說便也罷了，陪著她又買了好些幹雜海貨，額外又挑了兩簍子從嶺秀府運來的香料，便拉著她，從鋪子裡退了出去。（未完待續）