雖是打定了主意要好生歇一陣，花小麥卻未能立刻便閒下來，尚有些餘下事體得處理，剛從地裡收下來的番椒，便是其中一樣。
醬園子那邊倒還好說，雷安和他媳婦都是在這一行中打滾許久的人，對於做醬一事不僅有經驗，簡直是精通，花小麥不過是將辣椒醬、豆瓣醬的做法說了一遍，又盯著他們操作一回，那夫妻兩個心中便有了數，順順當當把醬料制下。至於日常雜事，又有興興頭頭從省城趕回來的潘平安一力照應，壓根兒不要她操一點心。
但那小飯館兒，卻完全是另外一番情形。
因著不做買賣，那些個剛剛採收的新鮮番椒，便只能暫時堆放在後院裡，過兩天開始裝潢，鋪子上免不了腌臢，倘若沾染上不潔淨之物，委實有些糟踐東西。花小麥左右無法，只得用那牛車拉了兩趟，將幾百斤番椒全都運回了孟家院子。
番椒這物事，曬乾之後只要儲存得妥當，輕易是不會壞的。老天爺格外給面子，最近這段日子始終豔陽高照，花小麥便將春喜和臘梅兩個喚來家裡，把那些個紅豔豔的果子全用繩兒穿起來，掛在自家的院子裡和房梁下。
對此，孟老孃原本很有些不滿，嫌那些個番椒串太多而且拖沓，委實礙事得緊。她本想嘮叨花小麥兩句，然而某天早上，當她進村子裡買菜回來，偶然往自家院子裡瞟了一眼，卻又立刻打消了這個念頭。
那一嘟嚕一嘟嚕的番椒串點綴在院子的各個角落，紅得耀目，還隱隱泛著亮光。尤其是與隔壁相鄰的那道院牆之上，更是密密匝匝串了一整片，將半舊磚瓦那本來的顏色遮擋得嚴嚴實實，冷不丁望過去，就像是火燒般的紅雲，瞧著叫人心下喜歡，更給這因為人丁稀少，而素日有些冷清的小院兒增添了幾分喜慶之感。
沒有人不喜歡喜慶的事物，尤其是在老孟家即將添丁的當下，孟老孃便更覺得這院子裡的景象是個好兆頭，竟難得地沒有出聲，任由花小麥將好好一頭家生生裝點成辣椒洞，保不齊哪天，就要從裡頭竄出個辣椒精來。
不過，這件事情上頭孟老孃讓了步，並不代表她便會真個任由花小麥肆意妄為。
說起來，這火刀村裡住的都是莊戶人家，臨要生孩子的前兩天還在地裡幹活兒的女人大把，原沒那麼多講究。偏生這孟老孃，從來就是個不走尋常路的，打從確定花小麥懷了身子的第二天，她便對自家兒媳婦進行了全方位多角度的管束。
不可提重物，不可摸刀剪，胳膊萬萬不能舉過頭頂，這些都只算是尋常。平日裡，花小麥只要出門多走兩步路，也會換來她的一通叫嚷，至於那廚房的門，花小麥更是連摸都摸不得，倘若敢一腳踏進去，那麼接下來的一整日，就絕對不要想消停了。
用孟老孃的話來說：“你瞧瞧那孫大聖，還有你二姐夫，哪個不是十八九歲上便娶了媳婦？尤其是那孫大聖，孩子都滿地撒歡兒了！我鬱槐原本成親就晚了幾年，好容易如今你懷上了，倘若再胡來，出了什麼岔子，這責任你可擔當得起？趕緊給我回屋呆著去，假使再讓我看見你四處晃悠，我……”
“您怎麼樣？”
被婆母絮叨得久了，花小麥便有點不耐煩，坐在院子裡瞟她一眼，擺明了有恃無恐：“那我就是閒不住嚜，要不您打我一頓得了，最好揍得我下不得榻，那我就安生了。”
生孩子是大事，這一點，花小麥非常認同，也正是因為這樣，她才會心甘情願地暫時關了小飯館兒的門，安安心心在家裡休息。可……她怎麼能想到，居然連自家的灶臺，她也不能碰一碰？對於一個無比熱愛下廚的人來說，如此過上一兩個月，無異於是在要她的命啊！
“你以為我不敢？”孟老孃哪裡吃她這套，當場便是陰森森地一聲冷笑，“接下來這兒八九個月，我的確是動不得你，但你總有一日要把肚子裡那娃兒生出來的。等你做完月子，我還怕沒時間？你只放心罷，你這些個錯處，一樁樁一件件，我都記得清清楚楚，過後再與你算總賬，咱們來日方長！”
“……”花小麥敗了個徹底，晚間待孟鬱槐回到家，便忍不住在他面前抱怨。
“三天不碰鍋鏟我就手癢，娘現在連廚房都不讓我進一進，這日子沒法兒過了！”她扯著男人的衣角，無限哀愁地道，“其實我也是為你著想啊，我滿心裡琢磨著，既然這段時間不必去小飯館兒，我便索性每天變著法兒地給你做好吃的，沒料想娘居然唱這麼一出。這大半年，你是吃慣了我做的菜的，抽冷子換了口味，如何適應得了？你給我句實話，最近家裡的飯食，你也不大滿意吧？”
其實孟老孃的廚藝並不壞，至少比那一塌糊塗的花二孃要強了不知多少倍，嚴格說起來，能算是尋常人裡的中上水平，只是與花小麥這樣以此謀生又頗具天賦的人相比，到底要差上一些。
孟鬱槐曉得她不過是在耍賴，掌不住笑道：“我是吃了大半年你做的菜不假，但你可莫要忘了，咱倆成親之前，我那二十來年，都是被我娘做的飯食養大的，又怎會挑剔她的手藝？你進了廚房便難免要動刀子，咱且不管娘的那些個說法和講究，單說你這人，就有點毛毛躁躁不大穩當，萬一有個閃失……”
“那我不碰刀，讓娘幫我切好了也不行？”花小麥仍是不死心，改為扯他的袖子，“我只管控制火候，調調味道，這樣也不可以？”
孟鬱槐懶得跟她扯個沒完，乾脆轉換話題，抹了抹她額頭上細密的汗：“光是在家裡坐著都是一身汗，更遑論在廚房裡出出入入了。娘將將燒好一鍋水，讓你洗了澡早點歇下——這當口水應當涼得差不多了，趕緊去吧。”
還真是……說不聽啊……花小麥嘆息一聲，一時也沒力氣再與他費口舌，取了換洗衣裳正要出得門去，驀地想起一事來。
她是不曉得這個年代的人有沒有那些說法，不過在從前她所生活的地方，她好似恍惚聽說過，懷著身子的女人，最好不要輕易往浴桶裡坐，不乾淨之餘，那熱騰騰的水老泡在腹部，對肚子裡的孩子似乎也不大好。
可是若站在桶邊，一來二去難免要潑一地水，若滑上一跤可不得了，胳膊又不能舉得太高，後背也夠不著哇！
“那個……”她咬唇思忖了片刻，略有點猶豫地回了回頭，“要不你幫幫我吧……”
“嗯？”孟某人一挑眉，喉嚨不自覺地動了動，“你……什麼意思？”
“我很正經，麻煩你也正經點行嗎？我是有原因的！”花小麥使勁跺了一下腳，“不肯讓我下廚也就罷了，這麼點小事也不願幫忙，你到底……”
“莫動氣。”孟鬱槐一笑，輕手輕腳將她往前一推，“是我多想了，走吧。”
……
天氣極熱，入夜之後，方才有了一絲風，然那沐房之中卻是水汽蒸騰無比憋悶，甫一踏進去，便登時叫人渾身起了一層熱汗。
兩人成親的日子已不算短，卻還是頭一遭在這沐房中共處，孟鬱槐將動作放得極輕，因為絕對不可以動手動腳，就唯有保持目不斜視，時間久了脖子都有點發僵，好容易替花小麥洗了個乾淨，抹掉水珠套上衣裳，立刻就長長地籲了一口氣。
“你幹嘛？”花小麥忍不住嘴角一翹，“你出了好多汗呀，還剩下些熱水，要不我也幫你……”
“別鬧！”孟某人當即聲色俱厲地打斷了她這沒安好心的提議，“趕緊出去，外頭涼快，在院子裡坐一會兒，就好去睡了。”
花小麥也不好緊著逗他，點頭應了，兩人一前一後自沐房出來，才剛剛開了門，便聽得院子裡一聲暴喝：“你倆幹什麼？！”抬起頭，一眼瞧見孟老孃雙手叉腰站在門口，面色如鍋底，活像個黑麵神。
誤會了誤會了……
“那個，娘你想岔了！”花小麥慌忙一個勁兒地擺手，“我……”
“眼下是什麼景況，你倆居然還敢胡來？”孟老孃哪裡肯聽她解釋，怒火熊熊地壓低喉嚨咆哮，“小麥也就罷了，慣來是個不知分寸的，鬱槐你不說管著她一點，反而同她一塊兒混鬧！肚子裡揣著孩子呀，一個多月，正是不穩的時候，你倆……真正是要氣死我！”
明明沒做虧心事，可不知怎的，花小麥居然有點心虛，急吼吼地辯解：“不是的娘，你真的想岔了，純粹就是洗澡而已，沒幹別的。我怕摔跤，還……”
“我就在屋子裡呆著，你縱是需要人幫忙，難道不會叫我一聲？”孟老孃狠狠瞪她一眼，接著大氣而冷峻地一揮手，“你也不必說了，也怪我想得不周到，年輕人血氣盛，你倆老這麼湊在一塊兒，絕對沒好事！既這樣，打今兒起，小麥就搬到我屋裡去，跟老孃一塊兒睡！”
什麼？
花小麥霍然睜大眼，下一刻，轉身就往房裡跑，唬得孟鬱槐跟在她身後直喚“你慢些”，衝進屋裡往桌邊一站，張口就道：“我不！”
“你打量著我是在同你商量？”孟老孃三兩步也追了進來，寒著臉道，“你們夫妻倆感情深原是好事，但眼下這情形，不得不仔細些。也不用你動手，我這就替你把褥抱過去。”
花小麥實在有點接受不了，眉頭擰得死緊：“娘你講講理行不行？我倆根本什麼都沒做！鬱槐是孩子爹，我倆成天都不住在一個屋裡這叫什麼事兒啊？你這樣那樣什麼都不許我做，我雖心裡頭有點不痛快，到頭來不也依了你嗎？獨這事兒不行。”
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孟老孃從來不是有耐心的人，也講不出什麼道理，聞言便直硬硬地冷聲道：“你走不走？”
花小麥索性往地下一蹲，抱住桌子腿兒：“我不！”（未完待續）