“你看你……”
左金香趕緊把麵碗搶了去，扯下腰間的圍裙給花小麥擦手，一面不停口地嘀咕：“燙著沒有？頭先兒還真唬住我了，以為你有多鎮定，結果怎麼樣——你若真個冷靜，也不會沒頭沒腦地跑了來了！也不瞧瞧自己現下的情狀，說句不吉利的，萬一有個閃失，你家孟鏢頭回來了，得多難受？”
“沒事兒。”花小麥將那圍裙在身上隨便蹭蹭，仍是笑著道，“我心裡有數，若是覺得身子不舒服，哪怕在家裡急死我也不會來，可我現在好好的呀——我是想著，來了城裡，他要是回來了，我立馬就能得到訊息，心裡踏實點。”
“唉……”左金香點點頭，跟著就嘆了口氣，“我說你這妹子也莫要強撐了，還笑哩，心裡不知都慌成什麼樣了！橫豎咱又不是外人，難不成你還怕我笑你？”
“左嫂子你要是覺得我這笑實在入不得眼，我立時便能哭給你看，關鍵是，你想看嗎，有誰想看？”花小麥抿了抿唇，“我真好得很，你就別記掛著了，我曉得你這兩日多半也忙得夠嗆，你瞧我又不是一個人來的，你何必擔憂？”
她回身將周芸兒扯過來，笑容拉大兩分：“你瞧，這是我徒兒呢，我都收徒了，厲害吧？我不好在灶臺邊久站，過會子你做飯時若需要人打下手，只管喚一聲，我讓她幫你，莫看她年紀小，是很伶俐的。”
左金香答應一聲，又與她寒暄兩句，左右不過是讓她放寬心，又叫她若是覺得乏了，便索性去孟鬱槐平日裡住的那間屋歇一陣，話畢也就回了後廚。
花小麥這時才轉頭對周芸兒道：“你跟了我來縣城，你娘肯定會擔心，這會子我還招呼都不跟你打一聲，就把你給賣了，讓你給人幫忙做飯去，你不會在心裡暗罵我吧？”
“師傅你說的什麼話？”周芸兒低頭一咬嘴唇，“我是你徒弟，如今這情形，我在你身旁陪著本就是該當的，何況，能上灶多拿拿鍋鏟，我心裡總是歡喜的。”
頓了頓，又小聲囁嚅著道：“至於我娘，她自是心疼我，但除開我之外，家裡還有三個妹妹，我那爹，又是……我娘縱是有心，也不能時時處處只顧著我，整日留在家中憋悶得很，倒不如跟著師傅你，反而自在些。”
花小麥笑了一下，只伸手在她肩上拍了兩下，卻是沒做聲。
……
夜幕降臨，四下裡燈點了起來，連順鏢局依舊喧囂不絕於耳，然卻半點不使人覺得熱鬧，反而心下一陣陣發涼。
若過了今晚還沒有訊息，便是整整兩天兩夜了，時間拖得愈長，腦子裡那“凶多吉少”四個字便愈加明晰，簡直無孔不入，不管想到什麼，都會冷不丁一下子冒出來，心立即隨之狠命往下一沉。
花小麥在那角落中坐了一下午，難免腰酸背痛，站起來轉悠了一圈，與柯震武搭了兩句腔，左右不過是些無關的話，彼此都儘量不往那糟心的事上頭引。
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縣衙那邊時不時過來一兩撥人，卻也沒甚有用訊息，互相問問而已，盤桓片刻便轉頭離開。花小麥先還充滿希望，不久便發現他們是不中用的，待他們再來時，就連頭都懶得回一回，只管繞著院子閒走。
周芸兒果真幫著左金香張羅了晚飯，菜色都算是豐盛，但人人揣著心事，也沒心思細品，草草扒拉兩口便又撤了下去。
景泰和整個下晌雖未幫上什麼忙，卻也不曾閒著，飯後好容易得了點空，一眼就瞧見花小麥垂著頭立在一棵樹下，便走過去在她身後小聲道：“小妹，要不你去後院歇會兒，老這麼站著太累了。”
“我就是坐累了才起來站一會兒，姐夫你不必管我。”花小麥並不曾轉過身，聲音有點嗡嗡的。
“可是……”景泰和還待再勸，恰在此時，大門外頭驀地起了一陣騷動。
明晃晃的火把，馬匹的嘶鳴，馬蹄敲打在青磚路面時踢踢踏踏的聲音，漸漸由遠及近，在連順鏢局外停了下來，緊接著便有一人跌跌撞撞地撲了進來，沒提防腳下一拌蒜，跌了一跤，卻又立刻爬起身，嘶聲高叫道：“人找著了！”
花小麥手上一抖，摳下來一大塊樹皮，倏然回身，瞧見撞進來的人正是韓虎。
鏢局裡的其他人呼啦啦擠了上去，霎時將他團團圍住，七嘴八舌問個不休。花小麥管住自己的腳沒動，只死死盯著人叢，眼睛也不敢眨。
“怎生情形？”柯震武厲聲道，許是因為太過緊張焦慮，他那嗓音都有點分叉。
韓虎是一路飛奔回來的，吭吭趴在地上咳嗽一通，急得那老頭直想跳腳，一疊聲地呼喚人送茶來，一面催促：“嗐，你倒是說啊！”
“找著了……”韓虎又重複一遍，“庫丁找著了，那夥強賊也全給逮住，鬱槐哥與石清泉兩個正往咱們鏢局趕，說話就該到了。”
他從一人手中接過茶碗，咕咚咕咚全灌了下去，一抹嘴，整個人好似登時有了力氣，揮著胳膊道：“我只遠遠看了一眼，確定是他們，就趕忙回來報信兒。他倆身上應是都帶著傷，你們沒瞧見，那渾身的血啊……”
“噤聲！”柯震武忙不迭地喝止，扭頭望了花小麥一眼。
順著他的目光，其餘人也都看了過來，花小麥便不自覺地朝後一退，望向韓虎：“是……走下山來的，還是叫人給抬下來的？”
“鬱槐哥是自個兒走下來的，石清泉許是傷得重些，就……”
這就行了。
花小麥只把前半句聽了進去，哪裡還管那石清泉是甚麼情形，當即大松一口氣。
這人一放鬆，腿就開始發軟，趕緊望望四周，拖了個椅子過來坐下。
柯震武也是一顆心落下來大半，扯住韓虎喋喋不休道：“那夥賊人是鬱槐和石清泉兩個尋到的？究竟是怎麼回事？他二人原不是那起貿然行事的人，怎會……”
韓虎只得又耐住性子同他解釋，至於說的是什麼，反正花小麥是一句沒聽清。
前院裡一下子炸開了，七嘴八舌嚷嚷什麼的都有，還有兩三人已等不得地奔出門口，踮著腳往遠處張望。約莫一盞茶的時間，就聽得門外一聲大喊：“回來了！”
花小麥忙又霍地站起身，耳朵裡一陣紛亂腳步聲，再抬頭，就見進來了好些個衙役模樣的人，孟鬱槐被擠在最中間，因生得高些，才沒被擋住，讓她一眼就瞧了個清楚。
他那一身，果真全是血，半邊袖子都給染紅了，壓根兒看不出原本的顏色，衣裳下襬和領口也沾了不少血點子，人看上去倒像是沒大礙，精神頭也不錯，只免不得有幾分倦色。
周圍又多了幾支火把，孟鬱槐一條胳膊被柯震武給拽住了，漫無目的地目光一掃，驀地發現人群外頭樹下有個小影子。
她那臉被火光映得明明暗暗，表情也看不太分明，站在那兒的姿勢卻是有些僵硬，就像拿不定主意該不該走上前。孟鬱槐心中一軟，再低頭朝自己身上一打量，就驚得要跳，趕忙脫口而出：“不是我的血！”
遠遠地他看見那小影子好似是點頭笑了一下，然而當他分開人群走到她面前，卻發現她分明是扁著嘴要哭。
“哭也別在這兒，多丟人？這不是好好的嗎？”他小聲道。
“我憋著呢，剛才也躲著人來著。”花小麥恨不得給他一拳，自暗影裡悄悄捏住他袖口，也壓低嗓子，“咱回家吧，趁這會子離宵禁還有一陣。娘獨個兒在家，都不知道急成什麼樣了。”
孟鬱槐心下曉得自己進了山卻突然不見了，訊息必然會傳去火刀村，原就打算著下山之後馬上回家，聞言便飛快地點點頭：“好，我先去洗洗，換身衣裳咱們就回去，免得唬著娘。”
轉而望向柯震武，“柯叔，石清泉傷得雖重，卻是性命無憂。我想先帶我媳婦回去，具體事我明天再……”
“知道了知道了，走你的！”柯震武也是很想揍人，沒好氣地瞪他一眼，嘟嘟囔囔道，“臭小子，差點把我的老命嚇掉半條！平日裡向來有交代，遇上這丟命的事體，卻怎地……趕緊滾，回去給你老孃跪一宿去！”
孟鬱槐衝他笑笑，讓花小麥先在前院坐著，自己跑到後院房中。也顧不上燒水了，就提了兩桶涼水將身上血汙都洗乾淨，換了身利落衣裳，領著花小麥便出了鏢局大門。
孫大聖、景泰和與周芸兒三個是跟著二人一塊兒回的火刀村。那顆懸了許久的心踏踏實實落回腔子裡，卻又立馬起了好奇，一路上不停口地發問，翻來覆去，非要將山上發生了什麼搞得一清二楚不可。
花小麥腦子裡還有點暈暈乎乎的，坐在牛車上也不說話，只管低著頭胡亂思索。
孟鬱槐曉得她眼下恐怕心裡亂的很，當著那三人的面又不好與她多說，很有些擔心。好容易進了火刀村，回到南邊，便立刻拉著花小麥從車上下來，一徑行至孟家院子門口。
堂屋裡的燈，幾乎是立刻亮了起來。（未完待續）