“給我的？”
花小麥心中頓生猶疑，將那書信接過來，就見那信封上用雋秀字型寫了自己的名字。
她愣了一下，才反應過來自己“應當”是不識字的，便彷彿有些難堪地衝趙老爺笑笑：“真是奇了，誰會給我寫信？我也根本看不明白啊。”
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幸虧她是個廚子，平日裡需要讀書寫字的機會不多，丈夫也是武人一名，否則，遲早非露餡不可！
趙老爺笑了笑：“是宋老闆，昨日剛剛打發人送來我這裡——你即便不識字也沒甚打緊，想來你與鬱槐夫妻兩個並無不可說之事，讓他念給你聽，豈不便宜？”
宋老闆……是指宋靜溪？
瞧那字寫得文秀清雅，確實應是出自女人手無疑，況且，憑趙老爺與宋靜溪多年老友的關係，幫著帶一封信，也並不使人覺得奇怪。
問題在於，自從那年八珍會後，她便再沒有與宋靜溪碰過面，如今卻突然收到了這封信，是為什麼？
“我冷眼瞧著，前二年八珍會之後，你與宋老闆之間彷彿有些誤會，只我不好問你，她也不肯說，我便一直不知究竟是怎麼一回事。”
趙老爺依舊笑容可掬：“但說穿了，大家都是同行，各自本分做著買賣，即便因一點小事起了不愉快，難不成還要一直存在心中？我觀那宋老闆，是真心對你十分欣賞，當初不是還曾生出要請你去她那桃源齋做大廚的想法？如今你已自個兒開了食肆，這事只怕不能夠了，但彼此多往來，總也沒壞處，你說呢？”
他這一番話，前半段更像是在化解之前與花小麥那一點小小的不愉快，後半截兒，則純粹是真心勸說，正經存著善意。
只不過……
那宋靜溪，又哪裡是在本本分分地做買賣？
花小麥暗地裡搖了搖頭，抬頭衝他展顏一笑：“多謝您帶了信與我，還願意說上這樣一番話。您放心，回頭我一定會想個明白，這飲食行當並不好糊弄，多個朋友，總比多個仇人的好。”
趙老爺滿意地點頭一笑，退去一旁，在柯震武肩上拍了拍，與他攀談起來。
……
男人們喝起酒來便沒個完，在春風樓中坐到未時末，居然還未能盡興，李應春便又跑去酒鋪格外買了幾壇好酒，說是橫豎下午鏢局無事，不若一氣兒喝個夠本。
眾人如此興致高漲，孟鬱槐自然不能不陪著，花小麥卻不便帶著小核桃在外逗留太久，與他交代一聲，便僱車回了火刀村，先去稻香園瞧了瞧，見一切井然有序，便回家將小核桃交給孟老孃，自個兒去了後院房中，將那信拆開來，先獨個兒看了一遍。
這封信，果然是宋靜溪捎來的，奇的是，內裡卻並無任何緊要話說，不過是些瑣碎事而已。
宋靜溪在信中，先是賀了她稻香園開張，說自己事忙，竟最近才得知，實在抱歉得很，然後又將汪同鶴提了提，彷彿很是好奇花小麥與那神廚有何淵源，話裡話外，連道如今省城飲食界，人人都在議論此事。
通篇洋洋灑灑，就好似拉家常一般，透著一股親熱的味道，就好像當初兩人那一番爭執，只存於花小麥臆想之中。
那麼，她寫這封信來，究竟想幹什麼？
花小麥百思不得其解，把信翻來覆去看了兩遍，仍是摸不著頭腦，正犯愁，就聽見外面孟老孃喚了一聲。
“小麥，快來，你馮大娘有事尋你！”
花小麥揚聲答應了，將那信照原樣收好，預備晚間待孟鬱槐回來再說，便一路小跑著去了前院。
馮大娘領了大兒媳婦同來，正在前院裡捧著茶與孟老孃聊天，見花小麥出來了，便含笑衝她招招手，一把攥住她的腕子，迫不及待道：“小麥，舊年裡同你家買的番椒種，上月我們給種下了。出苗倒是極順利，可這兩日怎地瞧著，那葉子發黃的厲害？一整片地瞧上去都是黃汪汪的，好不愁人，你說說，這可怎生是好？”
“發黃？”花小麥便愣了一下，“好端端的，怎麼會發黃呢？”
三月裡，打穀場附近的那兩塊地照舊種了番椒，如今她時不時去瞧瞧，慶有和吉祥等人也會幫著照應，都不曾發現任何問題，眼下長得正茁壯，怎地偏生這馮大娘家裡就會出了問題？
“你別多心，大娘不是來找你要說法的。”
馮大娘朝她臉上覷了覷，笑著拍拍她的手：“我到你家地裡看過，其他種了番椒的人家，我也去瞅了瞅，都長得好好兒的，說明你那番椒種不會有問題。我就是想來跟你打聽打聽，這事兒該怎麼補救？”
花小麥對於種田之事並不十分精通，一時也鬧不清原因，低頭思忖片刻，擰了一下眉頭道：“可是因為肥水灌得不夠？那番椒雖不非常嬌貴，對灌肥卻也有些要求，草木灰與糞水、豆渣，缺一樣都不行……”
“你這孩子說的是外行話了。”
馮大娘笑著搖搖頭：“這番椒我家的確是頭回種，就算不懂，難道還不會依葫蘆畫瓢？撒種子之前，地裡就好好兒灌了一次肥，之後也沒虧待了它——指望著夏天能靠它賺些錢呢，又怎會照料得不經心？”
“那……也有可能是病了？”
花小麥猜逢道，也跟著有點發急：“這可不是小事，耽誤不得的，您先在村裡問問那些個好莊稼把式，若還是沒個頭緒，明日我再讓鬱槐去城裡打聽打聽。我認識一位同行長輩，他家中的花匠種番椒很擅長，應是曉得該如何處理。”
她肯幫忙，馮大娘很是歡喜，連連道謝，在前院兒裡和孟老孃又說了一會話。花小麥抱著小核桃去了後院，同他玩一陣，看他嘟著小嘴吐泡泡，更是笑得打跌，一面等著孟鬱槐回來。
誰料那孟某人，真真兒好沒分寸，在鏢局裡與一眾兄弟吃酒，竟直到天將黑了才回來，步伐倒是穩健，只是通身酒氣，那味道站得老遠便往人臉上撲。
花小麥很想給他一悶棍，死死抱著小核桃不許他碰，一個勁兒地推他去洗臉換衣裳，氣鼓鼓地立在一旁數落。
“左等右等你不回來，結果喝成這德性，孟鏢頭，你有點分寸好不好？若是與人應酬也倒罷了，今日分明是和兄弟們湊趣，何必也這樣灌？從前你總說鏢師得保持清醒，能不沾酒就儘量不沾，如今怎麼樣？還想抱小核桃，他才這麼一丁點，你也不怕把他給燻昏了！”
由始至終，孟鬱槐一直臉上帶笑，攪帕子擦了把臉，嘿然道：“媳婦，你太嘮叨了。”
一聽這話，花小麥便更是了不得，乾脆騰出一隻手來捶了他一下：“你開始嫌我了？”
“我哪會嫌你？大家心裡都高興，便多飲了兩杯而已。”孟鬱槐作勢要將沾滿了汗的帕子往她臉上糊，笑道，“你做什麼著急等我，莫不是有事？頭先兒在春風樓，我見趙老爺給了你一封信，可是為了那個？”
“我當然找你有事了！”花小麥扯了他往後院去，骨朵著嘴道，“那馮大孃家的番椒出了點麻煩，這個過會子又再說不遲。那信是宋靜溪捎來的，我急著等你替我看，誰讓你老也不回來？”
說著就拉他進房，取了信給他。
孟鬱槐便將信拿出來又讀一遍給她聽，接著便是眉頭一皺：“她這信來得有何意義？你同她關係不過爾爾，如此興師動眾地寫信來，卻又一件正事不說，閒得慌？”
“你才閒得慌。”花小麥白他一眼，故意往信紙前湊了湊，“我也覺得奇怪呢，她這信裡，真就沒說別的了？”
“沒有。”孟某人搖搖頭，把信紙擱去一旁，也不知是不是酒喝多了有點頭疼，伸手揉揉眉心，“她信中提到汪同鶴，你說，她會不會也是想試探你？又或者，是打算透過你與汪同鶴見面？”
花小麥不假思索地立刻搖頭：“不會的，汪老爺子都走了那麼久了，如今該是已回到了靈泉府。他來的時候，鬧得整個兒桐安府飲食界沒人不知道，如今離開，省城又怎會一點訊息都沒收到？她肯定知道汪老爺子已然走了，找我也是白搭。再說，就算她認定我是汪老爺子的徒弟，就憑我和她那樣的關係，難道她還指望著，我能幫她得到甚麼好處？”
“……有理。”
孟鬱槐點一下頭，順手斟了杯茶來喝，趁花小麥不注意，又想去抱小核桃，被她啪地開啟了手。
“你別動他！下午玩了好一會兒，這會子想是累了，你就由著他歇一歇不行嗎？我跟你說正事呢，孟鏢頭，你可不可以端正一下自己的態度？”
孟鬱槐忍俊不禁，伸了手去抱她，小孩子似的將腦袋擱在她肩頭。
“我倒有個想法，不過，你答應我個條件我才肯說。今晚……”
“哎呀！”
花小麥不知是該哭還是該笑，下死勁打了他一下：“你怎麼天天都……也不怕娘笑話你？我說，你該不是吃醉了吧？”
“不想打擾娘，也方便，大不了尋個靠譜木匠，給小核桃打個小木床，擱在咱們房中，到時暫且將他挪開就好。”孟某人仍不死心，帶笑道。
“我真生氣了！”花小麥正了正臉色，“究竟有什麼想法，你說是不說？”
孟鬱槐哪裡會怕，抬掌在她臉上摸了摸，笑道：“我是在想，那宋靜溪之所以寫這封信來，你認為，會不會和八珍會有關？”（未完待續）