宋靜溪在稻香園呆了一個多時辰，臨近午時去了芙澤縣城，說是要與趙老爺相聚，順便探望柯震武。
“哎呦，你是沒瞧見吶，我今兒真算是開了眼了！”
午後，孟家新居的前院兒裡，春喜搬一張小杌子坐在花小麥身旁，手中捧一盞濃稠香糯的紅豆沙，正說得七情上面口沫橫飛。
“看那情形，兩人多半是老相識了，保不齊從前，還有點什麼關係。”
她抿一口紅豆沙，抹抹嘴，挑眉皺鼻子地道：“那省城來的宋老闆，年紀總有三十來歲，是嫁了人的罷？嘖嘖嘖，居然就直接上手，與汪師傅拉拉扯扯起來，也不怕被人瞧見！我記得小麥妹子你說過，她開的那勞什子桃源齋，在省城是很有名氣的，怎麼說她也算是個有頭有臉的人物吧，這要是傳了出去，往後她還能做人嗎？喲，我這些年，看過的事兒可也不算少了，今天卻真真兒大長見識！”
孟老孃平日裡不愛管閒事，今天是難得的好興致，眼睛瞪得溜圓，抱著小核桃在旁邊當捧哏：“那汪師傅，也沒躲開？”
“躲啊，怎麼不躲？”春喜一拍腿，“可那宋老闆到底是個女子，難不成還能下死勁兒推她？汪師傅拂開她的手，她便又貼上去，後院攏共就那麼大點地方，汪師傅能往哪藏？”
孟老孃便在口中嘰裡咕嚕地感嘆兩聲。
花小麥聽得直搖頭，實在按捺不住，抬臉道：“娘，小核桃好歹是個男孩兒，您抱著他聽這種家長裡短的閒話，不大好吧？”
“……你腦子長泡了？”孟老孃看怪物似的往她臉上一瞟，繼而便是一個白眼翻上天，“他才這麼點大，能聽懂什麼？你以為你兒子是神童啊？”
花小麥沒工夫和她鬥嘴，轉過頭去拉住春喜，有點無奈地道：“嫂子，咱們還是說正經的，你說他二人湊在一處談論許久，到底是在說什麼？”
“不就是那姓宋的女人在一個勁兒地叫苦嗎？”
春喜不假思索地道：“說什麼她一個女人，在省城支撐一間食肆格外難，廚房裡的師傅們手藝沒法兒讓人放心，她縱是再忙，也不得不每天去鋪子上盯著，實在分身乏術，很需要個信得過的人替她將廚房的一應事體打理妥當。話裡話外那意思，不就是盼著汪師傅去替她統領後廚嗎？”
花小麥先是一怔，繼而便抿唇輕笑一聲。
雖不曾親耳聽見，但宋靜溪的那套說辭，怎麼都讓人覺得似曾相識。
將近兩年之前，這女人也曾在她面前說過同一番話，情真意切，字字誠懇，彷彿在這世上，唯有她才是那個可以被倚靠的人。
可事實真的是這樣嗎？就憑宋靜溪那一腦袋的主意，這麼多年，又何至於連個靠譜的廚子都尋不到？
她要的，從來都不是一個統領後廚的好幫手，而只是希望，能有人在適當的時候助她一臂之力，無論花小麥還是汪展瑞，其實都一樣。
說起來，再過兩三個月，就又到了該舉辦八珍會的時候了啊……
兩年前，為了對抗韓風至，宋靜溪巴巴兒地將她請了去，甜言蜜語說了個盡，這一回把念頭轉到汪展瑞身上，又是為了對付誰？
花小麥心中忽然很不是滋味。
自己並沒有任何對不住宋靜溪的地方啊，甚至從某種角度來說，還曾幫過她的大忙，替她保守秘密，但如今，她卻跑來挖稻香園的牆腳了。
“小麥妹子？”
見花小麥久久不說話，春喜便在她肩頭推了一把，目光中透出問詢之意：“這是怎麼了，犯糊塗了？”
花小麥忙收回思緒衝她笑笑：“沒事，嫂子你接著說，汪師傅聽見宋老闆的話之後，作何反應？”
“他？”春喜撇撇嘴，一股腦喝光碗裡剩下的紅豆沙，“他倒是一直耷拉著腦袋沒接茬，可他心裡頭怎麼想，誰曉得？喙，我把話擱在這兒，他兩個啊，十有八九是老相好。那汪師傅也是年近三十的人了，一直沒娶媳婦，保不齊就是因為還惦記著人家呢，你覺著，他真能半點不動心？”
“唔。”花小麥淡淡地應了一聲，“宋老闆那句‘當初我也是沒了法子了’，嫂子可知是何意？”
“這個……我還真不大清楚。”春喜很是懊喪地搖了搖頭，“不過那宋老闆瞧著比汪師傅大一些似的，敢是當年等不得，先嫁了人，因此覺得有愧？”
花小麥笑了笑：“有可能。”心裡覺得煩，不想再在這事上打來回，話鋒一轉，“對了，芸兒和文秀才兩個，還是那德性？”
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春喜不懂她為何突然將話題引到這上頭，愣了一下，方才道：“呃……他倆應是無礙吧？早晨我見文秀才腆著臉去找芸兒說話，芸兒沒搭理他，不過我想著，以那丫頭的性子，也撐不了多一會兒的。你只瞧著吧，說不定明兒一早你再去鋪子上，兩人就已歡天喜地和好了！”
“那便好。”花小麥長長地出了一口氣，站起來伸了個懶腰，順手將小核桃從孟老孃那兒接了過來。
“嫂子你回鋪子上忙吧，我今兒就不去了，想歇歇。”
春喜原本還想多問兩句，一抬眼卻發現她臉色不大好看，當下也不好再多說了，點頭應了一聲，囑咐她若身子不舒坦就好生歇著，也就快步走出院門。
花小麥摟著小核桃發了一會兒呆，只覺得渾身不得勁，思忖片刻，陡然抬頭望向孟老孃。
“娘，我想去找鬱槐。”
不是去找他求開解，求安慰，而單單只是在這時刻，很想見他而已。
孟老孃似是早料到她會有這麼一出，嘴皮子一掀，滿面鄙夷：“怎地，心裡不舒坦啦？嘁，遇上點事便只曉得尋自家男人拿主意，你也就這點出息了！你要去我不攔著，先給小核桃喂一頓，下晌早點回來，倘使餓壞了他，老孃揭了你的皮！”
花小麥也懶怠和她解釋，等不得地應一聲，立刻跑出門去。
很久以前她就曾說過，她從不認為宋靜溪在做買賣的過程中使些小手段，是什麼十惡不赦的事，畢竟，這世上恐怕也沒有誰，能夠保證自己一世光明磊落，所言所行無可指摘。
她願意站在宋靜溪的角度上去考慮，對於女子在飲食行當中打滾的不易，更是感同身受，然而，那並不意味著宋靜溪就能毫無顧忌地欺負到她頭上。
那女人，兩年前得花小麥相助，在八珍會上奪得魁首，順順利利攬下中秋月宴的主辦權；兩年之後的現在，她跑來了火刀村，住著孟家的房，吃著花小麥親手做的菜，然後心安理得地挖稻香園的牆腳，這算什麼？
她可以不念恩，但絕不可以，恩將仇報。
花小麥腦子裡亂糟糟的，路上也沒顧得歇一歇，一口氣來到連順鏢局，一腳踏入黑漆大門中。
此時鏢局裡似是正在招新人，十好幾個年輕後生在前院兒候著。孟鬱槐負手立在廊下，韓虎等人站在他身側，目光不約而同地落在院子中央，一個將盤花棍舞得呼呼作響的青年身上。
花小麥不想打擾他們做正事，隨便尋一處偏僻乾淨的地方坐下靜靜等，眼睛望向孟鬱槐便挪不開。
長得高大就是有這點好處，哪怕人群再密集，也能一下子就輕易將他揪出來。
或許是因為接手了鏢局，又當了爹的緣故，如今的他比前二年，好像又成熟了不少。他沉穩鎮定地站在那兒，面上並無半點笑容，卻絲毫不顯得太過嚴厲，反而使人覺得心下無比踏實。
直到此時，花小麥方覺心中舒服了點，做了個深呼吸，從胸臆中吐出長長一口濁氣。
場中央的後生耍完一套棍法，抱拳退下，立刻有另一個人走了上去。如此往復，足足半個時辰之後，院子裡才漸漸恢復安靜。
孟鬱槐與身畔的韓虎商議一陣，將方才表現不錯的幾人點出，讓他再考校詢問一番，不經意間一轉頭，看見了遠遠坐在人叢之外的花小麥。
他幾乎是立刻勾唇笑了，幾個大步跨過來，伸手將她從地上拉起：“你怎麼突然跑了來，家裡有事？”
花小麥也彎了彎嘴角，攤手道：“沒有啊，我想你了，來看看你，不行嗎？”
“你幾時變得這麼有良心？”孟某人下意識就要揪她的臉，手都抬到一半了，耳邊突然聽到一陣嘻嘻哈哈的笑聲，回過頭，就見李應春幾個正探頭探腦地朝這邊張望。
他只好清了清喉嚨，把手又縮了回去，低聲道：“我還有些事要忙，要不你……去城裡逛逛？”說著就要掏錢袋給她。
“沒關係，看見你我就挺高興的了。”花小麥擺擺手，“你忙你的，我去找左嫂子說話，等過會子咱倆一塊兒回家。”話音未落，人已樂呵呵地跑去了廚房。
這是真話，可不是作偽。
瞧見了他，宋靜溪帶來的那件煩心事，忽然也就不算什麼了。因為不管發生任何事，他都會在這裡。
……
一整個下午，花小麥都是在連順鏢局裡度過的。
申時初，將手頭的一應事體處理好，孟鬱槐便領著媳婦往火刀村趕。
花小麥心裡舒服許多，出得鏢局大門，便高高興興地道：“對了，前幾天我讓韓虎帶回來的點心，左嫂子吃了說很好，不知其他人可喜歡？他們愛吃什麼，你好歹告訴我一聲兒，我有空便多做一些，總比外頭買的乾淨好吃呀！”
孟鬱槐瞟她一眼，面上笑容忽然斂去，正色道：“說吧，到底怎麼回事？”
花小麥曉得瞞不過他，也壓根兒沒打算瞞，當下便一五一十地把事情說了一遍。
“我不知汪師傅眼下作何感想，他若真個動了心要離開，我也沒打算強留，橫豎強扭的瓜不甜。”
她咬了咬牙，輕描淡寫地道：“但至少我有權力下逐客令吧？”（未完待續）