潘太公家，飯菜果然已經擺上了桌。
清水煮蘿蔔，熗炒白菜裡隱約裹著兩塊大肥肉片，兩碗雜米飯，只看上一眼，便覺寡淡無味。
這個年代的尋常百姓，大抵生活都是十分節約的，莫說囊中羞澀，即便是不愁吃穿，也輕易不會卯著勁兒大手大腳地花使錢鈔，只求填飽肚子就好。
瞧見花小麥手中的碗，潘太公眼睛登時就直了，霍地站起身來，笑呵呵道：“你看這孩子，又給我們送吃的來了，不是跟你說了嗎？往後都不用給我們倆送，你們一家三口人自個兒吃吧！”
“是方才用您給的豆豉醬做的兔肉，送來給您和太婆嚐嚐。”花小麥將碗放在桌上，抿嘴一笑，“這兔肉我燒得還算嫩，您和太婆應該都能咬得動。”一邊說，一邊瞅了那清水煮蘿蔔一眼。
潘太公就有點赧然，將盛著蘿蔔的碗挪了挪，訕訕道：“人年紀大了牙口不好，我這蘿蔔煮得都沒魂兒了，比不得你的好手藝，隔著院牆都能聞見香。”
花小麥倒是不以為意：“太公你要是不嫌棄，趕明兒我若再多做了什麼菜，也都給你們送一點。也不會是什麼精貴東西，您和太婆嚐個味道吧。”
她又湊得近了點，神秘兮兮道：“您放心，我家的灶臺現在歸我管，我二姐再也插不上手啦！”
潘太公爽朗舒心地笑了起來。那潘太婆眼睛不大好使，摸索著走過來，拉住花小麥的手正想跟她嘮兩句，就聽得院子外頭傳來一聲呼喊：“潘叔在家嗎？”
有人來訪，花小麥便不好多呆，匆匆跟二老告了別，一徑跑了出去。潘太公跟在她身後緊走了兩步，揚聲道：“這孩子急什麼？乾脆留下來跟我們一塊兒吃得了！”
花小麥回頭一笑：“不用了，二姐和姐夫也在等著我回去吃飯呢！”言畢，與正走進潘家院子的一個中年男人錯身而過，一溜煙跑回景家小院。
……
天氣一日冷似一日，轉眼便是冬至。
花二孃和景泰和雖然分出來單過了，但逢年過節，還是得回公婆家走一趟。花小麥作為自家姐姐的“拖油瓶”，自然是不好跟去的，這日一大早，夫婦兩個提上備好的糕點等物便出了門，臨走之前，花二孃還沒忘了吩咐花小麥一句，讓她看好家，不要到處亂走。
冬天裡可吃的菜蔬很少，眼看著又要過年了，花小麥便打算著預備一些節下的吃食。早兩日她便管花二孃要了兩個錢，趁著這天有空，就去稱了幾兩二年的陳芥子做成芥子醬，又買了些菜肉，用醬醃在缸裡，過上一個多月，等除夕那天，正好可以撈出來吃。
她一個人在院子裡忙碌著，井水涼得透骨，身上卻出了薄薄一層汗，冷熱交雜，委實好不難受，鼻子裡也有點吸溜吸溜不爽利。她生怕自己真弄出病來，連忙回屋添了一件厚衣裳，出來的時候，卻見院子門口站著一個人，也不說話，只眯著眼睛衝她笑。
那是個年約四十的中年男人，個頭不高，敦敦實實的，穿了件灰藍色的大襖子，領口和袖口都縫了一圈狐狸毛——這在火刀村來說，就算是家境還不錯的象徵了。
花小麥來到火刀村的時間並不長，只覺這人瞧著眼生，便將溼淋淋的手在圍裙上擦了擦，略有些遲疑地道：“你……你找誰？”
“你是花家小妹吧？”男人十分自來熟，乾脆一腳踏進門裡，樂呵呵道，“可能你不記得了，咱們見過面的，我姓喬。”
花小麥皺著眉頭又將他打量了一番，心中頓時起了兩分警覺。
在從前她的那個時代，每當臨近過年，往往就是盜竊行騙案高發的時候，小偷盜賊拆白黨，紛紛集體出動，以便掙些過年錢。雖說這火刀村民風淳樸，但卻也不能保證沒有這種人存在吧？
“對不住，我沒見過你。”想到這裡，她的聲音便冷了下來，低頭將一棵大白菜塞進缸裡，明擺著有逐客的意思。
那人嘿嘿一笑，不但不走，反而又走進來兩步：“你別怕，我不是壞人。”
廢話，誰會把“壞人”兩個字寫在臉上？花小麥在心裡暗暗翻了個白眼，卻不答腔。
“咱們真見過面，前些日子，你是不是給隔壁的潘太公送過一碗又香又辣的兔子肉？你走的那會兒，我剛進門！”男人絲毫不氣餒，耐著性子好聲好氣地解釋。
他這麼一說，花小麥立時有了印象，重新抬起頭來：“你是那天來找潘太公的那個人？”
“可不是嗎，想起來了吧？”男人一拍大腿，“潘太公他兒子跟我是發小，去府城做買賣之前，特意讓我多照應他爹孃，是以，我家跟潘家二老平日裡就走動得很勤。喏，你要是不信的，我這就把他老人家叫過來！”
他說完便真個敞著嗓子叫了起來：“潘叔，你快來給我做個證啊，花家小妹這是懷疑我哪！”
很快，潘太公果然踮著腳從隔壁院子走了過來，一看見那男人就笑了起來：“呵，你這小子，還真是把這事擱心裡了啊？麥子你別害怕，他叫喬雄，就是咱們村兒的人，不過住在東邊，你沒啥機會見到他，覺得眼生，那也很正常。”
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“哦。”花小麥這才放下心來，抬頭露出點笑意，“那……喬大叔，你今天過來有什麼事嗎？”
“有事，當然有事！”喬雄迫不及待地道，“那天你不是給潘太公送了一碗兔子肉嗎？正巧我去了，他便非拉著我喝兩盅不可。我一嘗你做的那兔子肉，嘿喲，真是絕了！咱們火刀村的人也常吃兔子，清燉紅燒或是用柴禾烤，方法多得很，可我活了這麼大歲數，從沒有嘗過那麼香的滋味！你小小年紀，便有這麼一手好本事，不容易吧？你平常還會做什麼菜？”
“只要是常見的菜，都能做。”花小麥在做廚一事上，從來不覺得自己有必要謙虛，同時心中又跟著一動。
這人巴巴兒地跑了來，該不會是……
“這可太好了！”那人雙掌一拍，“是這麼回事，我在村東開了一間鋪子，這不是快過年了嗎，就打算在十二月初三那天，給夥計們安排一頓團年飯，另外再請幾個朋友，忙了一年，大夥兒也應該湊在一處好好兒樂呵樂呵。我媳婦不大會做菜，往年這頓團年飯，都是從縣裡的酒樓叫的菜，價錢貴不說，還不一定好吃，我又不好總麻煩街坊鄰居幫忙。你廚藝如此了得，可願意到時候來幫我操持一下？”
“……你是說，想要讓我去給你當廚子，把這頓團年飯做了？”花小麥心中一陣激動。
但凡是人，總想要盡力發揮自己的特長，她自然不可能滿足於只一天給家裡做兩頓飯。況且，這喬雄請她去當廚子，肯定是要給工錢的吧？若能成事，這還是她穿越之後第一回靠著自己的雙手賺錢呢！
“沒錯，沒錯，我就是這個意思！”喬雄的聲音極響亮，“不瞞你說，那天吃了你做的兔子肉，我這心裡就始終牽掛著，怎麼也放不下！你肯來幫忙，我絕對不會虧待你，到時候，我付你四吊錢，至於菜錢雜費什麼的，那都不要你操心，怎麼樣？”
花小麥差點一蹦三丈高。
四吊錢，也就是四兩銀子，幾乎相當於景泰和與花二孃小半年的吃穿用度。只不過做一頓飯而已，便能掙到那麼多錢，這是可是個好機會，非得抓住不可！
她一時沒有說話，喬雄便有點著急起來，推了潘太公一把。
“呵呵，麥子啊，你別擔心。”潘太公捋了捋自己的白胡子，笑著道，“你這喬大叔，在村子東邊開著一間紙紮鋪子，不差錢，該給你的工錢，絕不會短了你的。若到時候他敢拖著欠著，太公管保替你去討回來！”
“紙紮鋪子？”花小麥有點好奇，看了喬雄一眼，“是糊燈籠，扎棚子的那種店鋪嗎？”
喬雄的臉色就有點尷尬：“燈籠、紙棚子我們……倒是都做，但那都是有特定用處的，旁的地方派不上用場……嗐，我跟你明說了吧，我那兒其實就是個喪葬鋪子！”
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