男孩不能理解雷恩的嘆息，他絲毫不覺得自己可憐，因為耕民生來便是如此。
他用崇敬的目光仰視雷恩，問：“您是獵魔人嗎？”
“不，我的同伴是獵魔人，我只是一位來自遠方的旅人，你們餓嗎？”雷恩回話時看向地窖角落的幾個木桶，木桶裡有酸臭發黑的麩皮麵包和渾濁的汙水，即使在迪魯特王國最為貧瘠的北境，這樣的食物也只配當作餵養家畜的飼料，絕不會出現在人們的餐桌上。
男孩晃晃腦袋，正想說自己不餓，可看見雷恩取出一塊香軟的白麵包，他的腸胃亢奮地蠕動，用咕咕的腸鳴音替他回答。
“我有一些疑問，希望你能為我解答，這塊麵包是你的報酬。”
雷恩把麵包遞到男孩手中，隨後問起農田裡的糧食種類和種植方式。
農業是人類聚居的根基，安娜對諾丁城的歷史瞭如指掌，但對農業一無所知，反倒不如不識字但從小學習耕種的耕民。
大致瞭解諾丁城耕民和農場的運作後，雷恩把兩個即將為人父母的孩子帶出地窖，指著桌上黑白兩色、明顯經過打磨的小石子問道：“這是什麼？”
男孩狼吞虎嚥地吃完一小塊白麵包，把剩下的大塊麵包塞給女孩，接著把石子擺在桌面用刀子刻出的歪歪扭扭的線條上，說：“這是五子棋。”
“你會下棋？”
“五子棋很簡單，看，這是棋盤，這裡，這裡，這裡，這些地方可以放下棋子，黑棋和白棋輪流放下一枚棋子，把五顆相同顏色的棋子連成一條線就贏了。”
男孩一邊介紹五子棋的規則，一邊朝屋外張望。
由於距離較遠，他看不清尼婭和鐮刀巨蛛的戰鬥，但能看得出惡魔正在節節敗退。
“您的同伴真厲害。”他縮回脖子，既敬佩又羨慕地說，“要是我能成為獵魔人該多好。”
“來陪我下一盤五子棋。”雷恩拾起一枚黑色石子擺在桌面中央，漫不經心地與他閒聊，“你想成為獵魔人？可是獵魔人的壽命非常短暫。”
“耕民的壽命更短暫，我只能活到今年冬天。”
“也對。”
“輪到您了，先生。”
“五顆棋子連成一條線就能獲勝，對嗎？”
“是的，橫線，豎線，斜線，都行。”
男孩執白子與雷恩對弈，很快，棋盤上五顆黑色石子形成一個十字，上下左右四個方向都有向外延伸的空間。
男孩捏著一顆白色石子琢磨半晌，沮喪地說：“我輸了。”
“是嗎，看來我運氣不錯，這叫‘初學者的幸運加持’。”雷恩推散棋子，玩味地笑道，“讓我猜猜，五子棋的發明者是獅心王安德列·赫侖？”
“我不知道。”男孩搖搖頭，說，“生育院的教習學士教我們下五子棋，只要贏了教習學士就能去學城做雜工，可惜，我太笨了。”
雷恩沒有深究，轉而提起另一件事：“回到剛才的話題，你說你想成為獵魔人？”
“是的，先生。”
“看見外面那個惡魔了嗎？一會兒我會讓我的同伴取來牠的心臟，你敢試試嗎？”
男孩看向女孩，正在啃麵包的女孩噎住了，接著她飛快地搖頭，可男孩咬牙下定了決心。
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“我敢，但是，得等到阿莉生下孩子。”
雷恩沉吟片刻，搖頭道：“我猜還有其他方法能讓你成為獵魔人，當然，同樣有死亡的風險，但相對而言風險會小一些，這需要實驗來印證。孩子，我想跟你做個約定，從今天起，我會向你們供應免費的食物，作為交換，我要你配合我的實驗。”
“好！”男孩毫不猶豫地答應，他不知道什麼是實驗，但他知道食物比他的生命更有價值。
雷恩滿意點頭，他有一個猜想，既然這個世界的人類能夠透過吞服魔核來獲取惡魔的力量，那麼以魔核為材料煉製的藥劑或許能達到相同或相似的效果，為了驗證這個猜想，他需要實驗體。
對於眼前的男孩來說，這究竟是殘酷還是仁慈，雷恩並不確定，不過這不重要，法師通向傳奇的階梯本就由億萬生靈的屍骸築造，他比那些出生在七色高塔的高貴法師更能體會平民的苦痛，並不意味著同情心會阻礙他的求知慾。
這時，尼婭結束戰鬥，她走進平房，瞥了眼室內兩個孩子，看見他們手中的白麵包後，她看向雷恩的眼神變得柔和。
雷恩朝她勾了勾食指，她丟擲一大一小兩枚灰色繭狀魔核，魔核落在桌上滋滋作響，強腐蝕性溶液在木頭的紋理上留下令人毛骨悚然的痕跡。
“然後呢，接下來要做什麼？”尼婭問。
雷恩開始喜歡這個勇武的少女了，她只問接下來要做什麼，卻不問為什麼要這麼做，這是一位法師隨從必備的優秀品質。
“去外面等著，等安娜過來。”他收起魔核，起身往外走，同時操控巡林鳥飛向城內，為安娜等人指引方向，接著套上阿卡莎黑金工坊生產的強酸防護罩袍，開始解剖巨蛛屍骸。
尼婭站在旁邊看了一會兒，對他提問：“為什麼牠有兩顆魔核？”
受雷恩影響，她也開始採用魔核這一名稱。
“鐮刀巨蛛是兩性繁殖生物，這是只母蛛，與牠交配的公蛛被牠吃了，那顆體積較小的魔核屬於公蛛，是消化殘留物，噢，看來這只母蛛快要產卵了，難怪牠要留著那兩個孩子。”
“什麼意思？”
“你知道蜘蛛怎麼產卵嗎？它們用蛛絲製作產褥，將幼卵產在產褥上再用蛛絲覆蓋。看見樹上的蛛網了麼？那是用來放置產褥的溫床，鐮刀巨蛛的產褥是智慧生物的大腦，牠得先織好網，再把那兩個孩子釘在網上，趁他們活著的時候將幼卵刺進他們的腦子，用腦漿作為幼卵成長的養分。”
尼婭不寒而慄，雷恩卻越說越興奮，他想起鐮刀巨蛛體內有溶解魔核的消化液，要研發以魔核為主材料的藥劑，這種消化液不可或缺。
見他帶著病態的微笑在惡魔血肉模糊的屍體裡搜尋，身經百戰的尼婭忽然感到深深的恐懼，下意識地退後幾步。
她有一種錯覺：即使是惡魔在這個瘋狂的男人面前也同樣會感到恐懼。