河畔，少年怔怔望著前方戰場。
遠處，密密麻麻的骷髏士兵調轉方向，放平長矛。
一位騎士衝向密林般的骨矛，骨矛像是撞上一面無形的盾牌，紛紛折斷。
緊接著，騎士手中的天青色長劍在他身前劃出半圓，幾十根斷裂的肋骨和脊骨飛上半空。
在他身後，近百名騎兵在乾燥的大地上奔騰，顯現出風暴一般的氣象。
不過百人，卻有千軍萬馬之勢，猶如洪流奔湧。
片刻之後，這道洪流撞上骨海。
鉛彈如暴雨，馬蹄如雷鳴。
騎士的長槍挑起骷髏士兵的骨架，恐怖的衝擊力將牠們碾成渣滓。
“吾王萬勝——”
狂熱的呼聲傳到少年耳中，令他戰慄不止，他有一種衝動，他情不自禁地想要呼喊這個口號，將它傳遞到更遠的地方。
“發什麼呆，想死嗎？”獨眼傭兵向少年的後腦勺甩去巴掌，“跟緊老子，等他們開啟一道口子，咱們衝出去！”
“噢！”少年朝局勢一面倒的戰場投去嚮往的目光，他恨不得立刻加入他們，馳騁縱橫。
那會是一種什麼樣的感覺？
一定令人迷戀吧。
………………
“跟隨旗幟，保持速度，不要戀戰，不要被拖住！”
安娜高聲呼喚，一再提醒。
朝著白獅旗所指的方向，呈箭矢狀衝鋒的騎兵像一柄燒紅的刀子切進乳酪，將亡靈的軍隊分割開來。戰線延伸成一條綿延數百米的死亡線，骷髏士兵像收割季的高稈麥一般，成片成片地倒下。
“尼婭！”
在沉默中收割亡靈的雷恩突然出聲呼喚。
“說！”尼婭斬下一名屍巫的頭顱。
“牠們來了，你保護好安娜，我去解決牠們。”
雷恩扯拽韁繩，轉向右側。
三百米外，亡靈戰馬正悄無聲息地奔向戰場，為首的幽冥騎士身軀高大，握持一柄雙手大劍，劍刃上燃有霜白色的冰冷火焰。
雷恩平舉長劍，與牠對視，隨後驅使戰馬向牠衝鋒。
沒有戰術，沒有迂迴，就像一名騎士向另一名騎士發起挑戰，堂堂正正，正面交鋒！
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幽冥騎士眼眶內的靈魂之火熊熊燃燒，牠開始期待這場對決。
然而，雙方距離不到百米時，雷恩收劍入鞘，展開一封卷軸。
幽冥騎士疑惑地望著他手中的卷軸。
那是什麼？
牠好像見過類似的物品，那是四百多年前，在另一個世界，一個亡靈被人類奴役的世界。
噢！
那是法術卷軸！
幽冥騎士想起來了，但為時已晚。
炫目的強光照亮戰場，灼熱的岩漿淹沒幽冥騎士與牠身後的骷髏騎兵，將牠們化為灰燼。
………………
“這是什麼？”
尼婭失神地望著前方，喃喃地問著。
“我不知道。”
安娜也看呆了，她想起雷恩曾說過，假如看守城門的衛兵拒絕開啟城門，他就轟開城門。
原來他說的是真的，諾丁城的城門在他面前脆弱得像一張紙。
不只是她們兩人，所有目睹這一幕的人全都像中了石化術一般停下動作。
這是人類能夠擁有的力量嗎？
傭兵們以為自己在做夢，他們也算見多識廣，但從沒聽說過這樣的戰鬥方式。
混亂的戰場剎那間變得寂靜無聲，幾名倖存的屍巫悄悄後退。
“主人，牠們要逃了！”辛克萊興奮地喊叫。
“閉嘴。”雷恩從七色堇紋章內取出魔力藥劑和安神藥劑，狂飲不止。
他在衝鋒時為自己加持了鎮靜術和屏障術，剛才又激發使用了三環法術卷軸，不僅耗盡了體內魔力，精神力也消耗大半，只覺得天旋地轉，腦後像有一把鋸刀在來回割鋸。
服用藥劑後，負面狀態得到緩解，他一手扶額，一手指向逃離戰場的屍巫。
騎士們歡呼著追了上去，將牠們大卸八塊，帶回牠們的顱骨。
傭兵們面面相覷，他們還沒開始突圍，戰鬥就已經結束，這讓他們不知所措。
幾分鐘後，雷恩騎著戰馬來到河畔，問：“誰是領隊？”
“我。”
獨眼傭兵和中年貴族同時出聲，傭兵用他的獨眼瞪著貴族，貴族縮了縮脖子，改口道：“他，他是領隊。”
“你們是商隊？”雷恩問話的同時打量著馬車，五十多人的隊伍只有這麼幾輛運輸工具，看起來不像是商隊。
獨眼傭兵躬身回答：“不，大人，我們不是商隊，我們正在逃難。”
“逃難？”
“是的，大人，我們的城邦已被亡靈攻陷。”
亡靈攻陷了一座人類城邦？
雷恩皺起眉頭，想到一種可能性。
或許，中土大帝征服谷地的訊息已經傳到西海岸的亡靈領主耳中，所以牠們搶先攻陷人類城邦，屠殺人類並將死者轉化為亡靈，在平定後方的同時擴充軍隊，以便集中力量與中土大帝對抗。
“你們從哪兒來？”雷恩翻身下馬，取出西海岸地圖在獨眼傭兵面前展開，“指給我看。”
傭兵眯起他倒三角形的獨眼，藉著火炬的光亮看清地圖，他伸出粗糙皸裂的手指，指向地圖上畫有圓圈的位置。
地圖抖了一下。
“薩託城？”雷恩往前邁了半步，在這個距離他能聞到傭兵身上的體臭，“亡靈攻陷了水手之城？”
傭兵點了點頭，他望向白獅旗，乾裂蛻皮的嘴唇像肥蟲似的蠕動了幾下。
一陣眩暈感襲向腦後，剎那的呆滯後，強烈的窒息感讓雷恩不自覺地攥緊十指。
他來遲了。
他以為自己的計劃就快要成功，可突如其來的變化打破了一切。
他悔恨至極。
假如他能抑制自己的好奇心，暫時放下晉升旅法師職階的念頭，他就不會再諾丁城逗留這麼長時間。
假如他沒有被偶然迸發的靈感所吸引，沒有在藥劑實驗和法術實驗上浪費時間，又或是大膽一些，在獲得西海岸地圖之後隻身前往水手之城，用藥劑與城邦領主交易，或是乾脆用武力搶奪海船和船員，也許他已經抵達黑魚號航海日誌中記錄的海島。
假如……
不，這些假設毫無意義。
雷恩對自己施放鎮靜術，驅散心中各種無濟於事的負面情緒，繼續追問：“這是什麼時候發生的事情？”
“半個月前，不，十八天前。”
傭兵瞥了眼逃難的貴族，貴族連連點頭，接替他述說事情經過：“對，十八天前，幽靈艦隊登陸海灘，長驅直入。薩託城以前是西海岸最大的港口城市，臨近海岸的一面沒有修建城牆……四百年來，幽靈艦隊從沒有進入近海，誰能想到那些亡靈竟然會坐著幽靈船繞到我們防線後方！”
“幽靈艦隊？”
一個冒險的想法在雷恩心頭萌動。