陰冷的風在寂靜的山林裡穿梭，在樹葉與霧氣之間簌簌作響。
長年無人砍伐，林間樹木得以安然生長，茂密的樹冠與枝葉遮住黯淡的星光，
黑暗中隱約有夜梟的啼聲與昆蟲的振翅聲，除此以外再沒有其他動物存在的跡象。
窸窸窣窣，幾十具骷髏排成一隊，踏著整齊的步伐登上頂峰，嚇得樹枝上不知名的飛鳥像子彈一般射進夜幕裡。
佇列後方，雷恩站到一塊蒼白嶙峋的岩石上，眺望遠處。
視線中，水手之城像是鑲嵌在陸地與海洋交界處的一盞明燈，在烏雲掩蓋星月的黑夜裡照亮大片海岸。
“那座高塔是法師塔嗎？”
雷恩指著海岸附近一座高塔形建築物發問。
他的嚮導用獨眼和單筒望遠鏡望向高塔，隨後作出回答：“大人，我不知道什麼是法師塔，那是燈塔。”
“燈塔？”
“燈塔的煙柱和火光是船隻迴歸港口的航標，有時在起了大霧的糟糕天氣裡，近海的船隻需要燈塔的指引。”
“噢。”
雷恩點了點頭，上古時期的法師塔也是指引平民的地標，在這個沒有魔法的世界，人們總得發明各種各樣的道具來代替魔法的作用，實現特定的目的，比如火槍、火炮和燈塔，就像古代法師為了替代某個道具或某個職業技能而發明特定法術。
考慮到如今薩託城已被中土大帝佔領，貿然出現在哨塔偵查範圍內很可能受到攻擊，雷恩沒有繼續前進，而是先讓巡林鳥飛向城牆，觀察城內狀況。
就在巡林鳥靠近城池時，一片巨大的陰影掠向上空。
“那是什麼！”新晉巫妖辛克萊發出尖叫。
獨眼傭兵驚呼一聲，緊接著十指相扣，祈禱海神的庇佑。
空中，恐怖而優雅的龐然大物扇動巨大的骨翼，紫紅色的冰冷火焰在牠灰黑色的骸骨間如血流般奔騰，於夜空中拖出一條細長的尾跡。
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下一刻，塵埃般的巡林鳥消失了。
與此同時，雷恩右眼視界陷入漆黑，烈焰灼燒的痛楚直刺腦後。
他捂著眼眶，咬牙切齒地說出一個名詞:“骨龍。”
骸骨之龍是地獄領空的巡視者，雖然牠們的力量遠不如巨龍，但那畢竟是亡靈空軍的高階兵種，只有高階法師才能與之抗衡。
為什麼薩託城會出現骨龍？
難道中土大帝已經晉升高階亡靈，能夠駕馭骨龍？
如果是這樣，牠大可不必調遣幽靈艦隊奇襲海岸，直接騎著骨龍飛到薩託城上空、對著領主所在的城堡發射一道死亡吐息，就能輕易攻陷這座城邦。
雷恩取來獨眼傭兵手中的望遠鏡，勉強睜著左眼觀望上空。
他看見骨龍在空中以橢圓軌跡盤旋，似乎在宣示主權，等到骨龍飛回城牆時，他以哨塔為參照，大致推算出骨龍的體型，而後松了口氣。
即使是體型最小的巨龍，也要比這頭骨龍大得多。
也許這是某種黑魔法的產物，也許這個世界存在一種形似巨龍的飛行生物，而薩託城內的骨龍則是由那種飛行生物轉化而成的亡靈。
畢竟這個世界的世界核心力低於蓋茲大陸，經過數千萬年的演變，有可能誕生體型遠超獅鷲但小於巨龍的大型飛行生物。
總之，這不是真正的骸骨之龍。
“幽靈艦隊登陸時，你沒有看見這頭骨龍？”雷恩問。
“沒有。”獨眼傭兵哆哆嗦嗦地提起酒壺，灌了一口銀蛇酒壯膽，說，“大人，牠沒發現咱們，現在逃還來得及。”
“如果你想離開，我不會阻攔，你可以帶走戰馬和口糧，祝你好運。不過，你還能逃到哪兒去？難道諾丁城的雄獅火炮能擊落骨龍麼？”
傭兵已完成嚮導的職責，是走是留並不重要，但雷恩不會就此放棄，他的意圖是談判而非交戰，並且他隨時可以使用位面躍遷回到巴特利長林深處的陵墓中，即使直面亡靈君主也不會有生命危險。
至於辛克萊？
法師可不在乎亡靈奴僕的死活。
獨眼傭兵頹然坐倒，他知道雷恩說得沒錯，人類的生存空間已被壓縮至西海岸一角，退無可退，就算逃過了今天，他還能逃過幾個明天呢？
過了一會兒，他想起十幾天前那個夜晚，騎士們舉著白獅旗在羊角河畔向亡靈發起衝鋒的場景，那印象深刻的一幕為他注入信心，他鼓起勇氣開口說道：“大人，我不能像個懦夫一樣逃跑，您需要我，我知道去哪兒探聽情報。”
雷恩詫異地看了他一眼，隨即明白這個傭兵誤以為自己是去薩託城探聽亡靈大軍的情報，以便應對不久之後的戰爭。
這是個誤會，但沒必要解釋，雷恩轉頭看向辛克萊，說：“你是巫妖，是西海岸的亡靈領主，現在你要向中土大帝臣服，我是逃亡的難民，是你抓回的奴隸，明白嗎？”
“是，主人。”辛克萊低頭答應。
牠的順從出乎意料，雷恩原以為牠在見識過骨龍的威壓後會設法叛逃。
或許，牠已明白自己的靈魂之火被雷恩用法術刻下了永不磨滅的烙印，因此不敢有任何違逆的想法。
由傭兵領頭，他們從山林北面下去，沿途經過星星點點坐落在荒地上的建築，那是曠野裡的屋舍，或許多年以前曾有人居住，如今只有古老腐朽的框架。
一個小時後，辛克萊帶領骷髏士兵，將雷恩和獨眼傭兵“押送”至塔樓下方。
當他們出現在哨塔觀察範圍內，箭樓內的火槍、弓弩與火炮立刻將他們鎖定，靠近吊橋時，雷恩看清了城樓上方的守軍，其中半數是人類，大多神色緊張，其餘則是身披甲冑的黃銅色骷髏與手持法杖的屍巫。
即使在眾多亡靈法師聚集的灰燼嶺，也不曾出現人類與亡靈混編的軍隊，雷恩實在想不明白，在沒有魔法的世界，亡靈究竟如何與人類溝通？
很快，他得知了答案。
城樓上方負責指揮的屍巫勾了勾指骨，骷髏士兵抬來一副棺槨，立在人類士兵面前，接著，屍巫揮動骨杖，棺槨裡爬滿白蛆的屍體開口出聲：“把他們吊上來。”