"啪！"
地下室裡傳出皮鞭抽打在肉體上的聲音，緊接著是少女的呻吟。
花崗岩的牆壁上固定著幾條鐵鏈，每一條都足有嬰兒的手臂粗，在鐵鏈的盡頭分別栓著一對孿生子的雙手和雙腳，將他們拉扯成"大"字形狀。
兩人一絲不掛地懸吊在距離地面半尺高度，白皙柔嫩的肌膚上佈滿了殘舊的疤痕，而在這些疤痕之上，隨著沾水的皮鞭接二連三落下，又不斷增添著嶄新的傷口。
"廢物！垃圾！你們兩個賤貨害得我丟盡了顏面，怎麼還有臉逃回來？！你們怎麼不去死！"
伴著皮鞭一道落下的還有普萊德·米涅斯特的唾罵。
孿生子——從微微隆起的胸脯判斷，兩人應該都屬於尚未發育完全的少女吧——的頭髮都被汗水浸溼，又順著額角滴落到地上。
不知道這場拷問持續了多長時間，總之她們身子下方坑坑窪窪的地面上已經積滿了混雜著血水的各種液體。
兩人的後背上早已不剩下一塊好肉，四肢都因承受著疼痛而本能地向軀幹縮攏，但她們稚氣未脫的臉上卻只有麻木——並不是刻意隱忍，而是真的好像習以為常一般，除了偶爾從喉嚨裡發出短促的呻吟之外，她們連一句悲鳴和求饒的話都不曾說出。
這反而更加激發了普萊德的獸性。
他似乎打得累了，從僕役手裡拿起一隻酒杯將裡面的液體一口氣吞進嘴裡，隨即"噗"地噴了出來。
"什麼玩意！比馬尿還難喝！"
普萊德怒罵一句，重重地把銀質酒杯摔在地上，隨即看向被凌虐的物件。
雙胞胎姐妹其中一人的後背上被酒水噴了個正著，濃厚的淡金色液體順著她的身體曲線緩緩流淌，同時侵入她的傷口，瞬間令她止不住地掙扎起來！
然而就算是身體痛苦到幾乎要將鐵鏈子扯斷的地步，她卻仍然沒有發出一聲哀嚎，氣得普萊德大步奔到牆邊，從刑具架子上抄起一把剔骨刀。
"臭母狗，你是啞巴嗎？！我看你能忍到什麼程度！"
普萊德面容扭曲地咒罵著，舉起鐵刀刺向少女的腰椎！
"住手。"
房門悄無聲息地從外面被人推開，一個蒼老的聲音飄了進來。
地下室裡惡濁的空氣像是找到了逃生通道一樣湧向門口，卻被站在門前的壯碩身軀擋了回去。
隨著這個超出房門高度足有大半個腦袋的身軀向一側讓開，領主奧德威爾·米涅斯特不緊不慢地順著階梯走下來。
普萊德慌慌張張地把剔骨刀扔到牆角，兩隻手在衣服上擦了又擦，才快走幾步上前小心翼翼地攙扶住自己的父親。
這位掌控著整個古德裡安地區的領主看外貌已經是花甲之年，年輕時濃密的頭髮此時只剩下稀薄的一圈圍繞在頭頂邊緣，而頭頂中心位置則已經變成一片光溜溜的不毛地帶。
和自家兒子相比，他的身材既不高大也不強壯，衣著方面也體現不出任何華麗的痕跡，如果走在路上恐怕會被很多人誤認為是整日為生計奔波的勞碌商人吧。
就是這樣的一位老者，當普萊德扶著他走下臺階的時候，整個地下室裡卻安靜得連呼吸聲都聽不見。
"回來啦？"
領主一屁股坐到僕役擺好的凳子上，全不在意凳子表面積年累月沾染的斑斑血跡，然後垂下眼皮打量著普萊德腳上簇新的小牛皮短靴，貌似閒話家常地隨口問了一句。
只是最為普通的一句關懷之語，普萊德聽了卻一下子汗流浹背，猶豫躊躇了足足有半分鐘才不得不囁嚅著開口回答。
"回...回來了...傍晚的時候就..."
"回來為什麼不來見我？"
老頭子的聲音裡聽不出情緒波動，他甚至連眼皮都沒抬一下，地下室裡本就陰冷的空氣卻在瞬間又降低了幾分溫度。
"唉...我也是老了，連親兒子都對我愛理不理。我這一輩子辛辛苦苦都是為了什麼哦..."
他就像跟鄰居抱怨子女不孝的孤苦老人般喋喋不休，壓根不顧及站在一旁手足無措的兒子，囉裡囉嗦絮叨了半天突然話鋒一轉。
"你帶出去的狗一條也沒回來？"
"啊？"
普萊德一時沒反應過來，事實上他也幾乎沒在聽老頭子的絮叨，所以不知道對方什麼時候轉換了話題。
"雖然算不上什麼優良品種，好歹也是能咬人的忠犬，尤其是那個叫格...什麼的，我記得牙口還挺鋒利。怎麼就都被你給葬送了呢？"
老頭子皺著眉毛顯得十分困惑，就連他眼角的魚尾紋都擰成了兩股結。
普萊德慌忙搖頭，就像做錯事還急於辯解的小孩子一樣。
"不不不，我走的時候他們沒有跟上，所以是他們自己留在那的..."
"你帶著全副武裝的一隊士兵，卻被拿著劣質農具的村民打得落荒而逃，甚至還拋棄了自己的士兵？"
老頭子的話音裡毫無批評意味，只是單純的帶著疑問，普萊德卻已經跪了下來。
"父親，哦不偉大的領主，那不是我的錯..."
"那是誰的錯呢？"
"是..."
普萊德垂頭喪氣，活像剛剛鬥敗了的公雞，很快卻又眼睛一亮。
"是兩個來路不明的女人！她們一定是深淵裡的魔女，因為就連這兩個妖物都被她們輕而易舉地打敗了！"
一邊急急忙忙地辯白著，普萊德伸手指向鐵鏈上吊著的孿生姐妹，只見兩人的傷口仍然猙獰地綻開著，但是已經不再繼續流血。
僅僅這種匪夷所思的治癒能力，說她們是妖物就並非無憑無據。而能將這兩個妖物玩弄於股掌之中的不是魔女又會是什麼？
"哦——"
領主深以為然地點點頭，應該是認可了這個解釋。正當普萊德如釋重負想要起身的時候，奧德威爾抬起手摸了摸乾癟的下巴，沙啞的嗓音又響了起來。
"你口中的魔女就在松雞林裡邊，佔據了伊斯科·伍德的地盤。正好最近經常有領民請願，希望派兵剿滅盤踞在那片林子裡的匪幫...這個機會你能把握住嗎？"
"不，呃...我是說當然，我一定會親手割下那些匪徒的腦袋，放在中心廣場向您的領民們展示。"
"但願如此。為了祝願親愛的兒子馬到成功，我准許你帶上一隊領主親衛。"
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老領主起身走向臺階，走到臺階三分之二的位置時突然又回過頭。
"雖說是私生子，你也不要折騰得太過火，畢竟這兩個妖物還是你同父異母的姐姐..."