泉水頭村離帝國首府僅僅不過是兩個小時的腳程，不算太累，一行三人很快便來到了這座離帝國首府最近的村莊。
一眼望去，同樣是離首都最近的村莊，這帝國首府旁的泉水頭村和那王國烏爾達哈旁的史卡保羅市集完成以一種沒有對比就沒有傷害的姿態形成了鮮明的對比。
後者一片死氣沉沉，法爺大人當初到達那小鎮時甚至一度認為那是一座被荒廢的死鎮。
而現在眼前呈現出的，卻是一片充斥著活力的優美鄉村美景。
不同於王國時代泰拉米爾村莊的荒蕪，這帝國的村莊可以清晰地看到一片片農田遍地金黃，處處種滿了金黃色的稻米，伴隨著不時而來的微風波浪起伏。
這些稻田遍佈於山上，層層往下，一片梯田美景。
不時間，還能看到不少人在努力收割著這些稻米。
不談城市，只要帝國有一半，不，哪怕只有五分之一的農村能有這種程度的發展，那就絕對不是現在的共和國可以對抗的。
"這帝國，倒的確是有點中原霸主的風範啊！"
首府還沒入城，但是就憑從天空中俯視下去，那城池的規模就已經超過了烏爾達哈五六倍的大小。
那麼大的城池，自然不可能是浪費錢造出來擺著看的。
再看看這邊上的村子，一個小村子就比作為一個小鎮的史卡保羅市集甚至是過去冒險者聚集，在王國繁華也排的上號的亞諾利法小鎮要繁華。
這些事物都在告訴法爺，這個國家擁有著超乎想象的戰爭潛力。
"真神奇，坐落於大陸中央，國力強盛，帝國這些年居然不往外擴張？"
法爺大人的話一說出來，他就發現周圍的兩個丫頭片子都用一種奇怪的眼神看著他。
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"國力強盛？"
少女朱翊珺嘆了口氣。
"你這種身份敏感的人前來帝國，倒是真的一點準備也沒有做啊。"
法爺大人還沒來得及理順她這句話中的含義，古妮薇爾就不滿地用手指戳了戳他的腰。
她略帶不滿地小聲嘀咕："主人，在來之前我不是已經和您說過帝國的現狀了嗎？"
"額...有嗎？"
好像的確是有這樣一件事的，但法爺大人當時應該是直接睡過去了。
"主人，看起來帝國繁華無比，但絕大部分稅都是收不上來的，因此帝國皇帝其實已經窮的不行了。"
"不僅如此，常年而頻繁爆發的各地叛亂，來自帝國西北的教國，帝國東北的草原野蠻人的威脅讓這個偌大的帝國不得不長期處於戰爭狀態中。"
"再加上帝國的先帝正好在去年駕崩，繼承者們竭盡全力內鬥..."
這些話都是之前回亞諾利法小鎮古妮薇爾說過的，只不過法爺當時睡著了。
也難怪英諾森那個糟老頭子覺得這是個挑戰帝國的機會，不惜竭盡全力企圖一擊制定勝負了。
這樣看的話，這帝國雖大，雖然表面強盛，其實實際上卻已是千瘡百孔。
大家都爛，都看誰爛的時候戰鬥力更強一點。
"你的龍說的沒錯。"
朱翊珺指著那邊的梯田介紹著："帝國建立之初，當時的開國皇帝為了鼓勵人們去成為法師、學習知識管理，下達了一個政令——一切實力達到了中階以上的法師以及任職官員並做出政績的官員們，其名下田地可以免除一切賦稅。"
法爺大人瞬間明白了她想表達什麼。
"你是說..."
"沒錯，看到那塊最好的梯田了嗎？那全是這泉水頭村村長，中階法師李剛的田地。"
換句話說，那麼大一塊地，連一粒稻穀的稅都收不了。
將這種現象擴充到整個帝國...
"不僅如此，不少手裡有地的農民們甚至會拿著地契加入這些人的團隊中，他們收的稅會比朝廷更低。"
得，錢全流進這些地主階級手裡了，皇帝卻只能喝湯！
"古妮薇爾之前說帝國叛亂不斷..."
法爺大人已經推測出來了。
"北邊的敵人逼得帝國需要錢去養兵，進行軍事行動，因此帝國不得不加稅，然而這稅加不到這些地主頭上，那就只能對普通平民變本加厲了。"
"活不下去的平民只能造反，造反就要平叛，平叛就又要錢，要錢就又得加稅。"
惡性循環，變本加厲。
"你和本法爺這種'外人';聊這些真的好？不知道打哪來的大小姐。"
"這有什麼不能聊的？只不過是一些眾人皆知的資訊罷了。"
她看了古妮薇爾一眼。
"倒是你的龍離開帝國太久了，情報有不少錯誤的地方。"
"首先，帝國內部的叛亂已經平定得七七八八了，整個帝國已經陷入了短暫的和平時期。"
"其次，就是新的天子已經上臺了。"
"誒？"
古妮薇爾驚呼出聲。
"王權鬥爭已經結束了嗎？我記得之前我們龍族的長者們還在討論這場鬥爭可能會持續數年，甚至可能會引發一場內戰呢？"
"的確，所有人都這樣認為。"
朱翊珺點點頭。
"直到第二天，除了當今天子以外的所有繼承者們全部死亡，有下樓梯摔死的、有過橋時橋塌了掉進護城河裡淹死的、甚至有喝水嗆死的...各種各樣的死**番上演，一夜之間所有的繼承者們就死得只剩下一人了。"
"..."
這算什麼？世界之子？還是說整個皇族都被詛咒了？
"很神奇..."
法爺大人考慮良久，最終給出了這個評價。
古妮薇爾接著法爺的話詢問："那當今的天子是個怎樣的人呢？"
"不知道，至今為止天子未上朝，滿朝的官員甚至連天子長什麼樣子都不知道。"
朱翊珺對這位天子做出了評價。
"官僚法師集團勢大，而這位天子，只是一個不敢與這些蛀蟲正面交鋒，只會依賴著自己信任的人躲在背後的懦弱者而已。"
"聽起來，你似乎對他很瞭解？"
朱翊珺沒有回答法爺，她轉移了話題。
"走吧，吾等在這村門口已經站了很久了。"
的確，不少村民已經打量過這邊好多次了。
法爺大人掃了一圈，一片祥和之景。
"說起來，你來這種村子到底想看什麼？"
"隱藏在光明表面下的黑暗。"
"哈？"
怎麼又說這種玄玄叨叨的東西？
"走吧，以今天的運氣，妾身可以肯定能發現些東西！"