煙石城是一座圍城，更是一座孤城，周圍四面環山，北方橫貫巨脈獨缺一口，是為北方壺口。
壺口，取自葫蘆出口之意，說的是煙石城就像深陷葫蘆腹中的巨大方籽，孤絕沉悶，怎麼倒也倒不出去。至今城主府中還留有一副陸地堪與圖，洛辰曾經有幸遠遠見過那幅精妙翔致的地圖，周遭天地以丹青著筆濃縮在一紙之上，除了城南深林中那條巨型蒼龍之脈外，就屬煙石城附近圖象最為形象生動，由北至南存有大小兩圓，腰腹處內線收縮，遙遙指向那座城池。
煙石城坐擁南荒諸多獸、藥、礦脈等資源，最為富有，卻也最為無奈悲哀，畢竟斤兩之物都浸染著獵夫藥農們的心血，有時候比命還貴重，比親人還親。
新來城主不是以往的莽夫蠢貨，不去深究他的背景，包括洛辰在內的眾人皆一致認為南文麟是一位心懷仁善懸系世人，腹有詩書與韜略的溫潤公子。新城主初來時便做出了力斬惡徒肅立死亡邊界，撲滅大火重振廢墟，甚至是組織獵夫北去換糧等驚人大事，上臺之後更是積極頒下嚴明利好的政令舉措，如獎勵商貿、厚招匠農等。當然這些對於藤虎所傳述的隱蔽事情中，都只能算是中規中矩的務實政事，靈藏傳說、九曲蒼龍、妖夜星隕、白衣仙人等傳說才是立於頭頂之上看不見卻又燁燁生輝的寶珠，正因此這座歷經火災的小城快速恢復生機活力，湧現了大量的販夫走卒，商貿鐵匠，以及田野農夫，甚至是最新三兩年間最為奢華迷醉的花街兩旁紅樓也平添了不少。
洛辰記得與李老爹每次進內城送肉時都會經過那處花街，免不了被香粉撲面，香味襲身，去時匆忙，送完肉食，忙完活計回來時李老爹便會雙眼放光，一條花街反反覆覆走動只為了窺視其中的鶯鶯燕燕，花枝招展，而事後也都會跳進那明月湖中清洗一番，並且在上岸後買上一盒胭脂霜粉笑呵呵的回去。
城裡的人為了生計與理想北漂遠去，同樣也有一些人樂活其間，有各式各樣原因的人流浪於此城，魚龍混雜，彼此磨合後最終又帶來車水馬龍，煌煌人煙。
“城主當有大才，更有大背景，而歸根究底，還是城主他自身的天縱麒麟之資。”
對於洛辰來說，這一夜發生的事情很多，事後回憶起來更覺命運撲朔。與藤虎閒聊不久之後便決定睡去，他將物品明細交付給藤虎後，順便收到了一壺用以冒犯窺視的賠罪酒，以藤虎近乎哭喪的聲音道來，那便是虧大了！
洛辰則是笑著不滿回應，只有半壺？藤虎瞬間暴怒，只有半壺那也是千金難買，不要拉倒，伸手想要奪回酒釀，可以洛辰眼睛犀利，手腳迅捷，直接一個收手轉身遠去行車處。
洛辰收起那蘊含靈性的佳釀，自顧自的沉沉睡去，一覺醒來已經是清晨。東方遠空微微泛白，漫長如江海白浪的天空中浮現有一輪辰陽，彤紅無比，邊際模糊，似有重影，一條巨大而又模糊的分界線以難以想象速度的推移，眾人只是晃神間這處昨晚歷經酣暢快活的場地便是光明無限，陽光普照，頓感回程坦蕩，心曠神怡，絲毫不覺昨夜紅衣攜危險來了又走，無知者最為無感無畏，相對也最為容易滿足開心。
上百人也不急躁，一波接著一波醒過來，北方半里地外氣霧蒸騰，火蛇翻舞，有一排排沐浴木桶，相互以布簾相隔，這是昨天便已經佈置完好，只是清晨車隊漢子們比瘋狂醉酒的眾人早起了一個時辰，就地取草搭鍋燒水所成，於此同時昨夜臉龐覆粉，身子豐腴，叫聲高亢又低迴的婦人們搖身一變，個個在行車前擺放一疊厚實暖和的麻衣棉褲，和黑底黑麵的棉靴，只有少數擺上了獸皮馬甲和青衣。
若是有獵戶初見此景，必然心生感慨，真是一套接一套啊，去了酣暢爽快的篝火酒肉，又來了溫潤無聲的熱水新衣。這行車的當家，當真是做生意的一把好手，機關算盡，人情算計，沒有以往的強買強賣，暴力手段，但那看似尋常的準備之下卻是充滿了無盡的誘惑力。年輕獵夫摸著私存許久的腰包不斷感慨，踱步掙扎了許久後咬牙前往北方熱水處，這倒不是年輕獵夫貪圖享受，久處壓抑後的無端縱意，一副乾淨皮囊歸回城中溫暖的房屋，豈不是看起來如衣錦還鄉，下次再出城入山時親近人家少份擔憂？
早有行車中的管事們看到此情此景，擺著一張笑臉漸次吆喝起來。
洛辰自然是第一批起身洗浴，睡眠不足六個時辰，對其而言已經是綽綽有餘。他有花娘準備的衣裳，青衣長衫，黑底雲靴，長衫原本是市面上最為常見的七尺長衫，棉麻左襟，往來士子書生最喜之物，後來經過花娘妙手改動而成為他的冬季外衣，青衫內覆一層短柔絨羽，穿上不僅柔和貼身，而且分外保暖。而李老爹也有一套，不過早已經在山嶺灌木中撕裂損壞，為此又開心掏出一些銀兩購置了一套新的棉衣，而換下的舊衣服則被洛辰仔細摺疊並且收納在包裹一角。李老爹喜新衣，置辦傢什，一旦錢財充裕便是忍不住添衣添傢俱，山水壁畫，青瓷花瓶，甚至還有一隻中原傳來的珍奇狗崽，當然還有那堆砌在牆角的一人高烈酒，持家有道的花娘曾多次不滿指責，最終得出來這是病，但沒法治的結果。
以往煙石城常有動亂，商貿不興，十家九戶都掙扎在貧窮線上，李老爹當然也不例外，實打實是那九戶中的墊底家戶，洛辰剛來時恰巧是最為艱苦的時候。常聽老輩講述過去的生活，那時候物資匱乏，兵器粗糙，管理混亂，一連幾任城主都是昏庸無能之輩，經義策略一概不通，更有一位來自中原的城主上任僅一月便與地下蛇鼠混成一窩，月底便卷集財物北上溜走，不知所蹤。若從現在看回去，當真不敢想象上一輩人是怎麼撐過來的。
那時李老爹衣服穿的灰黑發亮褶舊不堪，即便是這樣也是不扔去，頂多是花娘每次清洗多費勁搓揉，對於破洞衣物也就縫縫補補三年又三年，近年來附近兇獸藥物資源著實豐裕，李敢當和洛辰又有一手張弓連射，追蹤獵殺的好本領，幾年下來生活也就脫離清苦，步入年年有餘的層級，俗話說由儉入奢易，由奢入儉難，但這句俗話放在李老爹身上當真一個準字，但是花娘身上就顯得俗不可耐，洛辰耳邊彷彿依然回響起自家衣物自家財富，再如何破舊髒兮不可亂丟亂棄的叮囑。
等待李老爹的時候，洛辰取出藏書翻閱起來，書名《千秋》，臨摹自城中央的那座檀木塔中，講有古往經來歷史風雲，千古人傑修行軼事，書中甚至有關於上古黑暗動亂，諸王神蹟，百家爭鳴，修行五大境界等傳說，跨度頗廣，但語焉不詳，眾人只當是玄幻文學，而洛辰卻是看的津津有味。
其間行車處有人發現了布袋豁口的現象，但早有管事們和貨主詳細談說過，他們沒有提及昨夜千鯉紅綃一事，只是藉以城中有富貴之人緊急高價懸賞滋補氣血藥物，但眾人酒醉不醒時態緊急，管事們認為機不可失權衡再三後不得已做了擅取他人之物的事情。在接連道歉與高出藥物數倍價格的金錢賠付下，眾人不滿歸不滿，但終究還是理解和接受。畢竟這些物品運回到煙石城中，大部分還是會被行車背後的大人物所收購，也就相當於提前高價售賣。
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一場硝煙終究被消匿於無形，而在知根底的洛辰看來，那位藤虎千金買仁義信任，當真值得煙石萬民口中的一聲虎大人。
“洛兄這一身青衣加身，當真如脫胎換骨，與翩然儒生一般無二。”
一騎而來停步在洛辰之前，坐騎之上正是篝火共飲的藤虎，清晨洛辰便發現藤虎不在那座車廂之中，原以為他交代完事情之後早已離開，而現在看情形是趁著下半夜時間闖入了西部山嶺之中一探究竟。
洛辰笑道：“沒有鮮衣怒馬，但總歸有幾件整潔青衣。你們都是不用睡覺的？是不是連飯都不用吃？修行者不是可展翼飛翔，哪有你這般騎馬疾奔的？”
藤虎一臉故作的陰沉，鼻孔噴氣只差白眼朝天，追悔道：“昨日只是一心結交故而失控動念窺視，事後以酒補償後心痛不已，我這人吧越是心痛就越是輾轉反側難以入眠，思來想去驚覺被騙，你是哪來的普通人，分明是隱藏極深的修行者。清晨便如此入神讀看千秋，這可是修行界一大奇書，還說不懂修行，太虛宗，大勢道，明月樓都懂不懂？”
藤虎怒眉斜立，揮臂大吼：“說，哪裡來的深潭小王八！”
洛辰聽著震耳聲音，當即合起那本記載有修行界千秋光陰的傳書，側著頭認真想了一會，然後仰視著居高臨下的藤虎平靜道：“我就住在南亭街中間八十七巷位置，我家對面便是大名鼎鼎的明溪小院，執教者是···”
藤虎當即洩氣，連帶著偉岸身軀都彷彿矮了幾分，俯身近前低聲問道：“你且告訴我，你是不是來自那中原洛水人家？那妖魔女不會無緣無故提及那處大家，她那句言語看似隨意，後來我想了想還是有著蹊蹺。”
洛辰睜著明亮雙眼，左右瞥了幾下嘆息道：“唉，其實吧，我就住在南亭街-”
頓時神駿嘶鳴，主人氣機動亂的厲害，最後藤虎投來帶著指責的犀利眼神，道：“算你狠，你的來歷我想知道總會知曉，來日有機會再去八十七巷拜會。但莫嫌我嘮叨，不管洛兄隱藏實力如何，一定要小心萬分那襲紅衣，昨夜心血不定特意深入山嶺尋血氣一觀，事實上王家支脈修士並非死無全屍葬於獸口，只是茫茫山嶺中一處方圓千丈平地之上，八人屍體分割無數，如雨散落，如同血腥鬼域。”
幾番言語，聽起來對千鯉紅綃極為忌憚，更是頻頻提醒洛辰不可‘鬼迷心竅，自投羅網’。之後藤虎便一騎絕塵，率先返回煙石城，千鯉紅綃於南荒截殺了王家眾修，此事必將在接下來幾天裡掀起軒然大波，但這對於主宰煙石城地下黑暗世界的藤虎而言都算不得什麼，相反妖魔女獵殺眾人後東去入城，那些慘死的王家眾修不遠萬里出現在煙石城附近，這對於藤虎來說才是最為至關重要的訊息。
牛馬踏蹄，連綿行車，走過茫茫衰草與金黃色的隔壁灘地，回城的道路並非一條筆直的直線，其間需要輾轉繞路，因有數四條巨大的溝壑攔路，長逾三百至八百丈，但都是深不見底的可怕裂口，膽小之人絕對不敢臨近。路途中偶爾可見一小片乾枯木林，有些半截陷入土地之下，半截戳天的枯木，有些直接埋於地下，留有隆起跡象，樹木造型千奇百怪，枝幹粗大灰褐，乾枯褶皮，有些老木單是行車經過引起震盪便自行脆響開裂，噼裡啪啦，老皮炸裂，裸露出內部稍顯細密的木質紋理，但可以想象，再經風吹雨淋脫殼去皮，那顆老木乃至是一小片古林都將片片剝落，由撐天巨樹碎裂城無數木片，跌落塵泥，最終一無所有。
洛辰繼續翻閱著那本千秋，正好看到黑夜侵天的動亂上，抬頭便被這股宛有黑光沖天斷地的景象所震撼，前方深塹古木，戈壁砂石，荒涼枯敗，蕭索無情，剛經過衰草連天，便有進入了那種西北魔洲之地才有的朔氣充盈的地理景觀。根據煙石城中所留存的書籍記載，這種景象都是千年前那場大地震後才得以出現。但千年前究竟是何種風貌終究是不得而知，而在洛辰看來，行車當下所走之地說不定是一片起伏山脈，鬱郁青青，在自然災劫之下，高峰變深壑，至今難以填滿，入眼所見的千年古木斷絕根底，缺水缺養分缺肥料缺一切，唯獨不缺寒凍日曝，千百後的今日乃至是往後多年，某一日還是要落地化土。
李老爹不知躲在那個車廂裡吆喝五六，買定離手分大小，好似拼盡全力享受那最後時光，入城後、雪年前又有一系列繁忙事情。
洛辰獨守著行車，車前是一頭出自南荒深林中的雄健野牛，皮糙肉厚，崇毛濃密，雙根犄角彎曲如刀，看起來頗有雄渾氣態。野牛穩步前行，不哼不燥，四肢落腳移動頗為順暢，坐行車上如泛舟明月湖，搖晃起伏卻不覺頓挫，想必是管事們在調教一事上下了不少功夫。
南荒蠻獸何其多，虎兕狼群最為常見，兇性十足，蛟蟒魔禽更盛一籌，若是再往深山裡去，碰見古老時代蠻獸遺種那可就九死一生，曾經出現在煙石城附近的百萬兇獸瘋狂北奔，據傳便是那些深藏在南荒深處的巨兇翻身打盹。對於眼前這種數量最多、處於食物鏈底層的青皮野牛而言，殺起來容易，黑刀進脖頸動脈，紅刀出，鮮血噴濺，但要是馴養到拉車負重猶如家畜般溫順，卻是非行家出手不行，洛辰這類獵夫只有驚歎的份。
期間有數波飢餓蠻獸埋伏撲殺，形似狐狼，摻雜有黑豹甲犀之類，數量有多有少，都被行車中的好手強行斬殺小半數，腹內空空的蠻獸群見同夥慘死，沒有人類道德秩序約束，蠻獸紛紛撕咬著同夥屍身警惕著離去，而行車中的強者也不趁著大勢追趕撲殺，畢竟後方還有上百行車照看，安穩回城才是重點，當然其間有沒有縱兇遊蕩，平添威懾就不得而知。
約莫半晌時光，遠方一座巨大城牆拔地而起，高逾百丈，巍峨雄奇，城牆之外有兩座規矩方城，與主牆體齊高，牆上城垛起伏連綿如蛟蛇，森寒無比，城垛轉角處箭樓繼續拔高，與後方角樓遙相呼應，宛若沖天巨、槍鋒芒畢露，高樓之中終年有執戟甲士駐守，有瞭望兵落目深林，儼然一副規整肅穆的戰爭兵城。
雖是南荒偏僻小城，遠目之下依然倍感撲面而來的震撼，遠處行車上的洛辰放下手中書卷，不由得在心中感嘆一聲：圍城與奇城，究竟是哪一個？但無論是哪一個，終究不再是我之前所預想的那個。