初春的會寧城，大地依然被白雪所覆蓋，按出虎水也未曾化凍。
馬植多次出使金國，對這裡的一切都是那麼熟悉。
皇帝完顏吳乞買一連數日都未召見馬植，馬植卻並不著急，而是按著西門慶提供的名單，帶上厚禮替他逐一拜訪會寧城中的各部貴族老友。
不管完顏吳乞買的心頭做何想，會寧城中的大多數女真貴族與駙馬西門慶的私人關系都是挺不錯的。
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想當年，誰沒有喝過西門慶駙馬送來的美酒，誰家又沒有收到幾本珍貴的書籍呢？
所以，有了西門慶這塊金字招牌，馬植對女真貴族們的拜訪十分順利，得到了眾人的熱情招待。
這些女真貴族都已得知西門慶在南方稱帝的訊息，與馬植談起此事時，無不唏噓感嘆，對西門慶佩服之至。
馬植也不央求這些女真貴族為自家皇帝陛下美言，只是與他眾人說一些逸聞閒談。
金國皇帝完顏吳乞買將齊國使臣馬植留在會寧城後，就召集群臣和各部貴族，要對西門慶奪權稱帝之事拿出一個應對之策。
遠在南方的完顏宗翰與完顏宗輔二人雖然無法趕回會寧城，但是他們的行動已經表明了他們的態度。
據說，二人已經私自派遣完顏宗弼與完顏設也馬前往東京汴梁城祝賀西門慶登基稱帝。
得知這一訊息後，會寧城中的女真貴族們都偃旗息鼓，沒有誰站出來提議討伐或譴責齊國。
朝中的一些漢人、契丹和渤海族的大臣們卻是積極發言，強調金國這個宗主國的權威必須維護，不能就此放過齊國。
當然，在平州被西門慶救過的左企弓，虞仲文，曹勇義，康公弼等人此番卻是保持了沉默。
完顏吳乞買和完顏宗磐見城中女真貴族都不願得罪完顏宗翰和完顏宗輔，心頭也是暗自惱怒。
可是，二人卻還得裝出一副從諫如流的模樣，尊重貴族們息事寧人的意見。
讓完顏吳乞買父子未曾料到的是，在群臣討論此事期間，被金軍軟禁在五國城的昏德公趙佶居然派人送來一封信，毛遂自薦地要為大金國效力。
趙佶在信中對金國皇帝完顏吳乞買歌功頌德一番後，晦暗地表示，如果金軍有南下討伐逆臣西門慶之意，自己父子願為前驅，替大金策反齊國的大臣和將士。
昏德公趙佶與重混侯趙桓父子還想回到南方麼？
完顏吳乞買冷笑一聲，將趙佶的密信仍入了火堆。
為了防止南朝趙氏復辟，完顏吳乞買特地將趙佶、趙桓父子從漢人聚居的燕京城遷移到了會寧城。
怎知，前些日子竟然有來自日本國的商人暗中打聽昏德公趙佶的訊息。
完顏吳乞買雖然不知道海中的那個小國日本為何有人對亡國之君趙佶有興趣，但還是不想讓趙佶與外人接觸，於是將趙佶父子和他身邊的近臣再次北遷到五國城。
五國城周邊都是女真人的部落，趙佶父子到了那裡才是真的插翅難飛了。
如今那趙佶居然毛遂自薦，想要再度返回南方故土，實在是痴心妄想。
完顏吳乞買哪裡看得上這個亡國之君！
不過，在完顏吳乞買對於趙佶的自薦嗤之以鼻時，完顏宗磐卻將此事暗暗記在心上。
身邊圍繞著一群漢人幕僚的完顏宗磐已然有自己的一套見解。
會寧城的討論延續了多日，群臣也是唇槍舌戰地各抒己見。
由於完顏宗翰派和完顏宗輔等人的堅定立場，大多數女真貴族當了牆頭草，對於齊國和西門慶的懲戒提議最終還是缺乏有力的支援，完顏吳乞買父子也不得不再一次做出政治妥協。
因為事關阿骨打家族，所以留在會寧城的完顏宗幹在朝上不痛不癢地替自己的妹夫表達了一些歉意，也讓皇帝完顏吳乞買有了臺階下。
在完顏烏野等和事佬的勸解下，皇帝完顏吳乞買從形式上擺出從諫如流的姿態，宣佈原諒西門慶的冒失行為，大金國接受南朝改朝換代。
一番政治上的明爭暗鬥後，金國終於派出完顏烏野擔任使臣，由齊國使臣馬植陪同，前往齊國向西門慶表示祝賀，並重新簽署金、齊兩國之間的協議。
一個月後，馬植陪同完顏烏野抵達東京汴梁城，宣告著齊國代楚的事實已經為金國所認可，兩個大國之間不會因此而爆發外交與軍事衝突。
當完顏烏野代表金國與西門慶重新簽訂兩國之間的和平友好協議，並啟程北歸後，一切似乎塵埃落定，南齊北金的格局會長久地保持下去。
對於飽經戰火的百姓而言，天下太平就是他們最為渴求之事。
然而，以兵部尚書宗澤為首的一群頑固的士大夫，卻依然不忘收復河東、河北乃至燕京之地。
在金國使臣完顏烏野離開之後，兵部尚書宗澤帶著自己的學生兼副手，兵部侍郎馬擴一起求見西門慶，向他提出了強硬派的訴求，問皇帝陛下是否還有收復失地之志。
西門慶微笑著安撫老臣宗澤，要他稍安勿躁，練兵備戰，以待天時。
宗澤看到西門慶自信滿滿的笑容，心裡有了數，就向西門慶繼續討教方略。
是的，雖然宗澤熟讀兵書，還是馬擴的老師，可是西門慶領軍平夏後，宗澤自愧不如，在軍事方略上也是對西門慶十分信服。
西門慶當即在宮中對宗澤和馬擴面授機宜，要他們集中物力為凌振和湯隆提供支援，加大火炮與火槍的生產數量，用以裝備更多的軍隊。
這就是要繼續打仗的預兆了，老宗澤激動得滿面紅光，渾身湧出了使不完的勁頭。
在宗澤看來，宿敵西夏國已經被滅亡了，如今齊國的潛在敵國只剩下北面的金國。
如果眼前這個年輕有為的皇帝陛下要繼續發動戰爭，那麼必然是北上收復失地之戰吧！
與西門慶交流一番後，宗澤帶著馬擴神采奕奕地出宮而去。
西門慶看著矍鑠的宗澤漸漸遠去，卻是眉頭一皺，想起一樁心事。
在原本的歷史上，這老宗澤應該去年就因病死在東京留守的任上了呀！
雖然宗澤之死有連續作戰辛勞，以及宋高宗放棄河北令他憤懣難平的原因，但是也說明宗澤的身體已經接近油盡燈枯了吧？
西門慶決定，立即下旨，命太醫局提舉安道全去探訪宗澤，為他調養一番身體。