回到陽穀縣，與娘子們瘋狂了幾日的西門慶得到了一個訊息，急忙去縣衙裡拜會了陽穀縣知縣。
知縣相公得知西門慶來了，將他迎入府中大廳落座看茶，一起商議眼前的要緊事。
原來，一個多月前河北東路滄州境內河水決堤，洪水席捲全境，滄州百姓半數死於這場大洪水。洪災過後，滄州境內顆粒無收，牛羊死絕，災民們不得不背井離鄉，南下乞討求活。
沿途的凌州、高唐州和東昌府都無力賑災，救助不了這麼多災民。目前，滄州災民已然湧入鄆州境內，遍佈在陽穀、東阿、平陰等地。
鄆州南邊就是梁山泊，山上有數千強盜，知府相公擔心賑災無力，災民們會與那梁山強盜糾結成一夥兒，在山東一帶為亂。因此，鄆州知府下令，要求各縣竭盡全力救助滄州災民，勿使災民再度南下，去往那梁山泊。
陽穀縣知縣雖有心賑災，但縣裡府庫錢糧不多，濟不得甚麼事。迫不得已，只得一面向鄆州城知府相公申報求援，一面聯絡本地富豪出手相助。
西門慶是陽穀縣首富，又與知縣相公相交頗深，因此，知縣相公首先就找上了西門慶，寄望他能夠慷慨解囊，多設粥棚，安置救助滄州災民。
滄州，正是梁山好漢“豹子頭”林沖發配之地，也是那“小旋風”柴進柴大官人所在的地方啊！也不知這麼大的洪水，有沒有意外地淹死那“小旋風”柴進？
知縣相公不愧是科舉出身的讀書人，見識廣博。從他口中，西門慶瞭解了滄州為何會被作為發配重犯的遠惡軍州，會何有如此大的洪災。
滄州，因瀕臨渤海而得名。始建於北魏孝明帝熙平二年，割瀛、冀二州之地建滄州，蓋取滄海之意。
對於滄州而言，滄海變桑田歷經萬年才演變成現實，而在同樣一片土地上，桑田變滄海卻幾乎是在瞬間就可以完成。這其中，京杭大運河是造成滄州“桑田變滄海”的主要因素。
歷朝歷代，由於管理不當，加上黃河的不斷侵襲，福澤千里的運河卻成為滄州這塊大地上水患的始作俑者。
西漢以前，今河北平原上主要河流如黃河、滹沱河、泒河、治水等諸水都是獨流入海的。至東漢建安十一年，曹操開鑿了一條自滹沱河入泒河的平虜渠後，河北平原上主要河流都會流薊州入海，海河水系遂告形成。
東漢末年，社會矛盾激化，軍閥割據，農民起義，形成了互相攻略的混亂局面。袁紹與曹操在官渡決戰失敗後，曹操對河北袁紹勢力展開了戰略進攻。
袁紹之子袁熙、袁尚丟失河北後，北上勾結烏桓蹋頓不斷侵擾邊境，擄掠人口、財物。
曹操為解除北部邊患，進而騰出手來統一中國，計劃北征烏桓。
人馬未動，糧草要先行。曹操知道河北平原一帶，由於黃河多次決口改道，有不少巨大的泊澱，“淺不通車馬，深不載舟船”。他決定由董昭負責開鑿兩條南北走向的水道：泉州渠和平虜渠。
建安十一年，平虜渠挖成，接通了泉州渠、新溝，運糧船能直抵涿郡。
第二年五月，五十三歲的曹操採納謀臣郭嘉的建議“虛國遠征”。他親率二十萬大軍、數千輛戰車北征烏桓，用當地人田疇作嚮導，出奇兵攻下了柳城。
此次北征曹操斬了烏桓首領蹋頓，攻破三郡烏桓，消滅了逃到那裡的袁紹之子袁熙、袁尚等袁氏勢力，統一了中國北部，結束了中國北方的分裂狀態。可以說，圓滿地達成了自己的戰略目的。
就是在北征烏桓大獲全勝後，曹操九月回師途中，路過碣石，寫下了著名詩篇《觀滄海》，抒發了他勝利後的愉悅心情。
緊接著，曹操又寫了一首《龜雖壽》，更進一步抒發了他的偉大抱負：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。”表達了曹操不畏年高，有志統一全國的決心。
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曹操沒有想到，他開鑿的平虜渠，成了後來南北大運河的發端。
隋大業四年，隋煬帝為了征服高句麗，需要運兵、運糧北上。他學曹操的方法，徵發河北諸郡男女百餘萬人，在曹操舊渠的基礎上，開挖了永濟渠，引沁水南達於黃河，北通涿郡，與江南運河、通濟渠等構成了縱貫南北五千餘裡的大運河。
可惜隋煬帝雖然修通了大運河，能夠將江南的糧食調運到北方，但還是未能完成征服高句麗的壯舉。卻反而因為勞民傷財，觸動了各地世家的利益，激發了民變，最終葬送了一個王朝，成為亡國之君。
但是，隋煬帝修通的大運河，卻有利地促進了中國南北交通，惠澤子孫後代一千多年。
只可惜，別的地方因為運河得利了，滄州承擔了河北平原河流改變後的惡果，成了一塊不幸之地。
滄州段運河當時稱為御河或衛河，成為海河水系的一部分。人工開鑿的運河造成了眾河匯流薊州的局面，這也給海河流域的排澇問題造成嚴重後果。
每當六至九月夏秋的多雨季節，每遇漳河、滹沱河、衛河同時漲水，整個河北平原幾乎都要遭受水災，其中尤其以滄州為甚。
京杭大運河縱穿滄州達四百多裡，每遇漲水之時，運河成為河水暴虐發洩的重要渠道。由於運河“水大渠狹，更不開瀉，眾流壅塞”，河道常常決堤。
宋代河北地區滄州的御河曾被黃河北流所襲奪，長達五六十年之久，致使御河屢浚屢淤。
是以，滄州幾乎年年都會遭遇洪災，區別只是災難大小而已。
為因年年遭受水災，又北臨遼國的薊州，乃是邊防之地，這滄州就成了朝廷發配重犯的遠惡軍州，也成為逃犯、強盜們南來北往的一個藏身之地。
那“小旋風”柴進身為前朝柴世宗的後代，被安置到這個一個破地方，雖然衣食無憂，又有甚麼丹書鐵卷，但他內心的不滿是可以想象的。
這也就難怪柴進柴大官人每日吃飽喝足之後，別的好事不幹，專幹那收容犯法的江湖好漢，給朝廷添點兒麻煩的事。（未完待續）