密州板橋鎮，燈火通明，鎮上的軍民和海商們正在慶賀新年的到來。街道上人來人往，歡聲笑語，人們都沉浸在節日的喜慶之中。
板橋鎮碼頭邊，膠州灣的海浪一波接一波地拍打著海岸，水上停泊的上百艘船隻也在隨著波浪起伏不定。
碼頭外，卻還有大宋的水師船隻在膠州灣裡往來穿梭巡邏，提防著海盜襲擊這個大宋的北方第一大港。
膠州灣外，一個江湖諢名“大鱷蛟”的海盜頭子王元帶著上千的手下橫行無忌於海上，這些年劫殺了不少過往的商船。
近來這一兩個月，海上變得更加地不太平，那“大鱷鯨”王元似乎實力增強了，在海上搶劫得愈加瘋狂。
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甚至於，從前少有登岸劫掠的海盜，現在也頻頻地對萊州、密州沿岸的鄉鎮和漁村發動了襲擊，搶走了不少的錢糧物資。
或許，是新年將至，這群海盜也想要過一個好年吧！
朝廷的水師孱弱，不敢去大海上追擊剿捕海盜。板橋市舶司的官員只能命令水師官軍守好膠州灣內的板橋港碼頭，防止海盜直接殺到港口裡來。
幾隻密州水師的戰船上，兵士們不能上岸過節，都聚集在甲板上罵罵咧咧地吃著酒，詛咒著那海盜頭子“大鱷鯨”王元。
夜色漸深，膠州灣裡的水師官兵們也有些懈怠了。突然，一個瞭望的兵士大叫道：“前方有火！小心，或許是海盜來了！”
幾個水軍兵士聞言丟下手中的酒碗，幾步來到船頭，向那瞭望兵士手指的方向看去。
果然，只見原本漆黑的海面上突然升起了熊熊的火焰。
“直娘賊，必是那該死的海盜在前方劫船殺人後，將商船放火燒燬了。”一個老兵罵道。
“俺們現在趕過去，海盜只怕早就無影無蹤了吧！”另一個兵士嘆息道。
“或許趕得及救人？”有兵士躍躍欲試。
“海盜們的手中哪裡會留活口！”
“你卻不知，五日前就有過路商船救了兩個被海盜襲擊後逃生的人。這些時日海盜們也偶有失手了。”
……
幾個水軍兵士正在亂紛紛地議論，身後傳來了軍令，命令全速前進，去那著火的海船處搜尋海盜和落海的商人。
兵士們得令後，立即打起精神各司其職，駕馭著戰船向前方的火光處駛去。
那海上的火光不僅驚動了膠州灣巡邏的水軍，也被板橋鎮碼頭上的人發現了。
一傳十，十傳百，板橋鎮得到訊息的人都來到了碼頭附近，望著遠處熊熊燃燒的火光。
板橋市舶司的官員也聞訊趕來，面色鐵青地望向遠方忙碌的水軍船隻。
那海盜也忒大膽了，竟然真的衝到膠州灣外的主航道上來搶劫殺人，這是在當著各國海商的面羞辱朝廷官軍啊！
長此以往，朝廷威風掃地，這板橋鎮港口的生意也會大受影響。海商們不來了，卻讓市舶司去哪裡收錢？不為官家收足稅錢，在座的各位可都前途堪憂啊！
那海盜真是可惡至極，直鬧得板橋鎮的官員“官不聊生”。
在板橋鎮官民的矚目中，密州水軍官兵忙碌了半夜，也未能在海上追捕到一個海盜。不過，他們還真的從海上救回來幾個跳海逃生的商船水手。
將這幾個獲救水手帶回衙門盤問一番後，官員們將水手放出了衙門。
這碼頭上海船眾多，會航海的水手不愁找不到新的東家收留，自然無須官府對他們出錢救濟。
果不其然，這幾個水手方才走出衙門，就被守候在外的兩個年輕人帶走了。
兩個年輕人帶著水手們走入了一家酒店歇息。次日他們離開時，已然換了一身新的行頭，手中也得了賞錢，神采奕奕地出門逛街去了。
昨夜的海上大火似乎並未影響碼頭上的各種生計。板橋鎮上，見慣了海上生死的人們只不過又多了一件茶餘飯後的談資。
……
十餘日後，喬鄆哥風塵僕僕地趕回了陽穀縣西門堡，將自己探查得來的訊息稟報給了西門慶。
喬鄆哥告訴西門慶，宋江等賊人的下落終於查到了。
宋江、柴進等人在淮南東路的楚州搶船出海後，果然如西門慶所料北上了京東東路。
只不過，宋江帶領的一千殘軍並未在密州、萊州等地登陸上岸，而是徑直去投了海蛇島的海盜頭子，東海上惡名昭彰的“大鱷鯨”王元。
喬鄆哥已經查明，原來那“大鱷鯨”王元在未當海盜前，也是一個江湖上的亡命之徒，在殺人之後去投了河北滄州橫海郡的“小旋風”柴進。
正是柴進庇護王元躲過了官府的追捕，又給了那廝一些本錢，才讓王元能夠跑到密州招募賊人入海為盜。
簡而言之，那海蛇島海盜“大鱷鯨”王元就如同當年梁山泊上的“白衣秀士”王倫一般，都是柴進這個不安分的前皇室後裔在江湖上的投資。
因為“小旋風”柴進對“大鱷鯨”王元有舊恩，所以當他們在淮陽軍兵敗後，就在楚州搶了海船出海，直接去投奔海蛇島的海盜了。
“大鱷鯨”王元顯然是個不忘恩的人，他接納了柴進一行。
如今梁山泊強盜頭領宋江、柴進、李俊、項充、李兗和杜遷都在海蛇島上，梁山賊軍與海盜們合兵一處，有兩千多人，正在海上大肆劫掠。
西門慶聽完喬鄆哥的稟報，對他追問道，他是如何這麼快就偵查得來這些情報的。
喬鄆哥告訴西門慶，是“摸著天”杜遷有意走漏風聲，才讓他很快就確定宋江等人在海蛇島上。
原來“摸著天”杜遷跟著宋江、柴進等人上島後，心中明白西門慶大官人必定在派人四處探查宋江軍的下落，他就想出了一條通風報信的妙計。
杜遷主動請纓，帶著自己的手下參與了海盜們在海上和漁村裡的搶劫。
每次搶劫時，杜遷都會故意疏漏留下活口，並會在詐死的他們身邊無意中說出自己的江湖諢名，以及宋江等人的名號。
如此幾次之後，喬鄆哥的手下很快就從這些倖存者那裡得到了宋江等人上了海蛇島的訊息，逐一回報給了喬鄆哥。
喬鄆哥順著這條線索順藤摸瓜，查到了王元投靠柴進的舊事，又親自盤問過海上的倖存者後，確認了情報無誤。
西門慶聽了，也不由得撫掌讚歎，那“摸著天”杜遷不愧是梁山泊上的元老，雖是武藝不算高強，但也有自己的謀略，真是個人才呀！（未完待續）