西門慶沒有在解州多做停留，他帯著焦挺等人出瞭解州城後，沿著官道向西而行，進入了河中府的虞鄉縣。
從虞鄉縣越過五老山，西門慶一行向西南而行，來到了黃河岸邊的匼河鎮。
在匼河鎮，黃河從由北向南流向轉了一個大彎改為由西向東奔流。鎮子的西邊與南邊被黃河水環抱，所以此地名為匼河鎮，就是被河水環繞的鎮子的意思。
在這個黃河的大轉角處，西邊的渭水也在此處匯入了黃河。因此，此處乃是一個交通樞紐，黃河上最大的渡口風陵渡即在這匼河鎮境內。
黃河流過河口鎮後，為南北走向的呂梁山所阻，折向南流，奔騰於陝、晉兩地邊界的峽谷之間。河水從壺口瀑布瀉下後，出龍門繼續向南流，到華州華陰縣渭水交匯處，因受東西走向的秦嶺山脈其中一條支脈華山所阻，折向東流。
風陵渡正處於黃河東轉的拐角，是晉、陝、豫三地的交通要塞，跨華北、西北、華中三大地區之界，自古以來就是黃河上最大的渡口。
風陵渡的名字，是因附近的風后陵而得名。
傳說上古時期，軒轅黃帝和蚩尤戰於涿鹿之野。
蚩尤作大霧，黃帝部落的將士頓時東西不辨，迷失四方，不能作戰。
這時候，黃帝的賢臣風后及時趕來，獻上他製作的指南車，給大軍指明方向，擺脫困境，終於戰勝了蚩尤。
可惜風后在這場戰爭中被殺，埋葬在這裡，後來建有風后陵。
唐代聖歷元年在此置關，故稱風陵關，又稱風陵津，是黃河南洩轉而東流之地。津即渡口，所以後世改稱為風陵渡。
千百年來，風陵渡作為黃河的要津，不知有多少人是透過這裡，走入秦晉。
“一水分南北，
中原氣自全。
雲山連晉壤，
煙樹入秦川。”
後世的這首詩所描述的正是風陵渡控扼秦晉兩地的景象。
因為風陵渡自古以來就是河東、河南、關中咽喉要道，所以向為兵家必爭之地。
戰國時期，魏國與秦國的古戰場就在這裡。東漢時的曹操討伐韓遂、馬超之戰，西魏的宇文泰破高歡之戰等著名戰爭，均發生在風陵渡。
西門慶此次西行，本就是為了考察秦晉等地的重要府城與交通要道，為將來可能用兵西北預作籌謀。因此，到達匼河鎮後，西門慶在鎮上住了下來，在風陵渡考察了幾日地形地貌與古戰場遺蹟，詳細繪製了周邊的地圖。
勘察完畢風陵渡後，西門慶再度啟程，就在這風陵渡口乘船擺渡到了黃河南岸，來到了潼關城下。
潼關也是一座著名的雄關，但是它的歷史沒有函谷關悠久。在東漢以前，關中的門戶一直是函谷關，風陵渡的南岸還沒設關城。
東漢末年，曹操為預防馬超關西兵亂，才於建安元年始設潼關。潼關由此替代了函谷關，成為從陸路進出關中的咽喉之地。
對於這個重要的關城，西門慶自然也要細細查勘一番。
潼關在漢代初建時，關城是建在黃河南岸的一個高塬上。這個高塬北臨黃河，南依秦嶺山脈。在這個塬的東邊，有一條由南向北進入黃河的遠望溝，在塬的西邊，同樣是一條由南向北進入黃河的禁溝。這一塬兩溝，阻斷了關中與中原的陸路交通。
東漢以前要從洛陽走陸路進入關中，經過了崤山和函谷之後，到達潼關前黃河岸邊的黃巷坂，需要越過遠望溝，沿著東邊的山路爬上高塬，在從西邊的山路下到禁溝裡，才能進入關中。
因此，曹操將潼關的關城修建在塬頂，可謂易守難攻，正卡住了進出關中的交通要道。
然而到了唐代，因為黃河下切，在漢代潼關所在的高塬北邊，露出了一片河灘地，從黃河岸邊的黃巷坂不再需要爬上高塬，就能走黃河邊的河灘去往關中，修建在塬頂的漢代潼關失去了防禦功能。
因此，唐朝將潼關向北移到了塬下的黃河河灘上，修建了新的關城。
西門慶一行人從風陵渡南渡，上岸後見到的就是唐代修建的新潼關城。
在潼關城下稍事休息後，西門慶帯著眾人徒步爬上了潼關城南邊的高塬，來到了廢棄的漢代潼關遺址前。
立在塬頂舉目四眺，東邊的遠望溝、黃巷坂，南邊的秦嶺，西邊的禁溝和北邊的潼關、黃河，以及黃河北岸的風陵渡都盡收眼底。
見這廢關上並無外人，西門慶就將岳飛等人叫到身邊，手指著四周的地形，考問岳飛他們，若要行軍作戰，該當如何攻克這塬下的潼關。
岳飛自小熟讀兵書戰策，最喜行軍打仗之事。他見西門慶發問，立即滔滔不絕地說出了自己的攻守之策。
焦挺在陽穀縣就跟著欒廷玉學過兵法，又常年跟著西門慶四處作戰，積累了許多經驗。他仔細觀察之後，也提出了自己襲取潼關的方法。
王貴、張憲、徐慶等人都是少年心性，豈會甘居人後？眾人集思廣益，相互論戰，宛若在這潼關率領千軍萬馬進行了一場又一場的攻防戰。
西門慶也參與了眾人的論戰，與岳飛等人辯論得好不激烈。
漸漸地，塬下那看似易守難攻的天下雄關，在眾人的眼中變得有明顯的缺陷。這潼關與曾經“一夫當關萬夫莫開”的函谷關不同，它佔據的位置稱不上天險。
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如今的潼關關城，卡住了塬下黃河岸邊的河灘地，看似攔斷了東西交通。可是，從這塬上的舊關城的老路卻可以繞過潼關。
如果戰時能夠搶先佔據這塬頂，居高臨下地攻擊潼關城，則潼關城守兵只能被動挨打，沒有還手之力。據此襲取潼關，當不是難事。
假設這塬頂舊關也駐紮有守兵，依然可以奇襲潼關城。因為，塬南的秦嶺山脈沒有了漢代的密林，變得更好穿越。只需派一支步軍越過塬南的山嶺，就可以出其不意地從背後襲擊新、舊潼關的守軍。
而對於擁有強大水軍的西門慶而言，這潼關更算不得險關了。
西門慶只需要派水軍船隊沿著黃河西上，就可以越過潼關，直接走渭水突入關中腹地。
從函谷關一直走到潼關，西門慶發現，將來沒有軍隊可以憑藉地利阻擋自己進軍關中。（未完待續）