在西門慶與杜充暗中策劃準備時，無論是遼國的蕭幹、耶律大石還是宋軍的童貫、种師道等人都未料到滄州這樣一個地方邊州竟然會有一股敢於攪局的力量。
耶律大石初戰擊敗楊可世的五千輕騎後，遼軍士氣大振。
趁著這股勁頭，耶律大石率軍在兩國交界的巨馬河邊主動向兵力更強的宋軍發起了進攻。
宋遼兩軍在界河橋上展開血戰，遼軍試圖奪取界橋，渡河攻擊南岸的宋軍。
見遼軍來勢洶洶，趙明在橋頭支撐不住，楊可世領著前軍一湧而上，在橋南豎起大盾，支起長槍，抵禦遼軍騎兵的衝擊。
同時，楊可世指揮弓箭手用強弓硬弩一通亂射，射殺了衝上木橋的數十名遼軍騎兵。
遼軍衝擊了兩次，未能衝破楊可世布在橋頭的鐵刺蝟陣。損失了上百英勇善戰的騎兵後，遼軍無奈地從界橋上退了回去，隔岸用弓箭與宋軍對射。
巨馬河兩岸箭落如雨，宋遼兩軍的兵士雖然都有盾牌，但也紛紛中箭，撲倒在地。
此時被耶律大石安排在巨馬河界橋北岸與宋軍對射的，是常勝軍郭藥師所部漢人步軍。
郭藥師的常勝軍在遼東與金軍交戰多年，雖然敗多勝少，但好歹是能與最強悍的女真人廝殺的軍隊，戰鬥力也是極為強悍。
楊可世所部亦是西軍精銳，他與郭藥師隔河交手，都不退避，一時間鬥得平分秋色。
在常勝軍拖住宋軍前軍時，遼軍主將耶律大石卻帶著契丹與奚人組成的騎兵，沿著巨馬河向西邊上游疾馳而去。
遼軍分兵的舉動，被巨馬河南岸的前軍主將楊可世察覺了。
楊可世急招軍中探馬查問，上游是否有可以渡河的淺灘。
西軍初來乍到，派出去的探馬有一大半的都是在幹散發榜文，招降納叛之事，所以未能探明這界河木橋附近是否還有可以渡河的淺灘。
雖然沒有從探馬那裡問得情報，但楊可世是軍中悍將，敏銳地察覺遼軍如此調動，必有異常。
楊可世對前軍諸將說道:“巨馬河上游必有可涉水渡河之淺灘，我軍須得分兵據守，不可讓遼軍騎兵過河！”
蘭溝甸之戰的慘敗讓楊可世意識到，遼軍騎兵比西夏軍更強，在西夏邊境能夠縱橫馳騁的西軍騎兵，到了這河北平原上卻是難敵遼軍。
楊可世的前軍騎兵已經在蘭溝甸之戰中折損大半，剩下的殘兵正在修整，如今他的麾下大多是步軍，只有數百偵查用的騎兵。
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當楊可世準備分兵攔截遼軍騎兵時，才感覺捉襟見肘，沒有足夠的騎兵兵力。
“你等誰敢出戰？”
楊可世對麾下諸將問道。
“將軍，末將不才，願領兵攔截遼軍。”
一個身高八尺，體型魁梧的彪形大漢站了出來，抱拳向楊可世請戰。在那大漢的臉上，還留著一些未曾消散的青紫。
楊可世一看，這員自告奮勇的戰將不是別人，正是軍中有名的“潑韓五”韓世忠。
這廝自恃勇武，在西軍中一向誰都不服。前些日子被小鐘經略相公麾下愛將魯達暴揍了一頓後，如今收斂了一些，在軍中也有個正形了。
“韓世忠，我將軍中騎兵都交給你指揮，速速跟上遼軍，莫要讓敵軍渡河！”
韓世忠在西軍中也是出了名的打仗不要命，楊可世對他的勇武也極為認可。
見韓世忠請戰，楊可世就將前軍剩下的騎兵都交給了韓世忠，讓他去堵截遼軍。
雖然這幾百騎兵未必能夠阻攔遼軍多久，但楊可世現在也是死馬當活馬醫，盡力抵擋遼軍，等待著种師道中軍的支援。
在楊可世望眼欲穿的焦急等待中，种師道派遣來支援的涇原路將領趙德領兵五千趕到了界橋。
楊可世見趙德麾下騎兵較多，急忙對他說道:“趙將軍，遼軍騎兵往西邊走了，定是要涉水渡河。我已派遣潑韓五前往迎敵，請趙將軍速去增援。”
“將軍放心，在下去也！”
趙德立即帶著本部軍馬沿巨馬河岸向西狂奔。
趙德軍離開楊可世軍不到一里地，就見前方有十幾騎宋軍傷橫累累地敗退下來。
其中一員將領伏在馬背上，身上插著十幾支箭矢，渾身浴血。
“來將何人？遼軍現在哪裡？”
趙德騎馬衝上前去，口中高聲問道。
那伏在馬背上的宋軍將領聞言抬起身子，對著趙德疾呼道：“將軍，我是韓世忠！遼軍已經過河，將軍快列陣迎敵！”
趙德見韓世忠如此之快就受傷敗退，知道遼軍勢大。他擔心自己這幾千人馬被遼軍分割包圍，急忙領兵向楊可世軍方向退去。
韓世忠等人也隨著趙德軍狂奔。
韓世忠在馬上急問道：“趙將軍，如何不列陣迎敵？”
趙德回頭望了一眼身後飛揚的塵土，對韓世忠說道：“潑韓五，你這莽夫只知衝鋒陷陣，哪裡知曉大軍作戰之兵法。
我東路軍以步軍為主，在平原上無法與遼軍騎兵展開追逐戰。遼軍騎兵可以利用機動力繞開我軍，奇襲後方的軍隊。
為今之計，只能將我東路軍收縮組成大陣，才能避免被遼軍騎兵分割包圍，逐個蠶食！
你這廝數百騎兵片刻間就被敵軍吞噬，正是分兵之教訓！”
韓世忠聞言，覺得趙德所言似乎是老成持重，有幾分道理。他也不再吭聲，騎馬跟在趙德身邊亡命奔逃。
韓世忠打定主意，在東路軍大軍匯聚後，自己一定要讓義兄魯達出手殺死幾百遼軍，為自己今日之敗報一箭之仇。
不對，灑家身中這麼多箭，豈是一箭之仇！
趙德軍去而復返，未能及時堵截遼軍騎兵南渡，讓守在橋頭的楊可世又驚又怒。
楊可世對趙德高聲罵道:“趙德匹夫！你怎敢臨陣後退？倘若界橋有失，讓遼軍大舉南侵，我軍危也！國家養你多日，你這匹夫就如此報國？”
趙德也對楊可世怒目而視，口中說道：“楊可世！俺在西軍征戰多年，何曾貪生怕死？莫以為太尉升你做前軍統制，我十萬西軍就你一人敢戰！如今敵軍騎兵眾多，不可硬拼，須得與小鐘經略相公合兵一處，列陣迎敵！”
二人說話間，耶律大石已經率領騎兵主力殺到近前。
“趙德匹夫，可敢隨我殺敵？”
楊可世怒吼一聲，領兵迎上前去。