當宋軍屢戰屢敗，損兵折將，金軍南下二次伐宋時，大宋朝廷上，群臣又在忙碌些甚麼呢？
因為趙桓登基當了皇帝，太子詹事耿南仲升為資政殿大學士、掌樞密院事，成為朝堂上的政治紅人。
為了鞏固皇帝趙桓的皇權，耿南仲牽頭組織了對太上皇趙佶近臣舊黨的政治清洗。
同樣為了贏得政治清洗的時間，耿南仲主張對金國求和，穩定外部環境後，著眼於國內政治鬥爭。
大臣謝克家、孫覿、李擢、李會、王及之、王時雍、劉觀七人結黨依附耿南仲主和。
為了排擠主戰派的李綱，耿南仲和吳敏不顧御史中丞陳過庭和陳公輔反對，一起推薦李綱領兵去救被金人圍攻的太原，結果導致宋軍大敗，損兵數十萬。
李綱也因此被耿南仲等人成功的趕出了東京汴梁城。
金國再次南征，眾臣多主戰，耿南仲卻堅持割地求和。
耿南仲還指責敢說話的陳公輔是李綱黨羽，陳公輔被逼辭職，被貶出東京汴梁城。
左正言、程瑀等人為陳公輔辯解，但並未被皇帝趙桓採納。
李綱走後，朝中的主戰派還有同知樞密院事許翰和太宰兼門下侍郎徐處仁。
許翰不但是主戰派，而且早就是一個敢於和“六賊”為敵的耿直之人，他堅持朝廷務必要吸取前朝教訓，重用“老種經略相公”种師道這樣的沙場宿將。
但是，與此同時，許翰卻又在對金戰爭中犯下大錯，坑死了种師道的親弟弟、同為沙場宿將的“小種經略相公”種師中。
因誤信錯誤軍情，他接連敦促種師中發兵救太原，更不惜以軍人最看重的名譽進行道德綁架，導致種師中倉促之下不帶輜重和賞賜就上了前線。
結果種師中軍在殺熊山全軍覆沒，宋軍的士氣也遭到大損。
為此，許翰遭到彈劾，也步李綱的後塵，被朝廷罷官。
主戰的太宰兼門下侍郎徐處仁又與主和的少宰、知樞密院事吳敏在皇帝趙桓面前爭執不下。
耿南仲與依附自己上位的尚書右僕射兼中書侍郎唐恪、戶部尚書兼開封尹聶山欲排擠二人取而代之，就指使中丞李回彈劾二人，於是徐處仁、吳敏都被罷免。
吳敏被趕出東京汴梁城，打發去了揚州。他一時還未想通，暗道我與耿南仲不都是主和派嗎？怎地主和派要對我下黑手？
走到半道上，吳敏總算是醒悟過來了，雖然同是主和派，可耿南仲是新皇帝趙桓身邊的親信，而自己卻曾是太上皇趙佶的重臣。
一朝天子一朝臣，原來我吳敏雖然為皇帝趙桓上位立下了功勞，但也是太子黨的清洗物件啊！
不過，比起幫助趙桓守住太子之位，卻依然被殺的梁師成，吳敏的下場已經算是很好了。
咱們這個聖上，還真是刻薄寡恩啊！
面對強大的外敵威脅，皇帝趙桓身邊的重臣不是精誠團結，而是相互傾軋，不論是主戰派還是主和派，都逃不過被政治攻擊的命運。
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此時的朝堂上，政治風向完全根據皇帝趙桓的好惡而改變。
然而趙桓初登皇位，本就沒有執政經驗，他的為人又善變，立場總是搖擺不定。
於是，朝中一會兒主和，一會兒主戰，讓各地官民和軍隊都無所適從。
面對金軍大舉南侵之勢，以耿南仲為首的主和派大臣主張派使臣與金國談判，割地賠款求和。
中書侍郎何?卻反對割地，請求建四道總管，由胡直孺、王襄、趙野、張叔夜分別率軍勤王。
各地軍隊已響應勤王號召，唐恪、耿南仲、聶昌等人卻認為，兩國正要和談，我朝卻不停調兵，如果讓金朝人知道了怎麼辦？豈不是讓金國懷疑我朝求和的誠意？
因此，唐恪、耿南仲等人發檄文止住軍隊，不讓他們趕赴東京汴梁城。
這時，天象不吉，彗星出於寅、艮之間。人們認為這是天象在示警了，耿南仲卻說這是應在外夷金國身上。
諫官李光對此有異議，也被耿南仲趕出了東京汴梁城。
為了在戰略上麻痺宋朝君臣，以免他們逃往京兆府、成都府等地，金朝使者王汭持完顏宗望書信，來到了東京汴梁城，欺詐耿南仲等大員，說宋朝割地可以求和。
老將种師道生前，得知真定府、太原府皆失守後，判斷出金軍的目標是東京汴梁城，檄召西南兩道兵赴東京城勤王。
南道總管張叔夜、陝西制置使錢蓋收到訊息後，各自統兵赴東京城勤王，然而唐恪、耿南仲仍然堅定地主和。
正好，种師道回到京城不久就病死了，唐恪、耿南仲就發檄文止住諸軍前進，兩路軍也各自回師。
大宋朝廷面對金國的軍事威脅，應對就是如此的混亂不堪。金軍卻抓住時機，兩路並進大舉南下。
天會四年十一月，完顏宗翰誓師後，自太原發兵向宋朝的東京汴梁城進發。
金軍西路軍接連攻克了宋朝的威勝軍、隆德府、澤州。
隨後，完顏宗翰軍又攻破天井關，逼進河陽孟州城。
孟州城都監張蒙方在關鍵時刻展現了勇氣，與張團練一起領兵死守孟州城。
可惜孟州地方官軍的戰鬥力太差了些，張都監的一萬軍馬只堅守了一日，就被金軍攻上了城牆。
張都監與張團練二人皆戰死於亂軍之中。
同年十一月，完顏宗望率領金軍東路軍直真定府南下。
當時，韓世忠率領宋金邊境戰敗的宋軍退守真定府以南的趙州，正擋在金軍東路軍前進的道路上。
韓世忠領兵奮勇抵抗，甚至冒險偷襲金軍的營地，可謂是使出了渾身的解數。
但韓世忠手下的兵還是太少了，很快就被迫突圍撤退，未能守住趙州城。
邢州信德府，從種師中軍死裡逃生的張俊領兵與完顏宗望軍交戰，同樣大敗虧輸，逃回信德府城閉門不出。
這兩個日後的“中興四將”兵微將寡，面對的又是全盛時期的金軍，依然是沒有扭轉乾坤之力。
完顏宗望軍沒有在邢州信德府城下久留，而是繼續南下。
此時已經沒有大將擔任河東、河北宣撫使主持戰局，河北各州官軍都是各自為戰。
有的州縣閉門固守，有的州縣望風而逃，也有的地方躍躍欲試，還想要與金軍較量一番。
大名府留守杜充認為自己治下兵強馬壯，就派軍出城迎戰金軍。