在禮部為官的順慶舉人鄒簡臣，他對於西明突然在青羊宮召開的“特科”科舉感到有些莫名。
科舉選拔人才，理應由吏部主持。不過禮部參與其事，倒也不算十分出格。鄒簡臣知道現在的吏部尚書徐以顯乃是天王的左膀右臂之一，事務繁忙，或許也是因此才將科舉的差事分擔一部分給禮部辦理。
他和好友禮部侍郎江鼎宏一起辦理此事，並沒有想到太多其他方面。
鄒簡臣唯一擔心的一件事情，只是為了辦理“特科”會浪費不少時間。他本來已經找好了藉口，準備利用為父丁憂的機會趕回順慶府老家聯絡豪傑，趁機起兵迎接王應熊的貴州兵入川。
現在被“特科”牽絆，不知道什麼時候才有空回去一趟順慶府老家。
不過江鼎宏覺得這也沒什麼，畢竟王應熊進軍恢剿四川一事，按照他和兵部侍郎龔完敬的計算，還沒有那麼快。
一方面是現在西明尚且有許多軍隊聚集在蜀中，他們都認為要等到張獻忠親督大軍北伐以後，等到四川兵力空虛的時候，再迎接王應熊入蜀為好；
另一方面則是王應熊號稱糾兵數萬，即將興師入蜀。但是江鼎宏他們都是知道明朝官僚辦事效率的，因此對於王應熊這支大軍的成色自然滿懷疑問，也都認為應該多給王督師一些時間，最好等到何騰蛟恢剿湖廣有一些成果以後，再起兵響應。
江鼎宏勸說鄒簡臣道：“大丈夫不可無博浪一擊，但包羞忍辱亦是男兒，我們何必急於一時呢？”
鄒簡臣這才安下心來，安心辦理“特科”科舉一事。
這場科舉據說是剛剛回到成都的東王孫可望親自要求舉辦的，目的是要遴選真才，人物皆是各地專門挑選而來的。
除了一般的秀才童生以外，孫可望還提出要借“特科”科舉的機會，召集散步川中各地的西明諸侯入京，大肆封賞爵位，以安定漢中之敗後略顯散亂的人心。
鄒簡臣作為禮部官員，提前看到了封賞的名錄，他和江鼎宏喜道：
“曾英和楊展都要晉封為公爵了啊？還要給他們加主將和都督銜，要增益他們的兵力。”
江鼎宏也笑道：“雖然楊展的態度還不明朗，但曾英已經確定要起兵響應王督師入蜀了。我已經派人去勸說楊展過了，想來等到曾英起兵以後，若時局有利於大明，楊展肯定也會起兵響應。局面這是一片大好。”
鄒簡臣也說：“太好了。曾侯爺和楊展一同到成都來，這更方便我們策動他們起兵！”
此時張獻忠每日都在奢華至極的蜀王王宮裡為天父皇上帝做禮拜，無暇顧及政務。東王孫可望便下詔說：
“孤因兩科無人，今開設‘特科’取士，以網羅文武全才，故調集全川士子，到京應試。若有一人託故不來，本人剝皮，全家處斬，鄰里連坐，地方教官砍頭。”
孫可望這種蠻橫粗暴的作態，又讓江鼎宏和鄒簡臣都嗤之以鼻了。他們認為西營群賊到底還是賊子，根本沒有王者氣象，等到王應熊帶著貴州兵入蜀以後，估計時間不久，就能收復成都了。
青羊宮南面是百花潭和武侯祠，西有杜甫草堂，東臨二仙庵，風水極佳，是四川境內規模最大、最有影響力的道觀。
孫可望派人出示新制的一面黃色大旗，長寬各有一丈開外。他親手在大旗上寫下了“廣招賢才”四個大字，因為書法不好，又讓江鼎宏、鄒簡臣、龔完敬等人心中一陣好笑。
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不久上千名在鄉士人陸續被調入京，但鄒簡臣查閱名錄以後又覺得奇怪，問道：
“江兄，到成都的秀才、童生，差不多都是順慶、重慶一帶的人嗎？”
江鼎宏沒有特別注意這一點，他覺得這大約只是說明西明政權對四川各州縣控制力不行。因此隨便向鄒簡臣解釋了兩句，就沒再說什麼了。
又過了一天，楊展和曾英自外地入京。他們都只帶了約百餘名親兵衛士，大膽趕赴成都聽封。估計也是認為既然孫可望說要大肆封賞他們的公爵和高官，那麼自然沒有嚴加戒備的道理。
何況現在反西一派的密謀還沒有全部就位，甚至楊展都還沒有下定決心反對張獻忠。光靠曾英自己的兵力，不可能是西明軍的對手，所以他們自然是決定先行接受孫可望的封賞，正好也前往成都聯絡一下皇城裡的密謀派們。
這一次張獻忠終於沒有缺席，老天王離開了他宅了好長一段時間的“天王府”，親自帶著內閣大臣、六部尚書和四王子、五都督等西明政權的高官顯爵們，到成都郊外迎接楊展、曾英入京。
鄒簡臣也終於又一次得見老天王的面容，張獻忠看起來相比較大半年前剛剛入川時和顏悅色了不少。天王的鬍鬚留長了非常多，神似成祖的畫像，看起來居然有那麼幾分的仙風道骨。
太平天國皇帝朱由榔依舊被軟禁著，這種場合也沒有出面。鄒簡臣心中感嘆一聲，待朝廷大兵收復成都以後，這個背棄祖宗、甘心從賊的朱由榔，應該將其圈禁到鳳陽高牆吧？
張獻忠笑呵呵地迎接楊展和曾英，他撫著鬍鬚說：
“咱老子聽說自成死在了北方……！你們知道這件事嗎？李自成是老子一輩子最大的敵手，也是咱老子不能不佩服的一個大豪傑。可惜他死在了狗韃子的手上。
唉！幹他娘的狗韃子！”
楊展額頭上不知為什麼滑下冷汗，他小心翼翼地說：“李自成橫行天下已久，今日為東兵所殺，是為我朝除一大寇……”
張獻忠聽到這話，立刻瞪起眼睛吹起鬍子，大喝一聲說：
“呸！入你媽的王八蛋，什麼東兵？那是狗韃子！小楊將軍說的什麼話？李自成起營造反，那無非是明朝逼迫太甚罷了。否則老子們閒飯不吃，要去吃這碗造反的乾飯嗎？”
等張獻忠說完以後，他才想起自己已經皈依了天主教，按照天父的教導，應當與人為善，不可以再這樣暴脾氣。
而且如今自己就是大明朝廷的天王老子，怎麼能說自己這朝廷的不是？
張獻忠呸呸甩了自己兩下後，才邀請楊展和曾英入城：
“李自成死了也好，省得了他這樣的英雄死在咱老子手上不是？
到底可惜！再過得一段時日，等老子……待孤收整好兵馬北伐，亦要和韃子較量一番身手才是。”
曾英和楊展各懷憂懼地入城以後，也不再敢大張旗鼓地聯絡那些密謀反西的陰謀家了。他們都決定先等到青羊宮特科和新的封賞結束以後，回到自己的根據地上再做計較。
張獻忠則和四王子一同回宮，回宮路上，李定國問道：
“義父對順使怎麼看？”
張獻忠好像有些乏累地打了一個瞌睡，他打著哈欠說：
“啊……嘿，你說藺養成嗎？他倒是孤的老相識了。當年他在革左五營的時候，還是個晚輩的小角色，卻不想如今革左五營有威望的賀錦、賀一龍、馬守應一個個都丟了性命，凡是藺養成這個小角色混得風生水起，居然成為了新近崛起的那李來亨的心腹干將。
這件事情真讓人想不到。”
孫可望倒是眯起眼睛，他對李來亨很感興趣地說：
“我在保寧時，派了不少人化妝為難民到湖廣去窺探李來亨的施政。楚民都稱他為李公子，說他興仁義之兵、救民於水火之中，名聲確實很好。”