沐恩伯府的爵位是有來歷的。
滿朝上下，叫承恩、沐恩的都是因為家中出了皇后，所以才得到蔭封的外戚。
這種爵位並非世襲罔替，一般也就只能承襲三代。
魏家出了的這位皇后，乃是陛下的祖母，還不是親的。
連太後都已經不在了，不知道哪年哪月的太皇太后的孃家當然早就式微，自然也就談不上有什麼權勢。
魏家的這個伯爵已經是最後一任，一旦如今的伯爺去世，這爵祿就要交還。
沒有爵位，魏家就和皇城裡其他普通的家族沒有什麼兩樣。
也就是說，聽起來好聽的沐恩伯府，不過是虛有其表的空架子，實際上，並沒有什麼人將魏家當一回事。
所以，魏三小姐的生辰雖然發出去不少請柬，但真的能去的居然也只有寥寥十數人。
世家貴女的生辰，原本是不會這麼大費周章宴請的。
但魏三小姐下兩個月就要成婚，這是她在孃家過的最後一個生辰，按照慣例要隆重一些。
身為魏三小姐的好友，薛瓔早早備下了禮物，怕堂妹沒有來得及準備，還替薛琬也準備了一份。
她笑著說，“是枚紅寶石簪子，不算名貴，但勝在樣子好看，家常簪著還挺好看的。慧芬喜歡紅色，應該會很開心。”
薛琬知道，二房有的是錢，所以也不和六姐客氣。
其實她也準備了禮物，是一枚手環。
不過，因為和魏三小姐不怎麼熟，所以款式大小用料都是挑了中規中矩的，也不知道人家喜歡不喜歡。
總比不上堂姐挑的禮物可心意。
所以，薛琬偷偷將手環收了起來，便跟著薛瓔一塊兒上了馬車。
小花又辦事去了，今日跟著出門的是圓月。
主子們的關係如何，直接影響著底下人的來往。
薛瓔和薛琬姐妹感情好，跟著的丫鬟之間也聊得比較熱絡。
小丫頭麗香偷偷和圓月說，“你得提醒一下七小姐，沐恩伯府上的五小姐性子有些潑辣，等會兒見了，千萬可不要得罪她。”
她壓低聲音說，“魏五小姐是會當場就翻臉的人。”
雖然這件事，皇城許多小姐都知道，但估摸著七小姐不怎麼知道。
畢竟七小姐素來都是大門不出二門不邁的，都沒有幾個特別要好的手帕交。
這種事，六小姐是不好意思提的，這就要她這個丫頭挺身而出了。
圓月瞭然地點了點頭，“曉得啦。多謝你了！”
兩家府上隔不遠，所以不一會兒就到了，早有接引的婆子領了她們去了魏三小姐辦生辰宴的水榭。
因快要到五月了，陽光和煦，空氣裡瀰漫著暖意。
所以水榭裡並不涼，反而靠著波光粼粼的水面，別有一番風情。
靖寧侯府也有一個小池塘，但卻沒有水榭，所以薛琬看到這景象，還是頗覺有趣歡喜。
薛瓔笑著對堂妹說，“慧芬性子隨和，看到你這樣的姑娘一定會喜歡的。但今日是她生辰，來的都是客，恐怕會有招待不周。等會兒，你就跟著我一塊兒玩吧。”
話音剛落，就見到一個看起來就很溫柔賢惠的女子迎面過來，“瓔妹妹，你來了！”
是魏三小姐慧芬。
皇城裡的這些貴族小姐，不算上前世，薛琬也都是見過的，只不過因為她性子不算跳脫，所以和絕大多數人都不熟。
有的只是打過照面，有的連人臉和名字都對不上來。
但若是加上前世，就不一樣了。
她比這些人多活了十幾年。
再加上掌握著千機司這樣的情報部門，所以對皇城大大小小的門閥世家幾乎可以算是瞭若指掌。
屋子裡的這些貴女如今都是天真爛漫的模樣，每個人臉上都洋溢著幸福和對美好生活的嚮往。
可是十幾年後，際遇卻大不相同。
眼前的這位魏三小姐倒還算是好的。
因為伯府的爵位下一代就沒了，再加上大女兒嫁到了李丞相府卻不得善終，所以魏伯爺對其他女兒的婚事都十分慎重。
不再為了家族向上而攀附權貴，三小姐的未來夫君，就只是個六品官的兒子——如今還在進學。
不過薛琬知道，魏三小姐的未來公公在陳王稱帝之後會得到重用，她的丈夫是下一榜的探花郎，以後她的日子雖然算不上榮華富貴已極，卻也是充實富裕的。
但其他人的命運卻不盡相同了。
薛琬環視一週，看到其中幾位笑容燦爛的少女，有的所嫁非人，有的被家族牽累，有的早早香消玉殞，不由有些感慨。
她心內暗歎，“這世間所有的人，原來都有各自的遺憾和苦惱呢。”
但她不可能拯救所有人，也不能幫那些人彌補他們所有的缺憾。
她不是救世主，只是個渺小的凡人，自己的遺憾和苦惱尚且要花上千倍萬倍的力量去彌補，何況是他人的。
充其量，也只能盡力去做一些為民除害的事，但其他的，真的能力有限。
既然如此，還是遠離一些吧，也免得到時候事情發生的時候，心懷內疚和痛苦。
人與草木的分別，在於人有感情。
不論是和人還是物處得久了，都會產生感情。
有情當然是好事。
但是對於薛琬這樣活過一世的人來說，感情有時候會成為負累。
所以，年輕的小姐們紛紛來和她搭話的時候，她都只是客氣而禮貌地笑笑，並沒有與她們玩到一塊兒去。
有幾個偷偷地議論，“原來薛七小姐這麼高傲啊，怪不得皇城之中都沒有聽說她有什麼朋友。”
“也不要這樣說，大概是她剛遭遇了退親的事，有些敏感吧。怕我們看笑話”
“強扭的瓜不甜，既然人家無意和咱們交朋友，那就算了。我們自己玩，還比較自在呢！”
這些受邀出席生辰宴的姑娘大部分都只是普通世家小姐，有幾位家中都沒有爵位，性子也大多是溫和簡單之人。
彼此出身相近，性格相投，很快，水榭裡的氣氛就熱鬧起來了。
就連獨自一個人站在角落裡看風景的薛琬也被這種溫馨的氣氛感染了，覺得人間暫時還是美好的。
突然，一個風風火火的身影撩開了珠簾，身著紅衣的少女氣呼呼地對著魏三小姐說道，“今天是大姐出嫁的日子，她屍骨未寒，你卻在這裡熱熱鬧鬧地過生辰，魏慧芬，你對得起大姐對你的疼愛嗎？”
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是魏玳瑁。