夜色漸深，月上中天，周圍的一切都漸漸安靜下來，靜謐的夜空下，樹林裡偶爾傳來的蟲鳴顯得格外清晰。
躺在床上，千葉真衣有些睡不著，偏過頭望著半空中的皎月，腦海裡不時閃過白牙高傲淡然的面孔，如果面對同樣的境地，自己會做出怎麼樣的選擇呢？
...
翌日，木葉第三演習場。
兩天的休息時間結束，今天又有新的任務，但是當千葉真衣趕到集合地點的時候，就連往日最慢總是踩著點的奈良鹿久都已經施施然的站在那裡看著她，於是她第一次遲到了。
"哦？真是難得，竟然有人比我還慢。"奈良鹿久帶著調侃的笑意說道。
"知道自己慢，以後就早點來啊，鹿久前輩！"美玲無奈的吐槽，看著明顯帶著兩個黑眼圈的千葉真衣，關心的問道："真衣醬你沒事吧，昨晚沒睡好嗎？"
"是啊！真衣，我們的青春怎麼能如此疲憊！"邁特凱也發現千葉真衣有些睡眠不足的樣子。
對著三人擺擺手，千葉真衣搖了搖頭說道："我沒事，就是昨晚有些失眠，被一大群蒼蠅嗡嗡嗡的吵得睡不著。"
"原來是這樣。"邁特凱點了點頭。
"什麼就是這樣了？深秋哪來的一大群蒼蠅啊？"眼看邁特凱信以為真，美玲翻了翻白眼。
奈良鹿久若有所思的看了千葉真衣一眼，是因為那個嗎？可是，為什麼？
"好了，我沒事，鹿久老師，這次的任務是什麼？"一陣涼爽的秋風吹過，千葉真衣感覺精神了許多。
"說到這個，人也應該到了吧。"奈良鹿久看了看時間，約定的時間已經到了。
"抱歉，我來晚了。"溫柔婉轉聽起來十分舒心的聲音傳來。
聞聲望去，來人20歲上下的樣子，梳著齊眉劉海，黑髮披肩，柳葉彎眉，目含秋水，檀口微張，臉上帶有些許欠意，大概因為著急臉頰暈染著一絲微紅，一身紅白相間的服飾襯托出她纖細勻稱的身材。
"好漂亮！"美玲忍不住讚歎道。
"的確是個美女呢。"千葉真衣點了點頭，表示贊同。
"咳咳，這位是任務委託人，竹下紗紀，"眼見兩人開始對人家品頭論足，奈良鹿久趕忙介紹道："我們的任務就是護送竹下小姐安全回到火之國京都。"
"我是竹下紗紀，未來的幾天就要麻煩大家了，"竹下紗紀衝四人點點頭，然後看著美玲和千葉真一微笑著說道："還有，多謝誇獎。"
"呃...嗯。"面對著竹下紗紀的微笑，美玲顯得有些不好意思。
倒是千葉真衣非常淡定的擺擺手，說道："客氣客氣。"
"？"竹下紗紀一下子被哽住了，有些不知道該怎麼接話。
奈良鹿久見狀，趕緊叉開話題："咳咳，好了，時間不早，準備一下就出發吧。"
"是。"×3
收拾了下行李，五人一人一個揹包，出了木葉大門，沿著大路一路向北。
因為是護送任務，委託人竹下紗紀只是個普通人，而且任務要求五天之內能安全抵達就可以，所以隊伍沒有以忍者的方式趕路，只是非常普通的走著。
說起來，以往出村都是高來高去，玩命趕路，以正常人的速度走在火之國的路上，對千葉真衣來說還是第一次。
不得不說，火之國的景色確實不錯，物產資源也很豐富，怪不得其他幾大忍村都想要侵佔火之國的領土，果然是貧窮使人嫉妒，國家也不例外。
難得這麼輕鬆的趕路，路上，千葉真衣也跟竹下紗紀閒聊了幾句，知道她是要去京都探親，因為獨身一人擔心會遇到強盜劫匪，所以才會在木葉釋出任務，僱傭忍者保護。
對此，美玲拍著胸脯表示讓她放心，奈良小隊一定會把她安全的送到京都的。
不知道算不算立了flag，美玲做完保證沒多久，在出發後第一天的下午，他們就真的遇到一夥強盜，只是一群烏合之眾怎麼是受過專業訓練的木葉忍者的對手？三下五除二的收拾掉，眾人繼續趕路。
一夜休息之後，又平靜的走了一段，在第二天的上午，他們遇到了第二夥強盜，這次的強盜似乎有組織有紀律了一些，多少耗費了些手腳才搞定。
之後，又是一**靜的行程。
夜晚再次降臨，眾人找了一處林間空地作為宿營地，支起了帳篷，拾了些幹木柴，點燃火堆，燒了熱水，藉著路上打到的野味野果蘑菇做了一頓還算美味地晚餐。
兩天的趕路加上兩次強盜的來犯，讓竹下紗紀很是疲憊，吃完了晚餐，就鑽進帳篷休息了。
奈良鹿久安排好守夜的順序，就打發三人休息去了，自己一個人守在火堆旁，撥弄著篝火，守夜。
一個小時之後，感覺到竹下紗紀平穩的呼吸，確定她已經睡著之後，千葉真衣從自己的帳篷裡爬出來，圍著火堆坐到奈良鹿久旁邊。
"怎麼？睡不著嗎？"奈良鹿久看了一眼千葉真衣，小聲問道。
"沒有，只是有些疑問。"千葉真衣伸出雙手烤著火小聲回道，深秋的夜還是頗有些涼意的。
奈良鹿久又添了把乾柴，挑了挑眉說道："你察覺到了？"
"嗯。"千葉真衣點了點頭，望著添了新柴有些暗淡的火光說道："首先，這兩撥強盜來的很奇怪，第一撥強盜我還沒有在意，第二撥的時候我特意觀察了一下，對方明明看到了我們的護額還是義無反顧的衝了上來，這很不正常。"
"沒錯，普通的強盜看到忍者絕不會故意招惹。"奈良鹿久點點頭。
"而且，第二撥強盜明顯比第一撥多了些章法，似乎提前知道了我們的戰鬥特點，有意的在拖延時間。"千葉真衣頓了頓，接著說道："其次，在強盜衝向我們時，因為擔心竹下小姐會驚慌失措亂動亂跑，我特意分神留意過，但是她的表現很奇怪很鎮定，沒有一點害怕的樣子，完全不像是一個普通少女遇到這種情況該有的樣子，特別是第二撥強盜的時候，她的臉上反而有一瞬間露出了悲傷的表情。"
"嗯，我也注意到了，對於強盜會來，她似乎有所預料，而且這些不像是簡單的強盜，他們的眼神很不對勁，似乎一點都不怕死，"奈良鹿久撥弄了一重新旺盛起來的篝火，補充道："對了，她委託的是a級任務。"
"a級？莫非她知道後面還會有忍者參與進來？不然的話，除非她錢多沒處花，a級任務可是比b級貴了五六倍的。"千葉真衣越發覺得竹下紗紀隱藏了什麼，至少她絕不只是一個簡單的去京都探親的少女。
再次添了把乾柴，奈良鹿久伸了伸懶腰，說道："總而言之，不管她隱藏了什麼，我們都要保證她的安全，明天多多留意四周，如果我沒猜錯，真衣你應該有某種感知能力吧？警戒的事情就交給你了。"
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千葉真衣點點頭，沒有再說什麼，低下頭望著眼前火紅的火焰。
"看來，這次的任務會比想象中要精彩。"