大約一盞茶時間，智空和尚跨著戰馬前來，道：“稟報將軍，匪徒已被剿滅殆盡，可惜並無活口，無法查明身份。”
蕭衍冷笑一聲道：“暗中偷襲，如此卑劣行徑，即便沒有活口，我也能猜出一二，八成是王敬則幹的好事。”
然後他走到公主的馬車前，道：“公主神機妙算，王敬則果然派人在此地設下埋伏，此時已皆被剿滅。”
武康公主淡笑一聲道：“王敬則膽子是越來越大了，竟然敢謀殺朝廷命官，今夜如不是禁衛軍在的話，恐怕早已淪為他的刀下亡魂了。”
蕭衍道：“王敬則狼子野心，羽翼漸豐，恃眾橫行，屢屢犯禁，一旦揭竿而起，則逆謀成矣。他乃朝中重臣，皇上青睞有加，微臣無憑無證，實在奈何不了他。如若皇上傳檄四方，舉兵討逆，微臣則有把握三日之內即可掠地千里，將其手到擒來，押送至京都，為天子樹立聲威，令各路諸侯從此不敢擁兵自立，天下歸心。”
武康公主道：“此時還不宜聲張，應從長計議。今晚將刺客盡數剿滅，也算是給他一個警告，諒他也不敢輕舉妄動了。”
蕭衍道：“公主所言極是，方才一番惡戰，我方亦有一定傷亡，兵力有所減弱。此地不宜久留，還是儘早到微臣的軍營方為上策，公主身份尊貴，金枝玉葉，萬萬不可再次涉險。”
武康公主道：“傳本公主口諭，傷亡者務必給予撫卹，立功者也務必給予獎勵，派出專人負責，將撫卹的錢財交到他們家人手中，做好善後事宜。”
蕭衍跪下道：“公主宅心仁厚，體恤下屬，微臣代陣亡將士謝公主隆恩。”
“嘿嘿”
忽然一陣刺耳的聲音在耳際響起。
這聲音十分詭異，只聽它在兩岸山間迴響，尖銳嘹亮，經久不絕，竟辨不出是從哪個方位發出。
倏然，一點銀光乍現，一聲尖銳的響聲劃破寂靜的夜空，宛若一陣沙啞的尖叫、又似哀怨的哭泣，讓人心神一亂。
“嚓”的一聲，尖銳的箭頭，猛然穿透了蕭衍身旁一名禁衛軍的心臟，胸前盡是茫茫紅色，血流不止。
月光之下，一支銀色短箭就地而插，閃爍著幽冷的銀光，讓人心頭一寒。
蕭衍臉色突變，急忙護住公主馬車，大喊聲道：“保護公主，小心有埋伏……”
禁衛軍聞言，手執盾牌，團團護住馬車，警惕的看著四周。
“嚓嚓……”之聲不絕於耳，銀光閃爍，不一會兒，有許多禁衛軍被射殺，紛紛倒下，屍橫遍野，血流成河。
李吉見銀箭來勢猛烈，未見何人出手，便有許多人斷送性命！
於是握緊赤霄劍，拼命擋住幾支疾射而來的銀箭。
智空和尚問道：“小英雄，怕了嗎？”
李吉咽了口唾沫道：“說不怕是假話，難道你不怕嗎？”
智空和尚凜然一笑道：“吾輩從軍衛國，早將生死置之度外，今日之勢，浴血奮戰，唯死而已，身為將士，戰死沙場，死得其所。”
李吉暗暗佩服智空和尚赤誠的報國之心，視死如歸的英雄氣概，道：“大和尚如此英雄大義，李吉自嘆弗如！”
密林四周忽然出現了許多蒙面人，二話不說，一上來便與禁衛軍進行一番廝殺。
這些蒙面人武功相當高強，與剛才那批蒙面人大相徑庭，不一會兒，禁衛軍便已傷亡大半。
暗夜裡閃過一道光影，藉著這道光，那抹白色身影一晃，突然欺身急進，眨眼間已經來到面前，身形之快，宛如瞬移一般。
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李吉看到一個帶著青鬼面具的白衣人，雙目狹長而猙獰，身穿白色斗篷，猶如鬼魅一般，正是血魔宮聖使“鬼影”。
蕭衍暴喝一聲道：“你們到底是誰？竟敢攔截本將軍車隊，識相的話束手就擒，不然莫怪我手下無情。”
鬼影冷冷道：“把木匣留下，留爾等性命，否則格殺勿論。”
蕭衍冷笑道：“笑話，就憑你們這些見不得人的傢伙？”
蕭衍袖中龍爪手早就蓄勢待發，在說話的間隙，猛地擊出，如排山倒海傾瀉而出，撕裂空氣，朝鬼影所在之處猛抓而去。
蒙面人身形一閃，忽然隱遁不見蹤影，躲開了蕭衍凌厲一擊。
蕭衍眉頭微皺，正自暗暗納悶，一股肅殺的冷意從背後侵襲而來，耳際突然響起了一個詭異的聲音：“蕭將軍果然武功蓋世，獨步天下，在下佩服！”
話音剛落，鬼影身上一股股鋒銳氣息從漫天綠色光波中散發而出，所過之處，虛空都是泛起一圈圈肉眼可見的漣漪，那等氣勢，似乎要將這一方空間給撕碎一般。
蕭衍迅速轉身，龍爪手同時悍然擊出，一股白色可怖巨力猶如一條騰空飛舞的白龍，張牙舞爪，與飛射而來的漫天綠色光波相撞，立刻爆發出一連串‘咔嚓咔嚓’的聲響，整片空間都為之劇烈顫動，然後猛然炸裂開來。
一圈圈白綠相間的波紋層層疊疊的浮現，以兩人為中心，以圓形之勢，化為點點熒光，朝著四面八方擴散而去，附近的樹木皆被摧毀。
蕭衍精光一閃，高聲道：“原來是血魔宮聖使‘鬼影’大駕光臨！”
鬼影道：“蕭將軍好眼力，也知在下的存在。”
蕭衍道：“久聞鬼影大名，素未謀面，今日得見，方知天外有天，人外有人。”
鬼影道：“蕭將軍過謙了，你我勢均力敵，我亦是英雄惺惺相惜，何不握手言歡，將木匣交出。”
蕭衍道：“江湖路遠，你我身份有別，正邪不兩立，自是不可能，即使身懷此物，又豈可將天下安危交到爾等奸邪之輩手中。”
鬼影道：“既然如此，那就莫怪我不客氣了。”
蕭衍道：“請！”
蕭衍身經百戰，一身武力都是殺伐中起，此時大手一翻，厚重的力量傾瀉而出，面前的氣流都在壓迫中化為了一股股巨浪般的潮汐。
整片森林都在這一剎那間，巍巍顫抖，似乎置身在活火山口上，隨時都要在岩漿中直接沖天飛起，炸成粉身碎骨。
蕭衍向著虛空連續擊出兩爪，名為“抱殘式”、“守缺式”，穩凝如山般使將出來。
這兩式是龍爪手中最後兩式，一瞥之下，似乎其中破綻百出，手忙腳亂，其實這兩招似守實攻，大巧若拙，每一處破綻中都隱伏著厲害無比的陷阱。
龍爪手乃是天下至剛至陽的絕世神功，共有三十六式，要旨在凌厲狠辣，不求變化繁多，但到了最後兩式時，剛猛中暗藏陰柔，已到了返璞歸真，爐火純青的境界。
鬼影見蕭衍龍爪手剛強威猛，已臻化境，不敢貿然硬接，施展了精妙絕倫的步法，避開龍爪手連環攻擊。
蕭衍每使出一爪，彷彿打在了棉花上，軟綿綿不著力，隨即又有一股激烈的力量猛然反彈過來，化為一道氣勁洪流。
鬼影身形一閃，身形猶如一條鯰魚一般，滑溜無比，欺近蕭衍身後，右掌輕揮，帶著一股寒風襲來。
蕭衍暗自心驚，江湖傳聞血魔宮鬼影用毒與步法獨步天下，想不到內功造詣如此深厚。
蕭衍只覺得背後一寒，就知道不妙了，趕緊連連後退幾步，可惜還是晚了一步，背後猛然中了一掌，頓時氣血上湧，忍不住噴出一口鮮血，隨即感覺全身如鑽入冰水之中，奇冷無比。
蕭衍驚叫一聲道：“幽冥玄冰掌？”
幽冥玄冰掌乃江湖一種邪門掌法，這套掌法需近身施展，發掌時掌上含有劇毒，擊中對手時其傷口會呈現綠色指印，其毒性屬至陰之寒冰，中毒者全身發寒，如入冰窖之中，奇冷難擋，暴斃時身體僵硬如冰，屍體有寒毒。
鬼影陰笑一聲：“蕭將軍果然好眼力，既然知道幽冥玄冰掌的厲害，趕緊把木匣交出來，不然叫你死無葬身之地。”
蕭衍道：“蕭某根本就沒見過什麼木匣。”
鬼影目光如冰，冷冷道：“你騙得了王敬則，騙不了血魔宮，那名暗探已輾轉將木匣之內的密信送至皇宮之中了。”
蕭衍笑道：“笑話，蕭某從未聽說過！”
鬼影道：“看來蕭將軍是不見棺材不掉淚，不到黃河心不死！”
鬼影冷笑一聲，幽冥玄冰掌再次擊向蕭衍。
李吉見鬼影突然偷襲，暗道不妙，一個箭步，持劍刺向鬼影後背。
鬼影後背彷彿長了眼睛似的，反手一掌，帶起一陣冰冷刺骨的寒風，瞬間將李吉震飛。
鬼影猛然一怔，道：“原來是你這個臭小子，找你許久一直沒找到，以為你被山中豺狼虎豹吃了，想不到在這裡碰見。”
李吉爬了起來，拂去嘴角殘血，怒道：“慧本禪師人呢？你將他如何了？”
鬼影目光尖銳鋒利，眼神惡毒，道：“那個老禿驢死到臨頭，困獸猶鬥，自作自受，最後跳下懸崖，西天極樂去了。”
李吉驚聞此噩耗，有些不敢相信，不禁咬牙切齒道：“呸，魔教之人陰狠手辣，邪惡至極，你們不得好死！”
“臭小子，慧本那老禿驢是不是將密信交給你了，快快拿出來，饒你一條小命，否則……”
蕭衍突然怒吼一聲：“慧本師叔竟然是被你逼迫致死，好你個鬼影，拿命來！”
說完，蕭衍突然站了起來，怒目而視。
鬼影大為震驚道：“你中了我的幽冥玄冰掌，竟然沒事？”
“你以為你的幽冥玄冰掌就無人可解了嗎？你太小看蕭某了。”
蕭衍說完，移動到李吉身旁，低語道：“血魔宮勢力龐大，武功高強，心狠手辣，極不好對付，今夜凶多吉少，恐難以全身而退。蕭某與十三玄甲騎墊後，小兄弟，勞煩您保護好公主了，先行撤退至安全地方。”
李吉道：“蕭將軍，在下願與你同生共死。”
蕭衍道：“小兄弟，萬萬不可意氣用事，當下應先保護公主的安危。”（未完待續）