只要有信念，適當的挫折能夠使人越挫越勇，過往的痛楚更會激發人向前跨進。
從神農山莊綠蔭小道離開後，李吉暗暗感嘆：雖然改變不了天生的體質，但是始終堅守一份不服輸的信念，竹林胯下之辱，此生難忘。靈獸森林受罰，險死還生，因禍得福，偶得世外高人搭救，並授以絕世劍法。又因吞食千年狼蛛靈獸丹後，重塑筋骨，突破初靈零階，又為維護獨孤老人的清譽而忤逆師父，才有今日血楓林之行。
而起源竟然是那囂張跋扈、卑鄙無恥的蕭寶卷。
世事輪迴，因緣際會，一切皆有定數。
李吉想起往事種種，譬如昨日，腦海中思緒萬千，最後卻莫名其妙地定格在那一道淡淡的玫瑰紫色身影，一顰一笑，動人心魄，總是揮之不去地縈繞在心頭。
“想不到她竟然是紈絝子弟蕭寶卷的表妹，那他們的關係肯定不一般……”大腦之中一雙影子在晃動，心中突然有一股難言的感覺蔓延全身。
沿路的花草忽然暗淡許多，耳際的山泉也不再清脆作響，恍惚之間那對若即若離的影子從身旁掠過，臉上帶著輕藐的嘲笑，隱隱刺痛他的心扉。
“嘶”的一聲，背後的行囊被路邊荊棘撕開一個口子，東西掉落一地。
“哎呀！”李吉驚叫一聲，向後躍開，原來他怔怔出神時荊棘劃破行囊直刺皮膚之內，一道血絲緩緩滲透而出。
微微苦澀一笑，整理一下有些凌亂的髮絲，以及掉落一地的隨身物件：一把赤霄劍、一包饅頭、零星藥丸和一本《古文尚書》。
望著翻得有些泛黃的書，不禁憶起在“春滿樓”花魁大選中初見楚楚動人、傾國傾城的俞尼子、蘇小小，還有意氣風發、風流倜儻的四弟蕭靈兒。
他們四人一起拈香起誓，拜祭天地，叩首施禮，義結金蘭，光陰易逝，往事如煙，直嘆人生如初見，初見時的驚喜，初見時的心動，初見時的灼熱，那份美好的感覺就象春天初放花兒的香氣，瀰漫在生命之中，揮之不去，令人魂牽夢縈。
“不知道他們身在何方，過的還好嗎？”李吉喃喃自語道。
遠山朦朧，溪水潺潺，小草泛綠，一抹微藍斜過天際，淡淡的如水墨畫一樣的自然美景盡收眼底。
估摸著疾行了個把時辰，遠遠望見路邊有一間茶肆。
此時已是日上三竿，連續快步趕路，頓覺口乾舌燥，李吉便要了一碗茶，坐下休憩片刻。
簡易的茶肆搭建在通往神農七峰與血楓林必經之路，行人稀少，偶有落座，也只是風塵僕僕，行色匆匆。
“掌櫃的，血楓林怎麼走？離這還有多遠？”一個腿粗眼大的白胖少年，腆著一個圓圓的大肚子，一屁-股坐在茶肆竹製椅上，竹椅“嘩啦”一聲爆出好大一聲響，似乎快撐塌一般。
白胖少年臉色發白，圓鼓鼓的眼睛四周溜溜轉，發現並未驚動他人，才安心地微挪臀-部輕輕坐正。
“你……當真要去血楓林？”聞言，掌櫃大驚失色，提著茶壺險些掉落於地。
“那是當然，聽聞血楓林產有一種血楓奇果，可謂稀世珍果，果形奇異，品質鮮嫩，風味鮮美，好吃至極，聞著就流口水……”白胖少年舌頭舔了舔唇邊，仰頭幻想著血楓奇果已在口中咀嚼，香氣撲鼻，美味可口，令人垂涎三尺……
“嗯……沿著這條路走大約三里就到了……你難道沒聽說血楓林在月圓之夜常有狼人出沒嗎？”掌櫃支支吾吾道。
“狼人？這個我倒是第一次聽說……”白胖少年眯著眼睛，不以為然地道。
“月圓之夜，血楓林方圓三里，荒無人煙，因為陰森可怖，神秘莫測，兇險異常，很少有人敢到這片森林裡去，即使進去了就再也沒出來過。待日落黃昏前，我也得趁早收拾一番，關門回家，避之大吉。”說到血楓林時，掌櫃躬著的身子直了直，雙手不斷地顫抖。
“管它什麼狼人、人狼，怕他作甚！我好歹是修仙之人，碰到我算是它倒黴。今天好不容易出來一趟，無論如何血楓林是去定了。”胖子猛地拍了一下桌子，震得耳朵嗡嗡作響。
“哦，原來是仙人啊！小的有眼不識泰山，得罪了！”掌櫃一聽白胖少年是修仙之人，立馬眉笑眼開地倒茶賠不是。
“好大的口氣，原來是修仙同道，看他這一掌貌似威力驚人，修為其實並不高，外強中乾，徒有虛表而已……”李吉心中暗暗一笑，然後習慣性地把左手的大拇指放在嘴唇下面來回移動，皺著眉頭，苦苦思索著，“這胖子似乎有些面熟，好像在哪裡見過。”
休息片刻，白胖少年便起身向血楓林進發，李吉也緊隨其後。
行走三里之後，面前出現一片大樹林，看到一塊斑駁石碑，碑上刻著三個大字，因為年代久遠，朱漆已經脫落殆盡，但是依稀可辨“血楓林”三個大字。
暗淡的陽光籠罩著這片奇異的血楓林，古木參天，遮天翳日，陰沉、靜謐得如同一切都沉睡在死亡的恐懼中，偶爾有一不知名的鳥啼發出令人毛骨悚然的怪叫聲，和樹枝搖曳的身影，讓人彷彿到了陰間的幻覺。
粗壯參天的詭異草木，色澤妖嬈的無名爬蟲，一切看上去都是那麼的不同尋常。
李吉忐忑不安地走進血楓林，眼前橫著一片沼澤，好像無邊無際似的，沼澤冒著縷縷青煙，散發著腐爛發臭的氣味，令人作嘔。
血楓林之所以與外界隔絕，原因就是有死亡沼澤、寂滅血湖與黑色森林三重阻隔。
死亡沼澤陰森恐怖，外界人幾乎不敢涉足。
偶爾有某個膽大的闖了進去，也會身陷死亡沼澤之中。
“啊……”李吉突然尖叫一聲，腳下一絆，摔倒在地上。
只見一個披頭散髮白衣掛屍，張著雙臂，掛在白骨般腐朽的枯樹上，雙手伸向天空，似乎在喃喃申訴。
而掛在樹枝下的麻繩，被風輕輕地吹動，衣衫隨風搖晃，喉嚨裡的舌頭伸出極長，眼眶撐得很開，圓凸的眼球無神地盯著地面，或者更深的地方……
“你是……人是鬼？”李吉瞠目結舌，勉強擠出一句話來，許久不見迴音，於是壯了壯膽，撿起地上一塊碎石狠狠砸向那個白衣掛屍。
“哐啷”一聲，那個白衣掛屍竟然悶哼一聲，枯枝斷裂，沉重的身體從樹上滾落而下。
白衣掛屍捂著臀-部緩緩爬起來罵罵咧咧道：“哎呦，我的屁-股！臭小子，扔得還挺準……”
“白衣掛屍竟然會說話？”
李吉微微一愣，仔細一瞧，原來白衣掛屍是一個大活人，竟然是那個白胖少年在那裝神弄鬼。
“他-娘-的，你是誰？為何跟蹤我？莫非強盜？”白胖少年一個飛身縱躍，輕輕落於李吉身旁。
“我不是強盜，也沒有跟蹤你。”李吉苦笑一聲。
“別以為我不知道啊！還說沒跟蹤我？那你幹嘛從那茶肆就一直後面鬼鬼祟祟的？”白胖少年鼻孔哼的一聲道。
“我來血楓林是有要事要辦。看你方才身法，想必你是修仙之人，所謂‘天地與我並生，萬物與我為一’，你有你的追求，我有我的事情，大道朝天，各走一邊，古來便是你我各修各道，誰也不礙著誰！”
“哦？莫非你也是修仙之人？既然是同道中人，那自是有話好好說……”頓了頓，白胖少年抱拳行禮後朗朗而道，“我乃神農山莊紫電院第一百九十九代弟子——周八寶是也！”
“周八寶？在下神風院李吉。”李吉突然想起，這個胖子就是同期入門，分配到紫電院鬼醫道長門下學醫的周八寶，人稱“八寶粥”。
“李吉？原來是你啊！你來這邊做甚？”周八寶大喜道，站在面前的原來是“聞名”全莊上下的同屆師弟——李吉。
“我奉師命來血楓林獵殺一頭狼人。”果然不出李吉所料，他在神農山莊還真是無人不曉的“名人”——以千年來首位靈力為零的修仙廢材而聞名。
“什麼，這裡還真有狼人啊？我還道是附近村民嚇唬外人的謊言，看來找到血楓奇果後得趁早腳底抹油……”八寶粥低聲嘀咕著。
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雖然還未進入沼澤地，他腿腳已先發軟，嗓音有些顫抖地道：“不知道狼人長什麼樣？厲不厲害？”
“我也不清楚，反正都要去血楓林，不如我們倆結伴而行，真遇到什麼事情也有個照應。”李吉微笑著向八寶粥伸出友誼之手。
“好兄弟，一言為定。”周八寶欣喜若狂，緊緊握住李吉的手，露出了一排潔白的牙齒，哈哈大笑……
“救命啊……”荒蕪而雜草叢生的沼澤地，淒厲的哭聲覆蓋天地，被風融化在空氣裡，只留下淡淡的啜泣聲，盤旋迴盪，久久不絕。
荒郊野嶺之中，這聲音是從哪兒傳來的？（未完待續）