夜幕降臨，蕭衍垂頭喪氣推開家門。
“官人，您回來了。晚膳用過沒？先吃點水果吧！”話聲清甜婉脆，一個風-騷中年貴婦從內堂笑吟吟迎出，風髻露鬢，薄施粉黛，膚白如新剝鮮菱，舉手投足間隱然有一股嬌-媚，眼神顧盼生輝，撩人心懷。
身後跟著一個圓臉蛋、胖墩墩的八九歲男孩，以及一個肌膚勝雪，雙目猶似一泓清水，秀雅絕俗，自有一股輕靈之氣的十二三歲少女。
“夫人啊，現在哪有心情吃香蕉？”蕭衍望著簫夫人剝的香蕉，眉頭一皺，一股怒火從兩肋竄上來，扯著嗓子吼道，“今天夠晦氣，少來煩我！”
“哎呦，你怎麼一回家就衝我們發脾氣？”如同雷轟電掣一般，蕭夫人驚呆了，張著嘴，半天說不出話來，過了好一會兒，撒潑耍賴道，“就知道欺負我們母子，不吃拉倒，才懶得理你……”
“你……”蕭衍瞪大眼睛，指著簫夫人欲言又止。
“哼！來，靈兒，給你剝根香蕉吃。”也不理睬蕭衍，轉身對著少女，突然堆出一臉熱情，剝去香蕉皮，笑吟吟地遞給蕭靈兒。
淡淡接過香蕉，臉上閃過一絲驚訝，旋即恢復冷如冰霜的表情，蕭靈兒顯然對簫夫人的殷勤並不領情，眼神爍著隱約的鄙夷。
“乖兒子，來，孃親也給你剝一個。呦，張嘴……”簫夫人彎著細腰，將香蕉塞到胖男孩嘴裡，緊緊擁著他，笑意盈盈，恨不得把世間的一切美好都送給他。
他只是傻傻的笑，只顧著吃，嘴巴嚼動不停。
“哎呦，你看看你，都什麼時候了？還這個樣子……”蕭衍心煩意亂，怒不可遏地吼叫著，聲音猶如沉雷一樣滾動著，傳得很遠很遠，然後生氣地甩門而去。
“什麼脾氣的人呢？在外面又惹了什麼事，一回來就給我們母子臉色看。”言罷，嘴巴一撅，眉毛倏地皺了起來，冷眸一轉，似有一道寒光射出，一把搶過蕭靈兒手上的半截香蕉，臉色瞬間轉變，左手插著腰右手指著蕭靈兒的秀臉，大聲訓斥道，“吃，吃，成天就只知道吃……”
“我要找我孃親。”蕭靈兒抿著嘴木然地說。
“臭丫頭，你孃親不在這裡嗎？”眉頭高挑，瞪大眼睛，簫夫人怒火沖天。
“你是繼母！我要找我的親生孃親。”蕭靈兒蛾眉倒蹙，潔白的牙齒緊緊咬住薄唇，嘴唇上印著一排齊嶄嶄的齒痕。
“臭丫頭，吃裡扒外的賤-貨，再給我叫嚷，把你趕出家門，去找你那臭孃親，呵呵，有種就去啊……”簫夫人發瘋了一樣叫囂著，像是一個厲鬼。
聽著簫夫人的攻訐謾罵，蕭靈兒的雙手開始顫抖了起來，側身斜視著她，複雜的眼神裡，失望、痛苦不斷地交織著：真正的憤怒不是嚎啕大哭，也不是衝她發脾氣，而是沉默不語，忍受痛苦，我做什麼都與你再也沒有任何關係。
……
“在蕭府，我是唯一的頂樑柱，如果倒下了，整個家也就毀滅了。所以，千萬不要輕易倒下。”
大步流星地走在街道上，蕭衍不斷地告誡自己如果要想獲得成功，無論前面有什麼樣的困難，不要因為一時心慈手軟，前功盡棄。
經過喧鬧的街市，走進小酒館，他點了一桌菜，默默捧起酒杯，獨自飲上，幾杯清酒下去，喃喃自語道：“風退進，雲自傷，恨酒催柔腸，一抹暗創，幾度痴狂。想我蕭衍博學多才，風華絕代，竟料不到會落得如斯田地……”
“蕭兄，你怎麼一個人在這飲酒啊？是不是有什麼事？”一臉疲倦的李元從門外走來，坐在蕭衍身旁。
“李弟，來，一起喝一杯！”望著臉龐消瘦的李元，蕭衍眉開眼笑，竟然碰見許久不見的朋友，一掃剛才萎靡不振的表情,興致勃勃的問道，“不管用什麼方法我都要成功，你說我會成功嗎？”
“哎喲！蕭兄，只要你下定決心都會成功的。你忘記了？咱兄弟倆以前邊防軍當差那會兒，我們一個小分隊被敵軍重重包圍，最後還是蕭兄領著大家逃出來了，這麼困難的事你都做到了，還有什麼事情做不到呢？”李元一飲而盡，爽朗笑道。
“是啊！勇敢去做，不要退縮！兄弟，難得今日如此盡興，為兄賦詩一首，以作留念。”蕭衍扶著李元的肩膀，醉眼迷離，搖頭吟道，“杏梁日始照，蕙席歡未極。碧玉奉金盃，綠酒助花色。”
“好詩，也希望我們兄弟今後能夠歡樂無窮盡，綠酒助花色，來，乾杯！”
……
天漸漸放亮，遠處的公雞站在草垛，伸直脖子，用盡平生之力，仰天打鳴，那一聲響亮、有力，又是那樣悠長。
望著不遠處的茫茫大海，雄渾的海水在清晨的陽光下閃著迷幻般的碎金，波瀾不驚，大海遠處是一片霧氣，淡淡地籠罩在海面上，凝聚成一團空白。
“李亨，你今年也快十六歲了，即將行成人禮，你是長子，以後要承擔起家裡的重擔。”李元帶著大兒子李亨往碼頭趕去，邊說邊走。
“是，父親。”李亨肅然道。
“長子，最重要的是什麼？是勇氣。可以義無反顧的保護家人的勇氣，有足夠的勇氣，才有資格做一家之長。一個人無法決定自己生命的開始，最重要的是有勇氣走到生命的最後一步。你一定要記住爹說的話。”李元語氣嚴厲地道。
“孩兒謹記。”李亨倏然停下腳步，惶恐地鞠躬拱手恭敬地道。
到了碼頭，那兩位神秘僱主似乎等候良久，身後是十車貨物，十幾名壯漢把沉甸甸貨物扛到貨船上，不一會功夫，疊得整整齊齊，剛好塞滿一船。
“船家，你在前頭開路，我們在後頭跟著。按既定路線走，不得馬虎！”那兩位神秘僱主帶著十幾名壯漢，迅速跳上小船。
“是的……”突然間心跳加速，嘴唇微微抖動，李元連忙彎下腰，唯唯諾諾，藉以掩飾臉上的緊張。
揚起白帆，劈波斬浪，在萬里的波濤中，按照預定的路線航行。
望著一望無際的大海，波浪一個連著一個向岸邊湧來，發出“譁......譁......”的美妙聲音，李亨的心胸似乎也變得開闊了，神清氣爽，心曠神怡。
行到海中，突然飄來一陣白霧。“轟”的一聲，一艘不知哪裡冒出的漁船飛速撞上後面的小船。
又一艘漁船快速出現在李元前面，船頭立著一個黑衣蒙面人，揮手示意跟隨其後。
李元看是縣令的接應來了，繃緊的心絃終於放鬆了，長長的出了口氣，緊隨漁船之後，大約一炷香功夫，拐進一處僻靜的岸邊停了下來。
“啊！”船艙外忽然傳來一片淒厲慘叫，空氣佈滿血-腥的味道。
“你不要出去，躲在船艙裡，我出去看看怎麼回事？”李元小心囑咐著李亨，臉上閃過一絲驚恐，但畢竟從軍多年，見過世面，很快鎮靜下來，隨手抄起一根木棒，小心翼翼走出艙外。
只見甲板上到處橫著船工和水手的屍體，流淌著的鮮血，染紅了海水。
一個黑衣蒙面人在船頭揮舞著鋼刀，彷彿在用鮮血潑墨繪畫一般，寒光一閃，又一刀砍倒一水手，那一瞬間，水手因恐懼而睜大的眼睛，始終沒有閉上。
用衣袖抹了抹額頭的汗水，黑衣蒙面人負手背立，抬頭靜靜望著旭日從東方緩緩升起。
“你……你是誰？”握緊木棒，李元怒目圓睜，額角的青筋隨著呼呼的粗氣一鼓一張。
“要你命的人……”黑衣蒙面人透著一股殺氣，握著森然的鋼刀，緩緩轉過身，瞥見李元一瞬間，心頭一震，怔怔的站著，囁囁嚅嚅道，“怎……怎麼是你？”
“你……”李元詫異地望著面前黑衣蒙面人。
只見黑衣蒙面人緩緩摘下面罩，在陽光照射下，圓臉盤，寬寬的濃眉，閃動著一對精明、深沉的眼睛……
“蕭衍，是你？”李元勃然變色道。
“李元？怎麼會是你？”蕭衍臉色也一變，身子微微顫抖，緩緩放下鋼刀。
“對啊，我依照蕭縣令的計劃，運送私銀到此地，你不是他派來接應的嗎？”鼻尖滲出豆大粒的汗珠，李元滿臉疑惑地道。
“你趕快走吧!不然就來不及了，他要獨吞這筆私銀……”
“什麼？竟有此等事！”聞言，李元內心一震，猶如晴天霹靂，“不行，我得把船開走，不能落入這幫邪惡的人手中，把私銀帶到州府衙門，上報朝廷。”
“你還不走？難道要命喪於此嗎？”突然，蕭衍提起鋼刀，橫指著李元，手激烈顫抖，眼神閃過一抹恐懼，“別回頭，快潛水逃走，快！”
“什麼？”望著蕭衍心急如焚、膽裂魂飛的眼神，李元稍一遲疑，正欲跑向艙內，“噗”一聲，一支利箭穿透胸口，撕心裂肺的劇痛使得李元雙膝跪在甲板上，無力動彈，順著利箭血噴不止，瞬間染紅了衣襟。
斷線的血色玉珠沿著傷口滑落，“嗒嗒”滴落在地，化作一朵豔麗的血紅花朵。
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一滴，兩滴……血流是暖的，心卻已漸冷，唇邊上最後的血色已經褪盡，眼前漆黑得什麼都不再能夠看的見，寒意流淌著，縈繞著死亡的氣息。
“咚”，李元兩眼一翻，倒在血泊中……
一切發生的太快，蕭衍怔怔呆立一側，木然地望著岸上含笑挽弓的蕭鸞。
躲在船艙內的李亨，見父親許久未回，掀開船簾，恰好瞧見他躺在血泊中一動不動，悲痛欲絕，淚水瘋狂奔湧，正欲撲上時，腳下一個踉蹌，“咚”一聲摔倒在地。
“是誰在裡邊？”岸邊蕭鸞聞聲勃然大怒道，“船艙內還有人……”
他面目猙獰，雙眼佈滿血絲，大聲怒斥左右侍衛道：“愣著幹嘛？還不快去抓來？”
“是！”只見一條身影率先飛躍上船，修長高大身材，銳利冷漠的黑眸，宛若黑夜中的鷹，冷傲無情卻又盛氣逼人，向船艙撲來。
李亨強忍著悲憤，最後望了一眼氣絕身亡的父親，咬咬牙，撲通一聲跳入江中。
“嗖嗖……”身後無數利箭破空而來，一支鋒利箭頭擦過左臂，劃出一道血口，一陣刺痛傳來，李亨一慌，奮力向深處潛去……（未完待續）