旭日被濃雲遮住了笑臉，天空越發陰沉。
暖風似乎也變換了心情，逐漸變得陰涼。
一場秋雨似乎即將發作，卻遲遲沒有動手。
空氣愈發沉悶，壓抑著所有人的神經。
頭上的陰霾搖曳著穿透天空，刺破皮肉，沉落到人們的心田，給本有的焦躁新增了一縷惆悵。
凝著眉頭的嬴政坐在御書房中，將戰報連著看了三遍。
“王上，一次戰役的失利而已，不要太過沮喪。”李斯寬慰他道，“這對於下一步的戰局來說，卻未必是壞事。”
這話聽著耳熟，似乎是趙高的口頭語。
嬴政抬起頭來，看向李斯道：“說說你的看法。”
李斯將旁邊的地圖鋪展開來，放在了桌面上，用手比劃著說道：“李牧在得知咱們分兩路進攻趙國之後，也同樣分兵兩路進行抵禦，只不過，他採用的卻是田忌賽馬的策略。也就是用趙軍的主力對付桓齮，用後軍抵禦王翦。”
他指了指番吾城的方位：“桓齮之敗的因素顯而易見，他攻入的較深，且不說後面補給跟不跟的上，就算是援軍也一時無法增援。”
“而且，他並未察覺李牧的意圖，也並未刺探到對方的動向，可謂是警惕性同樣不足。”
“再有，王上之前明確要求他要保持與趙軍進行周旋，他卻前去攻打番吾，也算是抗旨不尊。”
嬴政嘆息了一聲：“如此看來，該敗！”
李斯點頭道：“微臣覺得，即便統軍的不是桓齮，而是換成別人的話，倘若一意孤行也大致是一樣的結果。”
“這次也怪我。”嬴政反思道，“以後不能執行整體戰略意圖的，一味貪功冒進的，萬萬不能任命為主帥。”
“這便是微臣想提醒王上的。”李斯補充道，“一個戰場，不應有兩個主帥。”
嬴政眉頭一動，細細思量著李斯的話。
“沒錯。”他點頭道，“如果桓齮只是將領而非主帥，凡事都聽從王翦的調遣，或許結果不會是這樣。”
李斯笑了笑，說道：“能夠總結經驗，認識到自己的失誤，那這場仗就沒白輸。”
輸，並不可怕，可怕的是不知道為什麼輸。
很多人都將失敗歸納為諸多客觀因素，從不去反思自己存在的失誤與不足，那下次還會繼續失敗。
挑別人的不是很容易，可認清自己的不足卻很難，尤其是對於一個帝王。
但嬴政卻不一樣。
他既不會像其他帝王那樣傲慢自大目空一切，也不會因為一次失敗而怨天尤人，甚至不會遷怒任何人。
幾十年來，大秦都是順風順水，特別是嬴政繼位之後，幾乎沒怎麼吃過大虧。
而這一次，也是給剛剛開啟的一統之戰敲響了一個警鐘，告訴秦廷它不是無敵的存在，對手也並不像想象那樣不堪。
不過，嬴政沒有被氣憤和自責衝昏頭腦，反而比以前更為冷靜。
“依先生看，下一步咱們該怎麼做？”嬴政問道。
李斯道：“在臣看來，桓齮的失利並非是壞事，也不是沒有根據。既然李牧放棄了鄴城那邊而救番吾，王翦那頭也算得了便宜。”
“而一旦桓齮身死，趙軍士氣必然高漲，李牧勢必趁機回攻王翦大軍，要是那樣的話，他也就正中了咱們最開始設定的計策。”
“先生是說，剛好藉此機會，讓王翦與其僵持住？”嬴政問道。
“正是。”李斯道，“要是沒有桓齮兵敗的事情，或許李牧會龜縮在城內，這樣也起不到消耗其兵力和糧草的作用。”
嬴政道：“如今他舉兵來攻的話，只要王翦能牽著他兜圈子，事情就成了一大半。”
“之前王上不是想利用郭開來做些文章嗎。”李斯道，“只要王翦不與李牧發生正面的衝突，然後糧草又消耗的飛快，咱們再趁機劫持一些趙軍的糧草，那郭開在趙遷面前定會有理有據的參上李牧一本。”
“那就這麼定了。”嬴政道，“要是真能引得李牧舉兵攻來，桓齮即便是死了，那也死得值了。”
倆人商議妥當，嬴政讓趙高研磨，隨即寫下幾封密信。
一封是寫給王翦的，嬴政命他不要堅守城池，也不要急著復仇，一定要充分地利用地形與李牧展開周旋，如果李牧在城中堅守，那就襲擊他的補給線。
另一封是寫給楊端和的，嬴政命他率領上黨郡的州兵，繞過華山北側，向東活動，給邯鄲施加壓力。
第三封則是寫給羌瘣和索林兩兄弟，讓他們將造好的船隻都下放入黃河，給趙軍一種隨時要東渡的假象，並且派兩艘不算太大的船隻順流而下，試探行道，一旦上黨那邊打起來，可以迅速增援，並且還可以直接威脅邯鄲。
最後一封，是寫給頭曼單于的。
嬴政詢問他與燕國的對峙目前是一個什麼狀態，如果燕國不敢出兵的話，那就幫大秦再襲擾一下趙國的北面疆域。
隨即，他又與李斯等人核算了一下，將各處兵馬所需要的糧草和軍餉都列了個大概，然後分別撥付下去。
軍務處理完畢，嬴政又問向李斯：“蒙恬在陰山那邊有訊息嗎？”
李斯道：“昨天剛傳回的訊息，一切都好，他還問什麼時候能派鬼手過去。”
“這事得跟烏禪商量商量，我一會兒就去找她。”嬴政道，“對了，過些日子我可能要去趟崑崙山，你幫我準備一下。”
“王上要去崑崙山？”李斯頗為吃驚地問道。
嬴政點了點頭：“明年要是打下趙國，可就不一定有時間了，我想去那裡摸摸底，不然總覺得好奇。”
李斯見秦王心意已決，於是說道：“王上是打算帶軍前往，還是只帶幾個隨從，我到是想陪王上前去，可無奈朝政這邊……”
嬴政笑道：“你幫我把持著朝政便好，這次我會帶上小年獸，並且去之前還要去找西羌王陪著我，要知道那裡可是羌族的地盤。”
“可問過師尊了？”李斯道。
嬴政點點頭：“去洛邑之前就問過了，他也說有些事情應該弄清楚才好。”
“可是我還是有些擔心。”李斯仍有顧慮。
“不必擔心，現在要論起逃跑的功夫，我可是不輸給你。”嬴政笑著說道。
李斯心道也是，當初在華山，趙、魏派了那麼多人來刺殺秦王，卻連個人影都沒見著。
但問題是，崑崙山最大的危險不在於人，而是在於那異常的氣候和地理環境。
嬴政知道他還要開口勸說，於是改口道：“這樣吧，這次我不去找西羌王了，畢竟帶著年獸與他見面也不方便，不如還讓廿七再送我一程。”
“我們走岩漿紅脈直接過去，想來那崑崙山再怎麼兇險，也比不過九幽吧。”
聽他這麼一說，李斯才放下心來。
提到廿七，嬴政又想起一件事，隨即說道：“對了，這次去九幽的時候，廿七又向我索要好處了，沒辦法，咱們得做個方案，讓十二生肖的屬相計劃正式執行起來。”
“好，微臣這就開始策劃。”
經過這一番商討，嬴政終於平靜了下來，並且堅定了一個信念，一定要沉著應戰，見招拆招。
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楚國都城，壽春王宮。
這座年輕的宮殿並沒有太過古樸的氣息，也沒有太多厚重的底蘊，因為楚國的王廷本就從郢城搬出來不久，那時是將都城定在了江陵，想來搬過來也沒過去多久。
李信直挺挺地站在楚王宮的議事大殿上，昂首挺胸，正視著楚王。
與之頗有反差的，王椅上的楚王面露病容，緩緩放下手中那李信遞上來的國書，長長地嘆了口氣。
“南蘇是寡人的妹子，如今天人永隔，寡人亦甚為心痛。”一邊說著，楚王的眼底已逐漸溼潤。
李信拱手道：“如今南蘇王妃已被秦王安葬在岐山的祖陵之中，整個事件幕後的元兇也已經查明，乃是燕國太子燕丹與秦廷叛將樊於期合謀而為。”
“眼下大秦正在對趙國用兵，以迫使其交出樊於期，但趙國直到現在，也沒有交出樊於期的意思，不知楚王對此事是何看法，何時助我大秦討回血債？”
楚王看了看下方站著的項燕，又是一聲輕嘆：“寡人何嘗不想發兵為南蘇報仇雪恨，只可惜中間還隔了一個魏國，實在是鞭長莫及啊。”
李信並未退讓，正色道：“大王要真想發兵，可以向我大軍借道，如今新鄭已在我大秦之手，楚軍大可從新鄭北上，也不算繞行。”
本就面色蠟黃的楚王更顯為難，一臉的無奈。
項燕上前一步，對李信拱手道：“李大人，眼下我楚軍正值新老交替的時刻，軍隊戰力本就不高，要是再勞師遠徵的話，恐怕只會成了趙軍的磨刀石。”
李通道：“那依項將軍來看，楚國是想袖手旁觀了？”
項燕笑道：“非也，非也。我大楚雖然離得遠些，出不了人，卻能支援些糧草。”
“對對對。”楚王連聲道，“我楚廷出些糧草供給秦軍，就讓妹夫多出些兵馬，咱們一同為南蘇報仇便是。”
李信只好輕嘆一聲，故作勉強道：“既然大王確有難處，外臣也不好勉強，卻不知那糧草何時可交於我手？”
楚王看向一側的胞弟說道：“熊猶，此事你來辦，越快越好。”
熊猶應聲領命。
李信見其中一個目的已然達成，便轉移了話題道：“雖說攻殺謀害南蘇王妃的主犯之事已定，但其從犯昌文君據說已經逃回了楚國，不知大王又對他如何發落？”
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“他逃回了楚國？”楚王咳嗽了兩聲道，“寡人只見昌平君棄了官爵回了楚國，卻不曾聽說昌文君跟他一起回來。”
他看向項燕道：“項將軍，你即刻緝拿昌文君回來，交給李信大人發落。”
項燕拱手道：“末將領命！”
楚王又喘息了幾聲，對李信說道：“寡人有些勞累，李大人有事就找他們二人吧，失陪了。”
說罷，楚王由身旁的太監總管攙著，回了寢宮。
李信與項燕和熊猶說了幾句，便出了宮門，回了自己的驛館。
卻不想剛一進門，卻見桌上放著一個四方的木頭箱子。
左右看了看，屋內並無旁人，李信來到桌前，見那箱子上面放著一跟竹籤，上面歪歪扭扭地寫著幾個字：
樊噲代劉郎敬上！
李信心生疑惑，小心翼翼地開啟了那木箱的蓋子。
雖說李信膽子不小，卻也不禁一聲驚呼。
裡面放著的，赫然是昌文君的項上人頭！