泰爾斯整整呆滯了十秒。
詭影之盾。
他聽基爾伯特敘述過這個名字。
它跟薩里頓家族的名字，一起出現在血色之年的慘劇裡。
謀害璨星王室的直接兇手。
他想起復興宮裡，璨星墓室中的那幾個小石甕，從王長子米迪爾，到賀拉斯，再到班克羅夫特和海曼這對雙胞胎王子。
以及最小的公主，康斯坦絲璨星。
但是，詭影之盾泰爾斯難以置信地看著佩菲特刺殺我
怎麼會
他的思緒很快被打斷了。
夠了。
努恩王的聲音在大廳裡響起。
只要我在龍霄城一天，國王陰沉著臉色，他一把將佩菲特摔下：就不會允許刺殺這種卑鄙的事情再次發生。
哼，佩菲特哂笑著，從牙縫裡咬出一個詞：暴君。
努恩王眯起眼睛，看向無力反擊的敵人。
了結這一切吧，佩菲特扯起嘴角，神情冷淡，我將在獄河底下，看著你的家族是如何覆滅的
了結它
努恩王輕輕捏緊自己的拳頭，沉默了好幾秒。
他的眼中升起複雜的情緒。
終於，努恩王閉上眼，從鼻子裡撥出一口氣。
決鬥還沒結束，但我可以給你一個機會，在所有人的注視下，老國王睜開眼，淡淡開口：
現在開口向我認輸，然後全面承認自己的罪行，供認你和倫巴的密謀。
你還能掙回自己的一條命。
佩菲特徹徹底底地愣住了。
什麼。
什麼
但是你的餘生將在監禁中度過你的弟弟將繼承烽照城，佩菲特依然統治那片土地。
除了你，烽照城也不會遭受懲罰，老國王目光銳利：怎麼樣。
大廳裡的眾人齊齊一怔。
佩菲特則眼神呆愣地看著國王。
他低下頭，呼吸急促。
泰爾斯思索著這個國王給出的選擇，就在此時，普提萊輕輕在他耳邊道：如果他答應了，日後的烽照城如果還想穩固地統治，就絕不能與沃爾頓為敵。
泰爾斯恍然點頭。
旁邊的尼寇萊冷哼一聲。
在幾秒鐘後，佩菲特慢慢地抬起頭，淒涼的臉上，露出苦澀的笑容：
真的嗎
是啊，努恩王淡淡道：只要說出那個字，你就能繼續呼吸北地的空氣。
大廳裡一時寂靜無聲。
但沒多久，躺倒在地上的佩菲特就收起了笑容。
他臉色如冰，眼神如鐵，表情彷彿覆蓋著千年無法化開的寒雪。
年輕的大公直視國王的眼睛。
佩菲特咬牙切齒，卻斬釘截鐵地說出另一個字：
絕不。
泰爾斯搖搖頭。
這可是北地，尼寇萊在泰爾斯身後輕聲道：被敵人饒恕，也是一種恥辱。
努恩王嘆了一口氣。
但他隨即抬起頭，對著佩菲特露出一個溫和的笑容：
好孩子。
老國王神情複雜地笑道。
突然，佩菲特左腿一蹬，猛地從地上掙起身子，嘶吼著向努恩王撞去
迎接他的，是老國王輕輕的一記蹬踏，正中小腿骨。
咚佩菲特再次失去平衡，面朝下重重摔倒在地上。
佩菲特發出最後的不甘嘶嚎。
努恩王緩緩搖頭。
他站起身來，跪壓住佩菲特的背部，然後雙手探出，緊緊抓住佩菲特的頭顱，把他抬起到四位大公都看得見的地方。
奧勒修特盧迪達羅尼萊科四位大公，都目不轉睛，臉色凝重地盯著他們的國王。
下一刻，埃克斯特的共舉國王，努恩沃爾頓七世，用他蒼老卻豪邁的嗓音，放聲大吼：
瞧啊
吼聲在大廳裡迴盪。
努恩王面色憤然，大力吼出下一句話：
這就是沃爾頓之敵
佩菲特滿臉悽清，露出解脫般的笑容。
在許多人的吸氣聲裡，老國的王雙手用力一扭。
咯啦
清脆的頸骨斷折聲，傳到泰爾斯的耳朵裡。
撲通佩菲特趴倒在地上。
但這一次，他的頭顱卻面部朝上，呆呆地凝望著天花板。
努恩王一屁股坐倒在地上，面無表情地凝望著敵人的屍體。
沒有人說話。
大廳裡只餘窗外的風雪呼嘯和廳內的火盆爆響，夾雜眾人不均勻的呼吸聲。
死寂持續了好幾秒。
直到輕盈而動人的顫音，從大廳的另一側幽幽傳來：
死亡
只是久違的歸鄉。
皓月神殿的霍姆主祭淡淡地道。
她重新交疊雙臂，沉下身軀，面紗上的眼睛緩緩合上：
勝負已分。
神聖的決鬥。
於焉終結。
話音落下，皓月神殿的主祭就轉身離開。
紅女巫笑了笑，轉身隨她而去。
大廳裡，不少人終於緩緩吐氣。
結束了。
邁爾克勳爵一揮手，僕從和衛兵們連忙趕上，已經待命多時的醫生和治療者急匆匆地趕到努恩王身邊，為他包紮胸前和臉上的傷口。
國王的臣屬和四位大公紛紛離開旁觀的地方，心情各異，神思不屬地離開。
我錯了，這場決鬥不能吹上一年，史萊斯侯爵嘆氣道：夠我吹上一輩子了。
尼寇萊冷冷瞥了他一眼，走下場中，開始指揮白刃衛隊善後。
複雜的一天，親愛的殿下，史萊斯扶了扶帽子，禮貌地向泰爾斯行禮：恕我失陪，得馬上回去估算我們在烽照城可能遭受的生意損失但願沒有超過努恩陛下給予的回報。
泰爾斯聳了聳肩，看著康瑪斯人離去。
真是收穫滿滿的一天，泰爾斯轉過身，低聲諷刺道：我們得談談，普提萊關於詭影之盾。
不止這個，他還有許多事情，包括許多疑點，要向這位見多識廣的副使詢問。
我同意。普提萊謹慎而凝重地點點頭。
就在此時。
你們四個老國王的蒼老聲音遠遠地傳來：對這場決鬥，有什麼意見嗎
努恩王抬起頭，目光穿透人群，定在四位大公的身上。
大廳裡再次安靜下來，所有人都看向那四位大公。
大公們面色不一，但泰爾斯感覺得到他們面容下的凝重與警惕。
畢竟，一位同僚剛剛死在了這裡。
沒有，回答國王的，是語氣冷淡的羅尼大公，只聽他輕輕道：這是一場神聖的決鬥，正當的復仇，公平，正義佩菲特也供認了他的罪行。
特盧迪達還是一臉笑容，奧勒修則一言不發，萊科望著別處，不辨表情。
努恩王注視了長髮的大公幾秒，突然嗤笑起來。
沒有才怪了，努恩王嗤笑一聲：你們的不滿，由來已久，對麼
泰爾斯突然覺得，大廳裡的氣氛又開始緊張起來。
直到努恩王的下一句話。
不用再擔心了。努恩王緩緩嘆息：我明天就會發出信鴉，烽照城大公在決鬥中光榮戰死，烽照城將由這傢伙的弟弟繼承他應該期待已久了。
大公們微微一怔。
下一次的選王，沃爾頓家族是沒有希望了，老國王垂首落寞地道：我們沒有既足夠威望，也足夠正統的人選。
奧勒修大公眉頭一皺：陛下
但至少，努恩王話語不停，打斷了奧勒修，我在死前，還能為家族，為龍霄城做最後一件事。
他抬起頭，目光裡蘊含著凜冽的寒意。
大公們紛紛一凜。
比如奧勒修大公用他最謹慎的態度，輕聲問道。
努恩王露出笑容。
打仗，老國王輕輕道：很快就到新年了，而明年春後，我將徵召龍霄城的軍隊。
聽到這裡的泰爾斯心中一涼
不會吧
四位大公也呼吸一滯。
星辰奧勒修大公臉色不善地瞥了泰爾斯一樣，讓他心驚肉跳。
幸好，努恩王接下來的話，讓星辰的王子呼出一口氣。
不。
我想去黑沙領逛逛，只見坐在大廳中央，在醫者護理下的努恩王，姿態輕鬆地拍拍大腿：
去看看我親愛的外甥查曼倫巴。
大公們皺起眉頭。
包括泰爾斯也是。
我想他了，老國王的眼裡露出精光：想得要命。
領地臨近黑沙領的奧勒修大公和特盧迪達大公齊齊皺眉。
但我不喜歡孤單，不想一個人去，努恩王眼神犀利地望著四位大公：你們怎麼說
四位大公沒有說話。
直到國王的第二句話。
探望過他之後，我們再來商量商量選王的事情老國王語帶深意地道。
四位大公對視了一眼，這一次，他們很快做出了決定。
戒守城會全力出兵響應，我們永遠站在國王的一方。禿頭的萊科大公最先嘆息道。
奧勒修大公面色嚴肅地點點頭：威蘭領沒有意見，我們也會派出援軍。
這是正當的復仇，給那些暗中密謀的人一個警告，羅尼大公目光灼灼：祈遠城願意出兵支援。
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既然你們個個都這麼說了，如果再造塔再不出兵，特盧迪達懊惱地道：我豈不是連龍霄城都走不出去了
當然聽到這裡的泰爾斯腹誹道：國王牽頭，幫你們消滅一個競爭對手，何樂而不為
努恩王看著他們，大笑出聲。
就在此時，奧勒修大公忍不住出聲道：黑沙領會怎麼樣
讓查曼的兒子繼承大公之位嗎
努恩王止住了笑聲，輕輕搖頭。
我有個人選了，絕對是大公的好人選，他舒展了一下剛剛上好繃帶的右臂：卡斯蘭倫巴查曼的叔叔，我曾經的親衛隊長。
泰爾斯一愣，想起英雄酒館裡那位壯實的老年大叔。
我聽說他對權位沒有興趣，而且討厭他的家族。羅尼大公淡淡道。
是啊，努恩王輕聲發笑：但這可由不得他。
幾位大公微微一愣。
好了老國王推開一旁的醫生，豪邁地站起身來，高聲怒喝：大家都上去吧
宴會還在開呢努恩王環顧著全場的人，哈哈大笑：可別敗了興致
四位大公對視一眼，在各異的神情下，紛紛鞠躬離去。
國王的御前會議成員也紛紛離開。
泰爾斯注意到，當其他人都轉身後，老國王的笑容就消失在了臉上。
你們也離開吧努恩王搖搖頭，對著他的白刃衛隊道：在大廳外面守著就好
努恩七世嘆了一口氣，一把抓起酒桶，走到觀戰的臺階上坐下，神情落寞：我一個人在這兒坐坐。
尼寇萊跟邁爾克對視一眼，點點頭。
泰爾斯跟普提萊對視一眼，兩人小心翼翼，隨著人群離去。
今晚夠長了。
也夠充實了。
就在此時，努恩王的聲音再次傳來：
泰爾斯我親愛的客人
泰爾斯猛地一震。
大廳裡還未離去的諸人，又齊齊看向星辰王子。
特別是幾位大公，比如神情若有所思的萊科大公。
你為什麼不留下來呢努恩王拍了拍身邊的臺階，神色安然：我還得好好感謝你我們一起喝一杯
泰爾斯張大嘴巴，尷尬地看著國王。
開什麼玩笑。
在我得罪了一堆大公，在你掰斷了一個大公的脖子，在你逼著其他大公跟你一起出兵之後
要我跟你一起喝一杯
我現在要做的，應該是迅速消失，保持低調，時間一到，立馬回國好麼
拉仇恨也不能這樣拉啊
他回過頭，跟普提萊對視一眼，後者微微搖頭。
與您對飲是榮幸然而我只有七歲，泰爾斯轉過頭看著努恩王，禮貌而訕訕地道：而且很累了
然而。
狗屁的七歲
努恩王神情不滿地打斷他，對第二王子舉起酒杯：
我被父親帶著第一次喝酒的時候，只有五歲身為未來的國王，怎麼能不會喝酒
泰爾斯神色發怔，準備找下一個藉口。
還是說，你想拒絕埃克斯特國王的邀約努恩王露出玩味的眼神：就連你，也跟躺在地上的那個傢伙一樣，看不起一位時日無多的國王了
大廳裡的氣氛再次變得古怪起來。
泰爾斯的心跳遽然加速。
他只得低下頭，嘆出一口氣。
然後轉過身，邁出步子。
在普提萊的擔憂，尼寇萊的皺眉，史萊斯的微笑下，以及在四位大公奇特的眼神中。
星辰的第二王子耷拉著表情，逆著人群，走向努恩王。未完待續。